Верные псы на службе правителя Российской Империи всегда выглядели уверенными в себе, а от их фирменного холодного взгляда робели даже влиятельные аристократы. Потому что все знали, что опричники были карающим мечом Императора. Для них не было авторитетов и не было преград. Полномочия этих людей, составлявших элиту Его Императорского Величества Канцелярии, распространялись так далеко, что никакие князья не могли с ними сравниться. Вот только мало кто знал, что у верных карателей на службе государя есть свой страх.

Это было что-то на грани легенд и историй, которые невозможно было подтвердить. О подобном не принято говорить в обществе и, тем более, не стоит говорить наедине. О таких вещах на словах знают буквально все, а кто-то даже может упомянуть в разговоре, но реальных данных нет ни у кого. А опричники не станут открывать реальное положение дел кому-то постороннему. Особенно когда речь заходит о нулевом отделе.

Виктор Петрович Селезнёв, старший следователь нулевого отдела Его Императорского Величества Канцелярии, считался одним из лучших в своём деле. Среди своих сослуживцев он был легендой и, по общему мнению, мог запросто разобраться в самой сложной ситуации. Вот только методы его… не оставляли никого равнодушным.

— И вы говорите, что эти люди служили вашему роду на протяжении десяти лет? — невозмутимо произнёс Виктор Петрович, указав на ряды изувеченных и местами разорванных на части тел. Его простоватое лицо с безразличным, «рыбьим», взглядом развернулось к чете Шуйских. Следователь ждал ответа и ему было плевать, что княгиня едва сдерживала позывы рвоты из-за царившей в торжественном зале вони мертвечины. — Какими документами вы можете это подтвердить?

— Все необходимые вам данные хранятся в моём кабинете, Виктор Петрович, — держа на лице каменную маску безразличия, ответил князь Шуйский. — Думаю, вполне разумно будет продолжить наш разговор там. Это позволит вам получить нужные сведения и разместиться более комфортно, а ещё…

— Нет, — сухо и почти безразлично, ответил следователь. — После Норманской компании вас не должны беспокоить подобные мелочи, Алекандр Николаевич. А вам, Галина Владимировна, я бы рекомендовал взять себя в руки. Странно, что опытный рейдер Корпуса так себя ведёт при виде обычных тварей хаоса.

В просторном зале, где совсем недавно проходило торжественное мероприятие, находились только хозяева поместья и старший следователь. Всех остальных, включая представителей Красного Корпуса и бойцов нулевого отдела, Селезнёв отправил за пределы здания, оставшись с Шуйскими наедине. И потому с удовлетворением заметил удивление на лицах собеседников. Они даже не удержались и посмотрели друг на друга, будто видели впервые. Видимо, роду Шуйских предстояло пройти ещё одно испытание, но уже доверием друг к другу.

— Зачем это всё, господин следователь? — сделав вид, что наконец-то пришла в себя, почти ровным голосом спросила княгиня Шуйская. — Неужели вы думаете, что мы могли так коварно напасть на своих же гостей? И это после того, как государь доверил моему супругу столько важный пост?

— Я ничего не думаю, ваша светлость, — невозмутимо ответил Селезнёв. — Я собираю информацию. Александр Николаевич, отправьте кого-то за списком гостей и прислуги в ваш кабинет.

Следователь отошёл чуть дальше от разложенных на полу трупов, стряхнул мусор с чудом уцелевшего стула и придвинул его к чуть покосившемуся столу. Заляпанная кровью скатерть сотрудника нулевого отдела ничуть не смущала.

— Располагайтесь, уважаемые, — жестом указав на валяющиеся неподалёку стулья, предложил старший следователь. — Разговор нам предстоит долгий и для начала я хотел бы узнать, почему в номере главы японской делегации было обнаружено личное приглашение на это мероприятие.

— Это нормальная практика, когда необходимо наладить связи с представителями других аристократических родов, — немедленно ответил князь Шуйский. — Я воспользовался своим положением, чтобы повысить статус мероприятия и собрать на нём не только традиционных новобранцев Красного Корпуса.

— Это нормальная практика, когда речь идёт о представителях аристократии Российской Империи, ваша светлость, — возразил старший следователь и в его голосе звякнула сталь. — Однако, вы пошли значительно дальше и вывели свой приём на международный уровень. Последствия гибели сына сёгуна скажутся на всей стране. Ваше тщеславие и попытка вывести род Шуйских в качестве сводника двух других государств обернулась проблемой для Российскокой Империи.

— Это обвинение? — чуть приподнял бровь Шуйский. Он прекрасно понимал, что сидящий напротив него человек мог не только обвинить его, но и казнить прямо на месте. Сил и полномочий ему бы хватило с головой.

— Пока только рассуждения, — тонко улыбнулся Селезнёв. — Галина Владимировна, теперь вопрос к вам. Как один из лучших сканеров Корпуса, вы обязаны были распознать существ хаоса столь низкого уровня. Почему этого не произошло?

На этот раз уже князь удивлённо посмотрел на свою супругу, в ожидании её ответа. Шуйская некоторое время молчала, а потом прямо посмотрела в глаза следователю.

— Ни малейшего фона хаоса от этих существ не исходило, — твёрдо заявила она. — Системы безопасности поместья работали в штатном режиме. Вся прислуга была проверена на входе, как и обычно. Род Шуйских прекрасно понимал важность мероприятия и сделал всё возможное, чтобы никаких неожиданностей не случилось. За всё время службы в Корпусе, я ни разу не сталкивалась с существами, способными мимикрировать настолько мастерски. С некоторыми из слуг я даже разговаривал сегодня и ничего при этом не заметила.

— Или не захотели заметить? — сухо уточнил следователь.

— Это приговор для всего рода, — твёрдо ответила княгиня.

— Всё зависит от конечной цели, — пожал плечами Селезнёв. — Но я рад, что вы это понимаете, ваша светлость. Александр Николаевич, что вы знаете о напряжении пространства в районе Хонсю?

— Что? — озадаченно посмотрел на следователя Шуйский, а у его супруги лицо закаменело, будто она услышала не только собственный приговор, но и вердикт для всего своего рода. Следователь мазнул по ней предостерегающим взглядом, и Галина Владимировна уставилась в пол, пытаясь совладать с эмоциями. — Какое ещё напряжение?

— Хорошо, — устало вздохнул Селезнёв и потёр переносицу. — Теперь перейдём к списку гостей, ваша светлость. Вами было отправлено пять личных приглашений на это мероприятие. Три получателя мертвы, Линь Джао в критическом состоянии, а один не только выжил, но и помог в зачистке вашего имения от тварей хаоса. При этом речь идёт о новобранце, который ещё даже кмб не закончил. Откуда у этого молодого человека живой доспех?

— Я подобной информацией не владею. Об этом вам лучше поговорить с его куратором, — немедленно ответил князь. — Уверен, Евгений Евгеньевич Спицин ответит на