— Она?

— Да! Теперь прислони ко мне камень и железу, — продолжило командовать насекомое.

Я сначала брезгливо взял оранжевый комок, потом положил его перед гусеницей. Затем скинул грязные перчатки и полез за камнями. Сразу схватил один из кругляшей, бросив рядом с железой. Затем достал второй и перекинул с правой руки в левую. Жонглёр недоделанный. Совсем расслабился, или это какое-то помутнение, приостанавливающее действие мозга? Я не заметил, что поцарапал левый мизинец об арбалет. Соприкоснувшись с местом пореза, камень моментально раскалился, как уголь.

— Ааа! — ору на всю топь, пытаясь отбросить прилипшую каменюку.

— Иии! — раздался в ответ вой приближающейся стаи крококрысов.

Наконец кругляш перестал жечься, моментально остыл и упал на наркоманский мох. При этом он посерел, а искра пропала. Меня же сначала начало корёжить, а потом наступило состояние, похожее на опьянение. Вот засада! Падаю на колени и с трудом пытаюсь встать.

— Старший закончил питаться? Надо бежать, стая рядом, — мне показалось, что в словах насекомого промелькнула ирония.

С обираю волю в кулак, забрасываю рюкзак за спину, поправляю съехавшее ружьё и встаю на ноги. Вроде терпимо, но покачивает. Поднимаю с камня арбалет и делаю неуверенный шаг к поникшей гусенице, переставшей искрить и подавать признаки жизни. Кстати, второй кругляш тоже посерел и перестал походить на волшебный булыжник.

— Бери железу, тело не трогай. Бежим! Стая близко!

Чего думать? Трясти надо. На ум приходит старый анекдот. Между тем вбитые в армии рефлексы уже управляют телом. Хватаю склизкую массу, кладу её в карман куртки и, покачиваясь, иду к тропе.

Если вы когда-нибудь основательно перебирали, то поймёте моё состояние. Мало того что шатает, так ещё появились вертолётики и рвотные позывы. Опорожнив желудок на кислотный борщевик, понимаю, что стало легче. Новый ультразвуковой свист резанул по напряжённым нервам. Крококрысы сообщили, что уже рядом. Ходу!

Наверняка мой забег со стороны выглядел смешно. Типа мужик пытается нестись, как атлет, но больше похож на шарахающегося из стороны в сторону паралитика. Только мне не до веселья. Несколько раз я едва не сошёл с жёлтой тропы, чудом удержавшись на маршруте. Совсем близкий свист, больно ударивший по барабанным перепонкам, помог открыть второе дыхание. Маска запотела, тело вообще обливалось потом, а ноги налились тяжестью, но я с решимостью носорога, а скорее с трусостью зайца ломился в сторону показавшейся хижины.

Несколько десятков шагов, и вой перешёл в вопль разочарования. Неужели ушёл?

Добегаю до двери, открываю её с ноги и валюсь на прохладный пол. Лёгкие просто выпрыгивают из груди, к тому же помповик больно ударил по рёбрам. Но надо довести дело до конца. Из последних сил разворачиваюсь и закрываю дверь. Потом спиной прислоняюсь к стене, ожидая продолжения. Скидываю маску, затем провожу по мокрому лбу грязным рукавом. Хрен с ними, со спорами и пыльцой. Надо отдышаться. А в доме вроде работает воздухоочистительный амулет.

Лучше сразу рвануть в сторону подвала, но попросту нет сил. Из меня будто выпустили воздух, как из мячика. Ну их на фиг, такие приключения. Нас и дома неплохо кормят.

Немного посидев и нормализовав дыхание, начинаю понимать, что отдохнул. Вернее, даже не так. Я готов действовать и даже совершить марш-бросок. Что за бред? Даже перед началом авантюрного рейда не было такого ощущения.

— Старший съел камень. Много сил, — напомнила о себе гусеница, перебравшаяся в железу крококрыса.

Может, я брежу и мне всё приснилось? Скоро проснусь в своей постели, выпью кофе, а затем пойду пешочком на работу.

— Стая не смогла пройти защиту, — голос в голове уничтожил мои мечты о продолжении спокойной жизни. — Вожак гроков хитрый. Он прорыл глубокую нору и обошёл покров старого хозяина. Меня смог подловить. Можно постараться их убить, пусть и не всех. Или согнать с твоей земли. Стая долго здесь не выдержит. Амулеты прежнего хозяина давят.

Честно говоря, плевать, чего несёт эта странная сущность. Чую, что я совершил большую ошибку, заключив с ней договор. Вон как разговорилась. Точно старею, раз не оценил возможные риски.

Выглядываю из окна, а потом выхожу на улицу, надев противогаз. Стая фиолетовых монстров сгрудилась у тропы метрах в ста пятидесяти от забора. Значит, внешний или, скорее, средний периметр работает. Артефакты, упомянутые родственником, не пускают хищников внутрь. Пойду хренакну по ним из арбалета, а лучше из помповика. Организм, переполненный адреналином и странной силой, требует выплеска. Кого я обманываю? Просто сдрейфивший Валера хочет подлечить уязвлённую гордость.

— Бах! Клац-клац! Бах! Клац-клац! Бах!

Выстрел, перезарядка и новый выстрел. Не ожидавшие подвоха крококрысы растерялись. Я же начал палить по толпе монстров метров с десяти.

Выстрелы прозвучали неожиданно громко, заглушив даже вопли боли, издаваемые ранеными рептилиями. А ничего так! Ружьё работает!

— Бах! Клац-клац!

Наконец до фиолетовых чудовищ дошло, что их убивают, и стая ринулась врассыпную, издавая мерзкий свист, который почему-то перестал на меня действовать. А ведь они не такие тупые. Перед бегством одна из ящериц, расположившаяся сзади, сменила тональность визга. Значит, отдала команду.

Кстати, парочка особо сообразительных вражин попробовала плюнуть силой. Но среагировало защитное поле, сверкнувшее в магическом зрении. Оказывается, я способен автоматически переключать его на нормальное. Оно и понятно. При столь интенсивных и специфических методах обучения вскоре начнёшь фаерболами швыряться. Ага, лучший стимул для человека — это страх.

— Добей гроков издалека, — в голове раздалось привычное жужжание.

— Не учи учёного, — достаю арбалет и методично расстреливаю дёргающихся рептилий.

Болты потом вырежу, они хороши против крококрысов.

— Железы надо забрать. Если поместить их в холод, то не испортятся. Полезная добыча, — продолжило умничать существо.

Мысленно матерюсь, представляя объём работы. Из двадцати гроков мне удалось завалить одиннадцать, остальные убежали. Кстати, крококрысы перемещались по жёлтой тропе, выходя за её край метров на пять — семь. Плевать! Мне сейчас предстоит работа мясника. Достаю новые перчатки, лежавшие в рюкзаке, и вытаскиваю нож.

Уф. Всё закончилось! Железы упакованы в пакеты и оставлены в переносном холодильнике, похожем на кожаный мешок. Тоже вундервафля от покойного дядя. Судя по прилепленному к нему камешку с искорками, аппарат работает от очередного амулета. Интересно, а эта штука будет функционировать на Земле? Впрочем, неважно. Разберусь в процессе, а пока