Ярхип знал, что чародеи способны придать, например, щиту разную форму: круглую, прямоугольную, плоскую и выпуклую, поэтому он не сильно удивился увиденному. Разве что подумал: «Зачем кому-то делать такую телегу, если и обычная подойдет, да и дешевле будет?» Но его глаза из прищура сделались круглыми, как блюдца, когда он рассмотрел, что у этой телеги нет лошадей, да и колес тоже! Она словно плыла в метре над землей, не касаясь ее, хотя тут больше подойдет слово «летела».

— Во чудеса! — произнес он тихо, и в его голосе явно слышались восторг и удивление.

Летающая телега приближалась довольно быстро, и вскоре Ярхип увидел, что за ней вплотную тянутся еще такие же. Правда, в отличие от первой, их передние борта были прямыми, да и сами телеги длиннее. Такой себе червь, длиною метров пятьдесят, парящий над землей.

Тем временем этот червь приблизился к знамени и, словно не замечая его, проскочил дальше, не издавая ни звука. Ярхип только и успевал мотать головой туда-сюда, сопровождая взглядом каждую телегу. Кузнец даже испытал некое облегчение, когда последняя пролетела мимо и стала удаляться.

Конечно, он понимал, что эти чудны́е повозки не дело рук дьявола, но встречаться с теми, кто сотворил такую диковину, ему точно не хотелось. А учитывая то, что эта вереница двигалась у границ чужих земель, так там внутри и вовсе должны быть нелюди. Да и страх перед неизвестным останавливал Ярхипа перед тем, чтобы выбежать из зарослей и закричать, размахивая руками.

Поэтому он осенил себя крестом и продолжил наблюдать за удаляющимся, сияющим голубым светом силуэтом. Но неожиданно у Ярхипа громко забурчал живот. Ну еще бы, того сушеного мяса, что обнаружилось в сумах, едва хватило, чтобы раздать детям, да и то по маленькому кусочку. И, похоже, сейчас его живот явно высказывал свое недовольство, что Ярхип не попытался привлечь внимание.

Но червь словно услышал эту трель и начал поворачивать, изгибаясь дугой. Через десяток секунд вся эта вереница телег снова двигалась к тому месту, где прятались люди, только на этот раз гораздо медленнее. А когда она стала останавливаться у знамени, Ярхип развел руки и сказал:

— А ну, давай, ребяты, назад! — И сам же последовал своей просьбе.

Только куда там. Успели сделать всего пару шагов назад, как над зарослями снова разнесся плач младенца, выдавая на всю округу место, где есть люди.

Брат Ярхипа обернулся в сторону плача и коротко, с досадой бросил:

— Эх ты!..

А Ярхип замер и во все глаза наблюдал, как вереница телег остановилась и у каждой исчезли борта, обращенные к нему. Внутри обнаружились два десятка воев, которые тут же высыпали наружу.

— Люди, — высказал Ярхип свою мысль вслух

Но сразу же бросилась в глаза нестыковка с привычным ему обликом. Нет, кожаные брони имелись, да и чаровые щиты тоже, оружие какое-то короткое. Только вот росточком некоторые вои не сильно удались.

Именно это насторожило Ярхипа еще больше, и он не выскочил навстречу, как только завидел людей. Тем временем вои рассыпались по округе и заозирались, водя своим странным оружием из стороны в сторону. А один из них подошел к торчащему знамени и одним резким движением выдернул его из земли. Повертев в руках, бросил и, сложив руки у рта, звонко крикнул:

— Эй вы там, выходите!

Ярхип сначала посмотрел на брата, потом на других мужиков, встречаясь с их вопросительными взглядами, а потом также сложил руки лодочкой:

— Вы кто такие?

— Княжьи люди мы. За вами приехали. Выходи.

Ярхип снова переглянулся с мужиками и уже тихо сказал:

— А ну, обождите здесь.

Раздвинув стебли, Ярхип выбрался наружу и не спеша, постоянно оглядываясь, двинулся навстречу гостям. Пройдя почти все сто метров до того места, где он лично воткнул знамя, Ярхип понял, почему вои такие низкорослые. Большинство из них оказались такими же юнцами, как и те трое всадников. Правда, были и постарше, один даже с бородой. Но и младше лет четырнадцати тоже имелись.

«Как же оно так? Дети в воях ходят», — подумал Ярхип и замедлил шаг, всем своим видом показывая свое удивление. Но вой, что кричал, молча преодолел оставшееся до Ярхипа расстояние и протянул руку:

— Сержант Пятно, первая рота, третий взвод, дружина князя Воеводина.

Ярхип ничего не понял и, открыв рот, машинально пожал ему руку. Затем как-то отрешенно представился:

— Кузнец Ярхип, сельбище Дымяницы.

Сержант с серьезным лицом кивнул, а затем повернулся к вою помладше:

— Шелудяк, запиши адрес.

Названый Шелудяком вой достал из сумки на поясе листок и принялся что-то там черкать карандашом. А Ярхип, не понимая ничего, завороженно за этим наблюдал, пока не услышал:

— Вот что, отец…

— А? — тут же вскинулся Ярхип.

— Я говорю, зови всех своих, кто в зарослях прячется, — с нажимом произнес сержант, — и грузитесь в поезд.

Снова прозвучало это незнакомое для Ярхипа слово, но жест сержанта недвусмысленно дал понять, что грузиться придется в эти чудны́е телеги. А тем временем Пятно продолжил:

— Отвезем вас в Последний Оплот, тут всего четыре часа пути. Там отдохнуть сможете, да и поесть нормально.

На последних словах у Ярхипа снова громко забурчал живот. Сержант улыбнулся и кивнул назад, где стояли телеги:

— Там тоже кое-что есть. Сможете перекусить, если голодные.

Лицо Ярхипа просветлело, и его больше не смущало, что тут командует юнец, а его собственный дар молчит, хотя чары, вон они, перед глазами.

— Господи! — с воодушевлением осенил он себя крестом и развернулся было в обратный путь.

Но, сделав пару шагов, снова обернулся к сержанту и торопливо бросил:

— Это мы сейчас, это мы мигом.

После чего, не чувствуя ног, бросился к зарослям.

* * *

Ярхип сидел с закрытыми глазами и до побелевших костяшек держался за одну из лавок, которые здесь стояли поперек повозки в несколько рядов, а не как обычно, вдоль бортов. Несмотря на то что не трясло и не шатало, будто и вовсе никуда не двигаешься, он читал про себя молитву и боялся. Ему казалось, что его сейчас унесет куда-то или требуха в животе перемешается. Где ж это видано, чтобы человек передвигался с такой скоростью? Было дело, по малолетству поддашь лошади — и