Стоит отдать должное Шишакову, он довольно красиво ответил аукционисту: «Это ничем не отличается от вашей профессии. Вы поехали за тридевять земель за безделушкой, которая могла стоить вам жизни. Вы так же, как и мы, развиваете свои навыки, чтобы лучше выполнять свою работу. И в конце концов вам платят деньги за охоту на редкости. Артефакты, скупаемые вами, тоже своего рода монстры и могут натворить много бед».

Услышав это, Аристархович расплылся в улыбке и сказал: 'Стало быть, мы с вами коллеги. После этих слов Шиша немного оттаял и стал теплее общаться с нанимателем.

Проводив взглядом аукциониста, мы вызвали такси и отправились в СОХ. Гвоздев, как всегда, был в своём кабинете и вызывал нас по одному, чтобы вручить заработанные деньги. Настала и моя очередь. Постучав, я вошёл внутрь и сразу наткнулся на усталый взгляд Никитича.

— Володь, присаживайся, — махнул он рукой на кресло, стоящее напротив стола. — Вот твой заработок.

Он протянул мне сотенную купюру и заметил недоумение на моём лице.

— Хочешь спросить, почему так мало? — продолжил Никитич. — Ну, во-первых, ты всё ещё стажёр, а во-вторых, у нас лежит твой раненый друг. А его лечение выходит в копеечку. Лекарь сделал всё, что мог, ведь малец потерял много крови. Притом у него обнаружили трещины бедренных костей. Всё-таки пули задели их. И к тому же пришлось использовать жемчужины для ускорения лечения. Четыре жемчужины по сотне рублей каждая. Как ты и говорил — всё за твой счёт. Так что не обижайся.

— Да какие могут быть обиды? Всё по-честному, — улыбнулся я и забрал стольник. Мне ли печалиться? Я в этой поездке разжился фрагментом артефакта.

— Ну и славно. Иди отдыхай, — кивнул Никитич и налил себе чая.

Отдых дело хорошее, но сперва я решил навестить Федьку. Покинув кабинет Никитича я заскочил в лазарет, который был расположен на втором этаже. Запах хлорки, стерильная тишина, палаты по обе стороны коридора, пара тележек с бельём, сиротливо замерших у побеленной стены. Как только я подошёл к палате Воробья, оттуда выпорхнула улыбающаяся Дарья.

— Привет, Володь. Ты к другу? — спросила она, стрельнув глазками, и пригладила волосы.

— Да, как он? — поинтересовался я.

— Физически более-менее, а вот морально… — девушка сделала паузу, но мне всё и так было ясно.

— Понял, спасибо за то, что заботишься о нём, — учтиво улыбнулся я.

— Никаких проблем, это ведь моя работа, — мило улыбнулась Дарья. — Ладно, я пойду, у меня и другие пациенты есть.

Толкнув дверь, я попал в двухместную палату. Воробей лежал, закинув руки за голову, и мечтательно смотрел в потолок. Заметив меня, он тут же приподнялся на локтях.

— Володька! — воскликнул Воробей. — А Дашка с кем-нибудь встречается?

Услышав это, я расхохотался.

— Федька, ну ты и придурок, — произнёс я. — Я переживал за тебя, а ты, судя по всему, не страдаешь совсем, а о бабах думаешь.

— Да ноги так, болят немного. Сказали, нужно недельку отлежаться, а там уже с костылями можно ходить, — сообщил Воробей. — Но это ладно, с Дарьей-то что?

— А чего ты меня пытаешь? Сам бы у неё и спросил, — ответил я, сев на край кровати.

— Да как-то неудобно. Если б ты сразу сказал, что в СОХ такие медсёстры, я без раздумий попросился бы на службу, — ухмыльнулся он, демонстрируя выбитый передний зуб. — Кстати, она сказала, что это ты меня сюда принёс.

— А ты что, совсем ничего не помнишь?

— Ну так. Обрывками, — пробормотал Воробей. — Помню, как выстрелили в ногу, а после этого всё как в тумане.

— О-о-о. Тогда хорошо, что ты лежишь, — предупредил я, — ведь то, что я расскажу, тебе не понравится.

— Только не говори, что ты отлупил и Черепа-старшего, — выпучился на меня Воробей.

— Что? Отлупил? Нет, конечно, я его не бил, — ухмыльнулся я.

— Фух, ну слава богу, — облегчённо выдохнул Федька.

— Я просто отрубил головы, — продолжил я. — И ему, и его шестёркам.

После этих слов челюсть Воробья поползла вниз, а глаза расширились от ужаса и осознания, к чему всё это может привести.

— Вовка, тебе срочно нужно бежать из города! Они найдут тебя любой ценой! Это конец. Мы покойники! — закричал Воробей так, что даже Дарья прибежала.

— Мальчики, у вас всё хорошо? — испуганно уставилась она на Федьку.

— Да, не переживай. Просто сценку репетируем для драматического театра, — улыбнулся я. — Фёдор вон как в роль вжился.

— Необычные вы ребята. Ну тогда ладно. Не буду мешать, — Дарья пожала плечами и скрылась за дверью.

— Федя, ты чего голосишь? — процедил я. — Я ведь не рассказал главного.

— Главного? Да куда уж главнее? — пробормотал Воробей. — Это же полный пиз…

— Ну вообще-то есть ещё непокорённые вершины. Одну из таких ты осилил. Причём ты добрался до этой вершины без моей помощи, — я потёр висок, подбирая слова, но потом сказал как есть. — Короче, из-за болевого шока у тебя поехала крыша. Ты начал орать, что сожрёшь потроха Черепа и его подручных, а заодно вырежешь всех Железнодорожников. Ещё ты называл себя великим и тому подобное. Если бы никто этого не слышал, то было бы полбеды, но один из посыльных Черепа грел уши. Он услышал все твои слова и успел сбежать. Одним словом, теперь весь город думает, что это ты замочил Черепа.

Я замолчал, а Федька уставился на меня, как будто пытался просверлить насквозь.

— Скажи, что ты шутишь, — прошептал он. Увидев, что я молчу, Воробей сорвался на крик: — Вовка, ну чё ты молчишь⁈ Скажи, что этого не было! Пожалуйста!

— Чисто технически этого не было, ведь это я убил Черепа, — развёл я руками. — Вот только весь город думает по-другому.

Федьку начала колотить дрожь. Глаза бегали из стороны в сторону, как будто он прямо сейчас искал возможность сбежать.

— Мне конец… — выдохнул он.

— Не переживай. Я договорился с Гвоздевым, — попытался я приободрить его. — Пока не встанешь на ноги, будешь жить в СОХ. Тут тебя никто не тронет. А к моменту твоего выздоровления я постараюсь решить это недоразумение.

— Ха-ха. Недоразумение… Ну да… Решишь… — усмехнулся Воробей, делая огромные паузы между словами. — С момента, как мы с тобой познакомились, ты решаешь одни проблемы и создаёшь ещё бо́льшие.

— Решение больших проблем ведёт к большой награде. Думай о хорошем, — я похлопал его по плечу и направился к выходу. — И поправляйся.

Воробей ничего не ответил. Похоже, его боевой дух упал ниже подвального помещения. Хотя парень всегда был паникёром.

Ладно. Черепа он тоже боялся как смерти. В итоге Череп умер, даже не поняв, что случилось.

Выйдя