— Научите?

— Не так быстро, молодой человек. У всего есть своя цена!

— О, мне это прекрасно известно, досточтимый. Квалифицированный купец как-никак!

К заклинаниям сумасшедшего пещерного человека я относился со скепсисом, но попытка не пытка.

— Десять. Нет, сто бочонков грибного эля!

— Побойтесь Богов, да где ж я в этом захолустье столько найду? Грибной эль тут не варят. Как насчет сладкого хлеба? Сладкий корень ведь очень вкусный!

Мы принялись торговаться. Крикун не желал продешевить и настаивал на эле. Только его ведь везли из Рифтонга. Долгий путь получался, так что и цена его здесь зашкаливала. Не самый ходовой товар, но редкие ценители вроде нас с отшельником встречались. Даже десяток бочонков — это уже солидная сумма. Учитывая, как просело мое состояние, надо врубать режим максимальной экономии.

В итоге мне удалось договориться на один бочонок эля, запас хлебцев и сладкого корня. Крикун предпочитал есть непереработанный, цельный продукт вместо сахара. Ну прям ЗОЖник пещерный. В целом получилось относительно дешево. Бывалый архимаг мог легко и несколько сотен золота затребовать за эксклюзивное заклинание, история которого стерлась за века. Боги извели всех магов, кто практиковал эти печати, предали чары забвению.

Наверное, и за мной начнется новая охота, если они прознают про магию, но вряд ли станет намного хуже.

— А как вы так хорошо в темных тоннелях ориентируетесь? — поинтересовался впечатленный Зирмаш. — Мы вас никак найти не могли!

— О, это заклинание называется Память Камня! Очень помогает ориентироваться в каменных пещерах, ху-ху-ху!

— Круто! Научите меня? Я как раз неплох в стихии Земли, — попросился Зирмаш.

— Конечно, научу. Но у всякого дара есть цена… — вернулся к старой пластинке отшельник. — А что за магией вы изуродовали мой любимый проход?

— Там, где нас лава застала? Каменный Шип.

— Интересное заклинание. Не сподобился я его изучить.

— Вот и отлично! — вклинился я в разговор, почуяв привкус халявы. — Обучите Зирмаша, а он научит вас в ответ. Все в выигрыше!

Крикун долго сомневался, но мне удалось уговорить старца. Не в последнюю очередь благодаря лунным эманациям Ульдантэ. С помощью магии эльфийки собеседники сразу становились сговорчивее.

Обмен произвели сразу же. Зирмаш обучил старика Каменному Шипу. Я тоже попытался адаптировать заклинание под себя, но что-то процесс шел хреново. Моя мана плохо подходила под стихию Земли. И хотя я улучшил многие базовые руны, проводил расчеты и адаптировал, все равно печать часто срывалась. Еще и проклятье с тьмой вмешивались, будь они неладны.

Память Камня мне тоже освоить не удалось сходу, что несколько удручало. Я ведь полагал, что являюсь магом-универсалом и мне покорятся любые стихии. Однако с некоторыми придется корпеть дольше обычного. Ладно, в каменных заклятьях у меня острой необходимости не было, а вот Зирмаша обучить Памяти Камня будет крайне полезно. У меня уже оформились на чародея определенные планы.

Пришлось потратить несколько часов на расчеты, адаптацию печати и зачарование простого фокусатора. Без доски с мелом, а мы с собой все вещи не брали, это оказалось сделать непросто. Хотя бы основные коэффициенты маны Зирмаша мной были просчитаны ранее и записаны в дневник, так что много времени на трансформацию чар не ушло.

Я поймал себе на мысли, что мне стало скучно возиться с расчетами. Не то чтобы раньше меня диффуры веселили — для этого надо быть натуральным психом, но как-то занимался я адаптацией печатей спокойнее. Возникало приятное удовлетворение от проделанной работы, когда все получалось. Я мог часами заниматься однообразным трудом. Да, скучно, но надо.

Теперь же с трудом заставлял себя хотя бы полчаса посидеть за расчетами участков печатей. Я стал менее усидчивым, менее сосредоточенным и педантичным. Более импульсивным и хаотичным. Не прям кардинально поменялся, но разница ощущалась. Тьма влияла на мой характер.

— Ого, круто! — Зирмаш впервые воплотил в жизнь Память Камня. — Я как будто вижу или чую весь камень вокруг. Знаю, где пустоты и где осталась лава…

Чародей с помощью заклинания приобрел способность, отчасти похожую на эхолокацию. Правда, отклик исходил не от любого объекта, а только от скалистой породы. Работало в небольшом радиусе. Тем не менее это здорово помогало ориентироваться в темных пещерах.

По слухам, даже можно определять отдельные руды и каменные породы, если отточить заклинание и научиться различать разные виды камня. Дело практики. Редкое заклинание, которое мог изучить далеко не каждый маг. Даже родство со стихией Земли не всегда помогало. Зирмашу повезло, что ему встретился великолепный Хоран Мрадиш, который сумел подогнать печать под его ману. У меня же вряд ли получится его освоить. Посмотрим, может, в будущем выдастся побольше свободного времени и желания.

Крикун хоть и выглядел не от мира сего, заметил, с какой скорость и точностью я адаптировал заклинание для другого чародея.

— Помоги мне улучшить Каменный Шип, купец!

— В обмен на твое секретное заклинание, — сразу начал я торговаться.

Было бы неплохо сэкономить на эле, да и тащиться туда-сюда до города не хотелось.

— Слишком неравные условия, — покачал он седыми лохмами. — Но если и другие заклинания мои посмотришь…

— Показывай, — вздохнул я. — Сначала давай определим коэффициенты на базовых рунах. Мелкая, мотай на ус.

— Да, наставник!

В темноте горных проходов Алого Пика мы остались до самого вечера. Время в полумраке текло по своим правилам. Непонятно, который сейчас час, день и даже год. Крикун давно потерялся во времени. Если бы и мы остались погостить, нас бы постигла та же участь. Казалось, Алый Пик засасывал в себя и не отпускал.

Я улучшил отшельнику три печати, включая Каменный шип и Память Камня. Хоть он часто пользовался и дорабатывал заклинание эхолокации, простор для улучшений оставался. С помощью уравнений получилось доработать определенные детали, так что печать стала функционировать лучше. Визгун остался доволен и даже перестал нудеть.

Взамен же старик научил меня технике Лунной Пелены. Стало понятно, почему магия отшельника мне показалась чем-то схожей с аурой Ульдантэ. В ней использовалась стихия Лунного Света. Не знаю, разновидность ли это обычной стихии Света. Не исключено, что между ними нет ничего