- Люди вообще ничего не платят, - пожал плечами Зоркий, сдувая с усов пыль, и я вопросительно посмотрел на него. – А ты поди думал, что тебя пустили в город потому что у тебя жетон Гильдии есть? – хрипло усмехнулся он.

- Ну… - протянул я и покрутил кружку в руках. – Вообще-то да.

За столом повисло молчание. Все уставились в свои кружки, изучая белоснежную пену.

- Тут у нас особое отношение к демонам, - проговорил, наконец, портной. – Щемят их на каждом углу. Пошлина и налоги конские, не то что у людей. Да и живут они, - он посмотрел на меня, - как ты заметил в «особых» районах города.

Бок был прав. Тот квартал, в котором я снимал комнату, располагался обособленно от остального города на отшибе. И таких кварталов было несколько.

- А в чем все дело, - продолжал Портной. – А я скажу вам в чем дело. Все дело в церкви.

- В церкви? – переспросил я.

- А то! – Бок с громки стуком опустил пустую кружку на стол. – А ты поди думал, что тут король заправляет или что? – он посмотрел на меня и я даже не нашелся что ответить. –Тут всем заправляет церковь Милиса.

- Ты бы говорил по тише, - шикнул Зоркий на Бока и с опаской осмотрелся. – Даже здесь у стен есть уши.

- Разве я не прав? – хмыкнул Портной. – Ладно бы только демонов щемили, так они всех под одну гребенку метут. И зверолюдей, и хоббитов, - он посмотрел на Блондинчика. – Даже Бледного Майка с демоном перепутали! – в ответ на это Майк энергично закивал.

Сказать по правде тут я был совсем не удивлен. С такой бледной кожей и воспаленными красными глазами Бледный Майк походил на кого угодно, но только не на человека. По крайней мере, не на здорового человека.

- Ну, - тихо, практически шепотом заговорил Блондинчик, - по крайней мере, следующий Папа вроде как лояльно относится к демонам.

- Не нашего это ума дело, - покачал головой Зоркий. – У нас своя работа. А уж лезть в эти церковные разборки… Не наш размах.

- Тут ты прав, - вздохнул Портной.

За столом вновь повисло молчание. Зоркий наполнил кружки пенным элем, опустошив очередной бочонок, и все молча сидели, уткнувшись в свои бокалы, словно изучая узоры на пене.

- Ладненько! – ударив ладонью по столу, Портной разогнал нависшую над нами тишину. – Поговорим о делах насущных.

Все тут же отвлеклись от своих кружек и оживились. Обсуждать предстоящее задание всегда веселее, нежели такие далекие от нас политические проблемы.

- Пришло время обсудить, чем бы «Славным Парням» заняться, - Бок потер руки.

- Раз уж у нас появилось пополнение, - тихим болезненным голосом проговорил Бледный Майк, - то можно взять то задание. Если оно еще актуально.

- Думаю, - Зоркий разом осушил добрую половину своей кружки и, сдув с усов пену, продолжил, - было бы неплохо проверить новичка, - прищурившись, он посмотрел на меня.

- Я уже был в группе, - вздохнул я, делая глоток эля. – Как работать в команде знаю.

- А что ж ты теперь один? – Бок перевел взгляд с Блондинчика на меня. – Не срослось с прошлой группой?

- Не хочу об этом говорить, - резко и холодно ответил я.

Над нашим столиком на несколько мгновений повисла тишина. Видимо по моему тону или по моему взгляду все было ясно и все понимающе смотрели на меня.

- Без лишних вопросов, - Портной просто развел руками в примирительном жесте. – Думаю, больше вопросов по поводу Лайона нет? – Майк и Зоркий согласно кивнули. – Ну а теперь мы поговорим о делах наших насущных.

В итоге в процессе обсуждения предстоящей работы было выпита еще пара бочонков эля. Принято решение взять «то самое» задание, если еще никто нас не опередил. Ну а ежели это все-таки случилось, то на всякий случай было выбрано еще несколько подходящих для группы ранга «А» заданий, которые приметил Бледный Майк. На постоялый двор я вернулся поздней ночью. Пьяный и преисполненный надежд. И, что самое главное, снова чувствующий себя живым.

2

Лайон.

На нашем негласном «собрании» было решено, что пока Бледный Майк и Зоркий занимаются делами в Гильдии, а именно оформлением задания, посещением заказчика и всеми остальными формальностями, Бок забирает меня из постоялого двора, и мы вместе идем на заранее означенное место встречи за городом. Собственно поэтому я и проснулся раньше обычного. На самом деле я вообще толком не мог заснуть и в итоге просто проворочался всю ночь на кровати. Чувствуя себя полным идиотом, который разволновался словно перед первым своим заданием, я спустился в холл первого этажа гостиницы, где меня уже поджидал Бок.

- Утречка! – Портной приветливо махнул мне рукой.

- Ага, - я зевая кивнул.

- Не спал от волнения всю ночь? – Бок хитро прищурился.

- Просто не мог заснуть, - отмахнулся я.

Кто бы признался на моем месте. Портной усмехнулся, понимающе кивнул и ни говоря ни слова направился к выходу. Пожав плечами, я последовал за ним.

Утро выдалось теплое и солнечное. Легкий утренний ветерок приятно холодил кожу и нес с собой ароматы полевых цветов. Но одна вещь вот уже в который раз привлекла мое внимание.

- Это же квартал для представителей демонической расы, так? – поинтересовался я у Бока.

- Ага, - кивнул он в ответ. – И для всех тех, кого церковь к ним приписывает.

- Тогда где же все жильцы? – я огляделся по сторонам. – Да и таверна постоянно закрыта. Разве это не странно?

- Я тебе так скажу, - вздохнул Портной. – Если уж тебе не повезло родиться демоном и еще больше не