Кулон вспыхнул на груди, уже привычный мне комбинезон Алчущих Знаний растёкся по телу, на плечи лег чёрный плащ. Капюшон скрыл голову, а маска половину лица, оставив лишь глаза.

— … ро, берегись! — донёсся до меня крик рослого мужчины в покрытых склизкой кровью доспехах. Он пытался сдержать щитом мохнатую, рогатую и клыкастую тварь выше себя ростом. И поэтому не успевал.

Его напарник слишком открылся. Не усмотрел и тройка таких же мохнатых чудовищ, но поменьше и шустрее, вот-вот должны были разорвать его. В абсолютно чёрных глазах при свете огня арканов и взрывов, отражалась их жертва, а клыки скрежетали от желания впиться в живую плоть.

Шелест меча. Алая Роза покинула ножны, а её лезвие подрагило от нетерпения. Она предвкушала битву. Желала нести смерть тварям Хаоса столь сильно, что её эмоции наслаивались на мои. И в этом, сейчас, мы были едины.

Три прыгнувших твари и один человек, что не успевал. И, мгновением позже, три рассечённые на части трупа валятся на землю. Смердящая требуха с хлюпающим звуком вывалилась на траву. Хлынула тёмная, парящая кровь.

Я смахнул с меча чёрную слизь и бросил короткий взгляд на мужчину в лёгких доспехах и жезлом в руке. Тот неотрывно смотрел на мёртвых чудовищ и словно не мог поверить, что только что прошёл по краю.

— Спасибо… — выдохнул он, а за его спиной вспыхнул аркан, струёй огня ударивший в рожу высокой твари, которую продолжал держать его напарник.

— Костя, ты чё не подождал и так резво рванул! — появился рядом Арсенал, но в тоне его не слышалось упрёка. Скорее веселье. И азарт. — Хочешь всех тварей себе забрать⁈

Короткий взмах рукой, почти невидимый глазу, и короткий нож прошил насквозь голову твари, с которой два бойца Корпуса не могли справиться. Тело с посмертным рыком упало на землю.

Я посмотрел на Ильина, внутри медленно кипела ярость и ей требовался выход. Немедленно. Вот прямо сейчас. Арсенал это ощутил и неожиданно отсалютовал мне возникшим в его руке ножом. Я коротоко кивнул в ответ и мы, на бешенной скорости, устремились в разные стороны, где каждый видел для себя больше добычи.

Глава 4

Ильин на бегу создал с десяток воздушных линз и, как по ступеням, пронёсся над головами бойцов Корпуса и чудовищ, осыпая врагов разномастными спицами и метательными ножам. Это закономерно вызвало эффект всеобщего удивления и восхищения, на который и рассчитывал Арсенал.

Вот только каким бы клоуном не был этот человек в моих глазах, воином он был отменным. Понятно, зачем Спицын приставил его ко мне. Всё же он оставался учителем нашей группы и должен оберегать, пусть я и отправился на закрытие один, без группы. Но вместо того, чтобы носиться надо мной, как курица-наседка, Ильин поступил иначе.

Не стал мешать мне и просто пошёл в другую сторону, устроив свою охоту. И я был благодарен ему за это. Наставник грамотно выбивал самых мощных тварей, которые могли обрушить оборону людей, но делал это настолько быстро и так много привлекал внимания к себе, что его вклад в сражение почти никто не замечал.

От вскинувшей мощные лапы твари передо мной несло гарью и палёной шерстью, а в глазах монстра застыло кровавое безумие и голод. Для этих существ не было другой цели, кроме утоления мучавшего их голода. Я видел множество тварей Хаоса, но большинство из них объединял именно голод. Иногда это было чисто физическое желание сожрать как можно больше, но встречались и гораздо более мерзкие варианты. Особенно когда дело касалось легионов владыки хаоса или сохранивших разум чудовищ.

Алая Роза дрогнула в предвкушении. Я плавным шагом ушёл в бок, рядом раздался грохот. Поднялась пыль, в земле образовался кратер от мощного удара, а после раздался пронзительный, болезненный рёв:

— Р-р-А-а!!!

В такой туше много веса, а мышцы — сплошь канаты под шерстью. Поэтому не было ничего удивительного, что меня буквально окатило горячей, зловонной кровью. Две лапы свалились на землю обрубками больше не принадлежавшими этому существу, а сама тварь упала на землю и ревела от боли. Что ж, удар клинком в висок прекратил мучения противника.

Тварь затихла, энергия потоком из этой туши заполнила ядро, но этого было мало. Слишком мало для той цели, которую я собирался выполнить сегодня во что бы то ни стало. Слишком долго я ждал, опасаясь рисковать и привлекать к себе внимание. Пора исправлять старые ошибки.

— Больше… Нужно ещё больше! — прошептал я в этом кровавом угаре, что был ни разу не похож на лёгкую поездку на Разрывы, какая случилась у нашей группы недавно. Оказавшийся неподалёку боец в заляпанной грязью и кровью униформе с каким-то первобытным ужасом посмотрел в мою сторону. Я даже обернулся, проверяя, что позади нет какой-нибудь мантикоры.

Лёгкое усилие и одноступенчатый аркан Земляных Цепей выпустыл пыльные щупальца из земли в нескольких метрах от меня. Быстрое, идеальное исполнение с минимум затрат энергии. Этого не хватит, чтобы надолго задержать очередную здоровую тварь — как же громко они орут — но достаточно, чтобы забрать жизнь. И энергию.

Туша свалилась за моей спиной и я, уловив спокойный момент, заглянул в собственное ядро. Энергия от твари заполнила внутренний объём, часть ушла в доспех, но… вот он, скачок! В какой-то момент казалось бы пустое ядро вновь наполнилось почти до краёв! Хватило желания, вспышки раздражения и злобы на тварей Хаоса!

— Эмоции питают тебя. Да, Алая Роза? — сухо произнёс я, шагая дальше. Это было ещё одно открытие в отношении моего нового оружия. Живые артефакты зачастую просто назывались так, потому что обладали какими-то чертами живых существ. Кто-то мог думать, кто-то запоминал события, а кто-то начинал петь, если на него светило солнце. Но в основном это были очень хорошие копии реальных эмоций или действий. Однако, Алая Роза была другой.

Она чувствовала и требовала к себе отношения, как к реальному живому существу. Иногда я даже начинал сомневаться, что настолько сложный артефакт действительно было создан человеком. Казалось, что внутри оружия заперта настоящая душа, но мне не хотелось думать, на что надо было пойти, чтобы запечатать чью-то сущность в предмете.

Однако, хорошего в ситуации было не так много и даже возможность использовать магию не перекрывала минусы. В бою нет времени следить за этими скачками, а непрерывно кипеть от гнева… Я уже не столь молод, чтобы постоянно топить себя в этой эмоции.