- Похотливая кошка, - раздражённо проговорил маг, но потом смягчил тон: - Я уже говорил тебе, что ты станешь моей королевой. Какая ещё награда тебе нужна?

- Просто ласкового слова и поцелуя хватило бы, - жеманясь, сказала магиня и вскочила из кресла.

- Иди за… этим, и веди в условленное место. Я буду только с Вивьеном Расом. И ему скажи, чтобы был только с кем-то одним.

- Почему Вивьен? – спросила Анье.

- Потому что он специалист по бархызам, а… этот возьмёт именно бархыза с собой. Когда ты его убьёшь, Вивьен расправится с его слугой.

- Вы невероятно мудры, сир, - поклонилась де Фелис, и Верховный маг махнул рукой, отсылая её прочь.

В полночь Эстер де Рьё со своим верным помощником Расом стоял на глухом пустыре и спокойно ждал приближающегося Опера. Тот действительно пришёл с бархызом и Анье. Верховный маг удовлетворённо улыбнулся, увидев, что Анье, следуя инструкции, стоит чуть сбоку и сзади. Бархыз стоял прямо за ней, и маг посчитал это отличным знаком. Теперь Вивьен точно успеет остановить зверя, по недоразумению причисленного к разумным.

- Я – Опер де Нис, - довольно развязно произнёс пришедший, и де Рьё поморщился. Всё, как он и ожидал. Груб. Самонадеян. Вульгарен. И как Анье…

- Эстер де Рьё, - коротко кивнул Верховный маг, - Рад, что вы согласились на встречу.

- Разве я мог отказать Анье? – глуповато улыбаясь, спросил Опер, и Эстер на секунду напрягся. Уж не играет ли с ним этот юнец? Дурак явно за такое короткое время не сделал бы столь многое. Впрочем, мыслей своих де Рьё не выдал и улыбнулся в ответ:

- И я рад, что у вас наметилось такое взаимопонимание с моей… ученицей.

- О чём вы хотели со мной поговорить, сэр? – Опер полез в карман и достал портсигар.

- Назрело немало насущных вопросов, уважаемый де Нис, - Верховный маг продолжал улыбаться, и ждал, когда чужак закурит, чтобы полностью расслабиться. Как только Опер чиркнул спичкой, де Рьё хищно улыбнулся и добавил: - Но решить их вы можете только одним способом.

И кивнул магине. Нож с чёрным лезвием смертельной змейкой скользнул из длинного рукава платья прямо в ладонь Анье, и та резко ударила чужака в бок. Но вдруг девушка почувствовала, что её руку вывернули, она закричала дико и разжала пальцы. Бархыз схватил нож и прыгнул вперёд. Секунда, и нож по рукоятку вонзился в грудь Верховного мага. А молния Опера спалила Вивьена Раса. Де Фелис заорала и отключилась…

Глава 11

Я присел на корточки перед магиней и похлопал её по щекам. Признаюсь, не стесняясь хлопал. Анье застонала и открыла бесстыжие серые глаза.

- Привет, дорогая, - ощерился я, - Как себя чувствуешь?

- Ч-что п-произошло, - прохрипела де Фелис, и я пожал плечами:

- Верховный маг мёртв. Его дружок Вивьен де Рас – тоже. Теперь вот решаю, что делать с тобой, - я покрутил в руках красивый ножичек из чёрной стали и поднёс его к шее бывшей возлюбленной.

- Опер! – зрачки магини расширились от страха, - Ты с ума сошёл?

- Если бы ты знала, как я хотел сойти с ума! Иногда это казалось лучшим выходом, - я улыбнулся ещё шире, и Анье почему-то вздрогнула.

Я выдохнул, сосчитал до десяти и заговорил спокойным голосом:

- Бабочка, которую я подарил тебе – сделанный мною артефакт. Про него я вычитал в одной магической книге. Ты оказалась права, если мужчине говорить, что он лучше всех и он лучшее, что ты встречала в жизни – мужчина влюбится. Как дурак. Или как я.

- Опер, - прошептала враз побледневшими губами магиня.

- Вот и я влюбился, - продолжал исповедоваться я, - Очень боялся тебя потерять. И артефакт должен был предупредить меня, если вдруг с тобой случится беда. Но вдруг выявился один интересный эффект. Когда я подключался к твоему кулону, то слышал всё, что происходит вокруг. Поверь, милая, за три дня я узнал о тебе больше, чем за несколько предыдущих месяцев.

Анье в ужасе сжала бабочку в кулаке и рванула кулон с шеи.

- Уже поздно, дорогая, - усмехнулся я, - Или ты вдруг решила вернуть мне подарок? Ты же обещала всегда носить его!

Магиня прикрылась руками, и заговорила каким-то чужим, безжизненным голосом:

- И что ты собираешься теперь делать?

- Не знаю, - честно признался я, - Вначале хотел отправить тебя вслед за твоим учителем-любовничком. Но потом решил, что не хочу брать такой грех на душу. Плюс, ты вернулась за мной там, на границе. И я всё-таки должен. Да и с женщинами воевать…

- Опер, я не могла прекословить ему! Клянусь, он меня запугал!

Я расхохотался в лицо магине, отчего та вздрогнула и заткнулась.

- Хватит врать, Анье, - на пустырь сноровисто вышел Рыжий в сопровождении пяти бандитов. Он тихо буркнул что-то, и преступники быстро порубили на куски два мёртвых тела бывших магов и упаковали их в мешки. – Рыжий, тела сжечь! До пепла!

- Понял, командир, - кивнул Лест, и увёл бандитов с мешками прочь.

Я вновь повернулся к магине:

- Не поверишь, дорогая, но я совсем недавно вычитал об этом чудесном ножичке в одной из книг! – я вновь улыбнулся, и магиня почему-то опять вздрогнула: - Ты знаешь, что он может не только убивать? Он может и лишать мага магической силы! Надолго! Если верить книге – лет на пять точно!

- Н-не знаю, - просипела Анье.

- Теперь знаешь, - я покрутил в руках вещицу: - И всё, что нужно сделать – порезать магу запястья здесь и здесь!

Я показал клинком, где именно нужно сделать надрезы и Анье тихонько завыла на одной ноте. Я вздохнул и пощёчиной привёл её в чувство.

- Не бойся, я не собираюсь тебя лишать магии, - сказал я, и добавил: - Но это пока! Ты сейчас же уберёшься в имение своих родителей и будешь жить там. Тихо и не высовываясь. Ваши интриги с де Рьё просто омерзительны! Вы натравили варваров