Мальчишка согласно крикнул и побежал, судя по удаляющемуся голосу:

– Да, шеф! Уже бегу! Догоняй скорее! Я в той стороне видел Лео Мрачного Ветра! Буду ждать возле него!

Джабаль грустно улыбнулся, радуясь, что мальчишка его лица не видел.

– Конечно! Там и дождись меня!

А тем временем с кинжала срывались последние капли электричества. Зовущий во Тьме облегчённо колыхнулся и немного опасливо потёк на фигуру кузнеца, в могучих руках которого томагавк казался детской игрушкой. А тот замер, мысленно отсчитывая секунды и рисуя в голове расстояние, на которое успел отбежать его ученик.

Темная дымка хлынула на Джабаля и в злобе сжала тело в тиски!

Рано!

Еще слишком рано! Кузнец, напрягая все жилы, взмахнул томагавком, заставляя тварь хоть чуть-чуть отхлынуть и дать глоток воздуха. Секунда-другая. Защитное поле наручей вот-вот истощится!

Пора!

Мозолистая ладонь скользнула за пазуху и до крови стиснула острые грани амулета. Но так надо. Алая жидкость почти сразу впиталась в металл. И тот отозвался хлынувшей энергией!

На мгновение время застыло. Джабалю вспомнилось детство. Голодное, но наполненное родительской любовью. Затем юность, искания и метания. Обретение цели и долгий путь к ней. Беспомощная старость и шанс начать сначала. И понимание, столь запоздалое! И, наконец, последняя решимость!

Энергия амулета тем временем преодолела руку и рванула в сердце. Еще миг – и каждая капля крови в теле Джабаля вспыхнула солнечным пламенем!

Плоть испарилась, и огонь пошел дальше, выжигая нутро Зовущего во Тьме!

Нежить завыла в бессильной злобе, а затем кинулась вверх и вцепилась в нечто невидимое. Окружила своей плотью и вобрала в себя. Затем Зовущий во Тьме огляделся на восходящее солнце и позволил энергии негативного плана утянуть себя обратно.

***

По моим щекам текли слёзы, но почти сразу высыхали. Жар от вспышки был так силен, что докатился даже до меня.

Джабаль!

Как же так?! Ты же обещал!

Я обессиленно опустился на колени и стиснул песок и камни, словно пытаясь обрести опору и переложить хоть частичку боли на несокрушимую твердь. Сколько так стоял, я не помню.

В себя меня привел вопрос подошедшего некроманта:

– Какая интересная зверушка! Мальчик, где же такие водятся?

Я посмотрел на благодушно довольное лицо Лео Мрачного Ветра и про себя подумал: «Какая же ты тварь! Столько людей погибло! Столько еще погибнет! А ты радуешься редкой нежити! И все вы такие!»

Однако разум ко мне уже вернулся, игнорировать вопрос Красного волшебника – не лучший путь к самоубийству.

Поэтому я собрал всю выдержку и прокаркал пересохшим ртом:

– Не знаю, господин. Она вылезла из черной сферы и кинулась на меня.

Некромант тут же потерял ко мне интерес.

– Никакого толка от тебя! Отправляйся к Джамалу и скажи, чтобы выгонял всех бездельников из крепости. Нужно добить мелочь, чтобы мы не отвлекались. И пусть сам поспешит присоединиться, если хочет увидеть своего дружочка из Пьярадоса живым.

Я с намеком посмотрел на крепостные стены и закрытые ворота. Забраться обратно у меня никак не получилось бы. Красный волшебник скривился, но взмахнул рукой, из которой полетели цветные брызги.

Ближайший наездник на грифоне тут же спикировал. Им оказался Сефрис Уутракт, который спросил:

– Что случилось, Лео?

– Забрось мальчишку в крепость.

Пьярадосец удивился:

– На тебя не похоже. С чего такая забота?

Некромант вскипел:

– Когда Янис вернется с хвостом из уведённых тварей, я просто уйду! Не собираюсь тут подыхать ради Джамала! А если он хочет всё же отбиться, то пусть поднимет зад и придет к нам на помощь! Слышишь, мальчишка! Слово в слово ему передай! А ты забрось его в крепость! Можешь прямо на голову Джамалу, чтобы быстрее!

Сефрис хмуро кивнул и подхватил меня. Грифон, взяв небольшой разбег, рванул ввысь.

Пока летели, пьярадосец проговорил:

– Я видел, как погиб Джабаль. Соболезную, он был одним из самых достойных людей, кого я знал. Но оплакать ты его сможешь позже, а сейчас соберись! Мы проигрываем. Эти огромные тени уже истребили треть моего отряда! Дамочки Алиоры пока держатся за счет кучи цацок и своих скакунов, но заклинаний у них почти не осталось. Лео хорохорится, но и у него силы на исходе. Хайзуран лично вступил в бой и этим выиграл немного времени. Но мы живы благодаря Янису, который увел половину больших теней за собой. Его Быстрокрылый очень хорош, но даже он не сможет долго поддерживать бешеную скорость, и его начнут догонять. И тогда Янису придется вернуться назад, а нам нечем встретить врагов! Каждая! Ты слышишь, Мар, каждая большая тень не слабее глабрезу! Хорошо еще, что лича блокирует монах! Джамал должен что-нибудь придумать!

На секунду грифон приземлился во внутреннем садике, и пока я кубарем катился по земле, Сефрис уже умчался обратно в бой.

Коменданта я нашел в заклинательных покоях, откуда он направлял магическую мощь круга из десятка ближайших учеников. Мое появление он заметил, но прежде завершил заклинание.

Пока остальные волшебники обессилено присели прямо на пол, Джамал аль-Йинданниму жестом приказал подойти и строго спросил:

– Итак, Мар, докладывай. Зачем тебя прислали?

Я немного сумбурно, но четко описал происходящее снаружи.

Красный волшебник задумчиво потеребил ус и сказал:

– Опасно, очень опасно мне сейчас отправляться на передовую. Лич не оставляет попыток вернуть пелену на небо. Неослабленные солнечным светом тени станут гораздо опаснее.

Затем он повернулся к ученикам и приказал:

– Эй вы, бездельники, выпейте зелья максимальной мощи, которые я вам раздал. И как хотите, но час сдерживайте пелену! Стража! Снять посты, всем собраться у выхода! Мар, беги в винодельню и приведи Фенниса!

Я на всякий случай уточнил:

– Это который со слоновьим хоботом?

Комендант согласно кивнул и ответил:

– Да скажи, пусть приготовится к бою. А будет отнекиваться – пни эту ленивую скотину!

***

Джамал мучительно размышлял, чем еще можно усилить оборону. Последние запасы магических предметов и свитков уже пошли в дело. Он отправил в бой даже джинна-винодела! От которого толку мизер. И всё равно не хватало.

Что ж, значит, он будет использовать что есть!

Во главе отряда личной охраны он устремился наружу. На насыщенную ауру Красного волшебника тут же нацелилась тройка старших обитателей плана