— Доброго вечера. Желаете сделать ставку? — спросила девушка, мило улыбнувшись.

— Да, — ухмыльнулся я. — Ставлю двести рублей на свою победу.

— А вы?.. — рыженькая непонимающе уставилась на меня.

К столу подошел Крапивин и, оттеснив меня в сторону, сказал:

— Людочка, нужно внести в список вот этого молодого человека. Его зовут Владимир. Он проведёт сегодня три боя. Коэффициент на его победу в первом бою один и шесть, во втором два, в третьем бою два с половиной.

— Сейчас сделаю, Ефим Сергеевич, — улыбнулась девица и быстро внесла меня в таблицу, дописав коэффициенты. Крапивин ушел, ну а девушка вновь обратилась ко мне: — Сколько желаете поставить?

— Двести рублей, — ответил я. — Скажите, могли бы вы сделать мне одно одолжение?

— Всё будет зависеть от того, что вы хотите, — рыженькая взглянула на меня с плохо скрываемым интересом.

— После моей первой победы поставьте весь выигрыш на мою вторую победу, а потом и на третью. Хорошо? — улыбнулся я.

— Хм… Да, это я могу сделать, — рыженькая шустро всё подсчитала, а затем выдала результат: — В случае победы во всех поединках вы получите тысячу шестьсот рублей.

Тысяча шестьсот. Это отличная сумма. А если учитывать оплату за бои, то за вечер я заработаю две четыреста. Можно будет купить один нож и ножны к нему. Или дождаться следующего турнира и снова сделать ставку на себя. Пожалуй, так и поступлю.

Жаль, что сегодня ученический турнир. Если бы это был воинский, то я бы получил совсем другие деньги за мордобой.

На арене произошли изменения. В прошлый раз мы сражались на асфальте, а сейчас всю площадь обсыпали белоснежным песком. Видимо, для того, чтобы пятна крови виднелись более чётко.

Первый бой начался спустя полчаса. Меня пригласили на арену, где уже ждал узкоглазый паренёк лет двадцати. Он принял широкую стойку, выставив одну руку вперёд, а вторую поднеся к скуле. Выглядел он грозно, да к тому же ранее я не встречал подобной манеры боя.

Но, несмотря на то что стойка выглядела необычной, все используемые им удары я видел уже тысячу раз. Раскосый медленно начал приближаться, делая короткие подшаги. При каждом движении пальцы его ног зарывались в песок. Заметив это, я тут же предположил, что он скоро метнёт песок мне в глаза. Так и случилось.

Подойдя ко мне на расстояние в полтора метра, узкоглазый сделал взмах ногой и запустил в меня песчаное облако.

— Кийя-я! — услышал я истошный вопль, сместившись вправо.

Разорвав песчаное облако, показалась нога, движущаяся по широкой дуге. Парень целил мне в голову, но, к его сожалению, её там уже не было. Да и короткий удар всегда быстрее длинного.

Я сократил дистанцию и рубанул его локтем в переносицу. Нос хрустнул, сместился набок.

Ошарашенный парень попытался обернуться, но я схватил его за затылок, рванув вниз. Колени, одно за другим, влетали в грудину парня, а когда он не смог терпеть боль и начал сгибаться, финальный удар пришёлся в голову, завершая бой.

— Дамы и господа! — выкрикнул Крапивин откуда-то сверху. — Вы только что стали свидетелями боя хитрости со звериной мощью! Кто из вас мог подумать, что этот доходяга сможет вырубить раскосого⁈

— Я знал, что он победит! — выкрикнул один из зрителей. — На прошлой неделе этот шнырь отлупил Семёна Золотого Зуба! Спасибо, пацан! Я на тебе штукарь только что поднял!

— Вы посмотрите-ка! Среди нас ценитель кровавых зрелищ и профессионал, который смог рассмотреть молодое дарование! Браво! — завопил Крапивин и поаплодировал удачливому зрителю. — Давайте проверим, сможет ли парень выстоять против следующего соперника? Введите Колосса!

Луч света ударил в лицо новому противнику. Сразу стало понятно, что он чертовски оправдывает своё прозвище. Огромный двухметровый мужик с кулаками-молотами. Как только его заметила толпа, тут же полетели удивлённые крики:

— Какого чёрта⁈ Это ж Ванька Колосов! Он же ж на воинских турнирах давно бьётся!

— Чё он тут-то делает⁈

— А ты не слышал? Он ногу травмировал. Пока восстанавливается, спустился в нижнюю лигу. Молодых пошпынять. Хе-хе. Я знал. Ставочка уже на Колосса стоит.

— Крапива! Сволота! Ты чё его подписал как «Иван»? Я хрен бы поставил против него, знай, что это Колосс! — голосил новый зритель.

— А-а-а! Лошара! А я триста вкинул на Колосса! — ответил обиженному кто-то с другой части арены, и началась перепалка.

— Как бы там ни было — бой начинается! — радостно объявил Крапивин.

Да, этот противник на порядок интереснее предыдущего. У него не было какой-то стратегии. Он просто рванул вперёд и начал меня осыпать ударами. Его руки свистели в воздухе, обещая вырубить меня при первом же попадании.

Я же вертелся как уж на сковородке, уклоняясь от всего, что он выбрасывал. Удивляло то, что он не оставлял мне пространства для манёвра. Куда бы я ни двигался, он следовал за мной, продолжая свои двойки, тройки, апперкоты, удары ногами пыром. Да и дыхание у этого гиганта не сбивалось.

Но в процессе боя я заметил, что в моменты, когда я ухожу влево, Колосс неспешно разворачивается и следует за мной. Видимо, правая нога у него и была травмирована. Осталось только подгадать время и нанести удар именно туда.

— Чё ты скачешь как блоха⁈ Дерись, мать твою! — выкрикнул кто-то из зрителей.

Умник хренов. Вышел бы да показал, как нужно драться против такой машины. Если идти с ним в открытое столкновение, то единственный шанс победить — это использовать руну. Ускорив движения, я вполне смогу вырубить его. Но кто знает, кого против меня выставит Крапивин в третьем раунде?

Поймав удачный момент, я рванул вперёд, ударил пяткой в колено громилы. Ублюдок ухмыльнулся и за долю секунды до столкновения отвёл колено в сторону. Моя нога просвистела мимо, а справа рванул кулак Колосса.

Было ощущение, будто в рёбра врезалась стальная балка. Кости хрустнули, а дыхание перехватило. Твою мать! Похоже, этот детина сломал мне рёбра! От удара меня отбросило назад на пару метров. Кувыркнувшись через голову, я встал и сплюнул кровью на песок.

— Сдавайся, парень. Я не хочу тебя калечить, — добродушно сказал Колосс, смотря, с каким трудом я поднялся на ноги.

— Благородно, — оскалился я в ответ. — Но мне тоже есть что тебе показать.

Использовав руну «рэдо», я за долю секунды оказался рядом со здоровяком и со всего размаха врезал локтем ему в висок. Хотя время было замедлено, я увидел, что кожа на его лице рассеклась, а глаза начали закрываться. Он чувствует мои удары! Вот и славно.

Локти мелькали в воздухе, приземляясь то в подбородок, то в висок, то