- А Верховный маг?

Я от вопроса даже подавился, и срочно глотнул сока:

- Что Верховный маг?

- Ты не знаешь, куда отправился он?

- Я?! – я максимально изобразил удивление: - Мин! С Анье нас связывали романтические отношения, потому она и сообщила о своей поездке. С вашим Верховным магом романтические отношения меня не связывали, потому он мне не отчитывался!

Худенький остролицый Женье де Брил вдруг прыснул, но его старшие коллеги посмотрели с таким осуждением на юношу, что тот моментально покраснел, и сделал вид, что закашлялся. А вот Шило, сидящий по обыкновению на диване, весело заржал, никого не стесняясь.

- Кстати, - сказал я, проглотив наконец кусок бекона: - А хорошая идея! Вы бы спросили о своём де Рьё у той, кто состоял с ним в романтических отношениях!

Ион Эррес замялся, но его менее щепетильный коллега тут же ляпнул:

- В том и дело, что он состоял в романтических отношениях с мадам де Фелис!

- О времена, о нравы! – воскликнул я, заворачивая жареное яйцо в лаваш, и откусывая большой кусок: - Разве раньше мыслимо было, чтобы женщина крутила роман сразу с двумя мужчинами?

- Да вы что? – воскликнул большеголовый Олив Гренд, - Сразу осуждение в обществе! Остракизм!

- Вот-вот, - кивнул я, запивая соком импровизированную шаурму, - А сейчас? И подумать только, господа, сам стал, оказывается, жертвой столь подлого поступка! Но благодарю, что сообщили мне эту бесценную информацию. Если поедете к мадам де Фелис, будьте любезны, передайте, что между нами всё кончено!

- Вы, я смотрю, не сильно расстроены? – спросил Олив Гренд, - У меня такое ощущение, что вы сейчас смеётесь над нами.

- Я? Смеюсь? – я прожевал наконец, запил всё соком и достал сигарету: - Я сама серьёзность, господа.

Эффектно прикурил, вызвав маленький огонёк у себя на ладони – совсем недавно выученное заклинание из древней книги. Заклинание магов впечатлило. Ион даже языком цокнул, и посмотрел на коллег, мол, видали, как мой ученик может? Я же затянулся, выпустил дым и спросил:

- Так что вас привело ко мне?

- Эм-м-м, - мин Расток чуть помедлил и сказал: - Мы слышали, что у вас есть довольно интересные связи. В городе. Не особо, так сказать, официальные, но… очень действенные. Так вот, не могли бы вы попытаться узнать, что случилось с Верховным магом?

- И Анье, которая тоже пропала – твоя знакомая, - ткнул в меня пальцем Ион. – А так как пропали они одновременно…

- Я не знал, что Анье пропала, - я затянулся: - Мне она сказала, что едет к родителям. А по поводу вашего мага… Постараюсь узнать, конечно. Но вряд ли мои знакомые знают что-то о ваших магических делах.

- Ваши магичества, - подал голос Шило, - Могу вам со всей уверенностью заявить, что не очень официальные источники как огня боятся магов. Потому вряд ли смогут чем-то помочь.

Айр Расток пожевал губами и спросил:

- И что же делать?

Я развёл руками:

- Ну, откуда я знаю, господа? Я вашего Верховного мага видеть не видел. И знать не знаю, где он может быть.

- Но вы не понимаете! – с отчаянием воскликнул Олив Гренд, - У нас парализована вся работа! Магическим школам принимать учеников, а Верховного мага нет! И некому завизировать начало семестров.

- Куча исследований не может начаться без выделения средств! – поддакнул Расток.

- А собрать выборы и выбрать нового Верховного мага, не узнав, куда делся старый – мы не можем! – сообщил Ион Эррес.

- Так введите должность временно исполняющего обязанности, - удивился я, - В чём проблема?

- Это как? – мигнул Расток.

- Легко! Наделяете мага полномочиями Верховного, но временно, до выяснения судьбы старого. Если старый маг вернётся – исполняющий его обязанности сложит полномочия. Не вернётся – исполняющий обязанности назначит новые выборы.

Маги переглянулись, и Ион проговорил:

- Это идея!

- Выборы надо назначать сейчас, пока сторонников нашей партии больше! – резко заявил Гренд, и осёкся вдруг. Глянул на меня и прикусил губу.

- Так, нам надо откланяться! – встал мой учитель, - Спасибо, Опер, за совет. Но время не ждёт!

- Понимаю, - кивнул я, - Отечество в опасности!

- Что? – переспросил задумавшийся маг, и кивнул: - Да-да. В опасности!

Я проводил перевозбуждённых минов к двери, и когда они вышли, подозвал Шило:

- Пока маги будут разбираться друг с другом, надо решить вопрос с начальником столичной стражи!

Эпилог

Советник короля граф Арто де Тол зашёл в свой кабинет во дворце и замер. В его кресле сидел Некромант. Сидел как всегда – вальяжно, по-хозяйски. И внимательно изучал документы. Граф тихонько прикрыл дверь и робко прошёл к столу.

- Садись – прохрипел Некромант, и небрежно махнул рукой на стул для посетителей.

Арто де Тол робко присел и уставился на этого человека в чёрном монашеском балахоне, как кролик на удава.

Некромант откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на советника:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- О чём? – сглотнул советник. Это там, за пределами кабинета он был второй фигурой в королевстве. Всемогущим советником и блистательным графом, перед которым преклонялись и которого боялись. А в присутствии Некроманта боялся сам де Тол. Боялся до ужаса. До иррациональной дрожи внутри самого естества своего. И Некромант чувствовал этот страх и будто презирал советника за это:

- О том, - маг в чёрном балахоне скрестил пальцы рук и наклонился вперёд: - Почему наши планы рушатся? Куда делся мой слуга де Глитье? Как мог сгореть в огне человек, который повелевал смертью? Или куда пропал Верховный маг де Рьё? Он играл слишком важную роль в моих планах. Почему всё катится к чёрту?

Некромант шипел тихо, но советнику казалось, что он орёт. И де Тол, облизав пересохшие губы, сказал:

- Я не знаю, мессир! Но я выясню!

- Выяснишь, - кивнул Некромант и вновь откинулся на спинку кресла: - Иначе тебя ждёт участь более худшая, чем смерть!

- Я бы хотел попросить, - робко сказал советник.

- Что?

- В