Сука! Не хватало ещё заблудиться среди камней. Вот будет смеху. Чёрт его знает, когда здесь темнеет. Про ночёвку на природе даже думать не хочу.

Взбираюсь на относительно высокий валун и оглядываю местность. Ни фига! Вокруг примерно одинаковый пейзаж, и кругом стелется начавший раздражать туман. Приехали!

Выдыхай, Валера! Сейчас попью водички, успокоюсь и чего-нибудь придумаю. В конце концов, можно вернуться по следам. Только мох этот силиконовый быстро восстанавливает форму, и растёт он не везде. Значит, хватит рассиживаться, искать надо.

Тропу я нашёл, двигаясь по едва видимым следам, иногда возвращался, попадая в тупик. Ещё сложно автоматически переходить на магическое зрение. Наконец вдали полыхнуло жёлтым. До полосы оставалось метров тридцать, когда справа раздалось шипение и звук удара, будто хлыстом. Понимаю, что надо бежать, но любопытство победило разум. Я в новом мире и пока ничего особо не видел, кроме унылого пейзажа. Ещё Виталий предупреждал, что здесь безопасно. Кому я вру? Просто захотелось приключений на одно место.

Всё-таки я оказался прав, надо было уходить. Здравая мысль снова посетила Валеру, когда перед ним открылось происходящее на небольшом участке между глыбами. Представьте себе помесь крысы и крокодила всё того же надоевшего фиолетового цвета. Прямо какой-то ночной кошмар. Метра полтора с учётом крысиного хвоста — прикидываю размер чудища. Оппонентом ушастой рептилии оказалась полупрозрачная гусеница голубого цвета сантиметров шестьдесят в длину, искрящаяся от электрических разрядов. Это уже какой-то бред, а не ночной кошмар.

Будто решив добить меня, насекомое-мутант засадило по крококрысу небольшой молнией, отчего тот подпрыгнул, моментально атаковав в ответ. Только я не понял чем. Однако раздался тот самый щелчок, будто удар хлыста. Гусеница дёрнулась, как боксёр, пропустивший хук, но устояла на многочисленных лапках. Правда, по длинному телу пробежала судорога, похожая на волну. Выглядело всё забавно и фантасмагорично, но мне почему-то не смешно. Потому что фиолетовая жуть резко повернулась, уставившись на меня немигающими глазами рептилии с вертикальным зрачком. На фига я сюда забрёл? Ещё и вышел на открытое пространство. Дебил!

Автоматически поднимаю арбалет и стреляю в фиолетового монстра. Всё-таки гусеницы превращаются в бабочек, а про крыс и крокодилов я подобного не слышал.

Едрить-колотить! Ничего себе реакция! Несмотря на немалый размер и массивность, чудище резко отклонилось, почти увернувшись от болта. Снаряд лишь чиркнул по боку рептилии, на что та отреагировала пронзительным визгом, больно ударившим по барабанным перепонкам. Начинаю осторожно пятиться назад, пытаясь взвести арбалет.

Сука! Не успеваю! Крококрыс напружинил когтистые лапы, явно намереваясь прыгать. Судя по резкости движений, десять метров для него не проблема. Спасла меня гусеница. Насекомое увеличило свой электрический кокон, выстрелив по врагу более мощной молнией. В этот раз визг ударил по ушам ещё сильнее. Только я уже вставил болт в паз и сразу выстрелил. Эта скотина снова заметила атаку, попытавшись уклониться от снаряда. Мне снова повезло. Из-за спешки я послал болт в сторону, куда и прыгнул фиолетовый монстр. Болт попал ему в глаз, вызвав новый ультразвуковой визг, заставивший меня поморщиться и сделать пару шагов назад.

Вдруг со стороны гусеницы вылетела очередная молния, впившаяся в корчившуюся рептилию. На этот раз заряд оказался темнее. Очередной вопль, а затем движения крококрыса замедлились. Наблюдая за ситуацией, я не забыл перезарядить арбалет и, уже спокойно прицелившись, всадил болт в открывшееся пузо фиолетового недоразумения. После чего вылетающий из клыкастой пасти звук стал походить на скулёж, длинное тело задёргалось в конвульсиях и замерло. Какой живучий! Хотя по глазу я его тоже всего лишь чиркнул.

Вкладываю в паз новый болт и медленно приближаюсь к вздрагивающей ящерице, кажущейся уже не такой страшной.

— Опасно! — вдруг прозвучало у меня в голове.

Слова шибанули, как молотком, заставив меня рухнуть на одно колено и начать озираться по сторонам. Тут же раздался звук хлыста, а над головой что-то пролетело, обдав меня потоком тёплого воздуха. Оказывается, рептилия не сдохла и плюнула силой, которой до этого прикладывала гусеницу. Надо срочно исправлять ситуацию. Новый болт влетел прямо в огромную пасть, откуда показался чёрный язык в красных крапинках, похожих на язвы. Тьфу, мерзость! Фиолетовый монстр снова задёргался, как таракан после порции дихлофоса. Издаваемые звуки теперь напоминали бульканье. Вроде скоро отойдёт.

— Ты помог, — снова раздалось в голове, но уже тише. — Иначе я умирать. Надо уходить. Стая близко. Помогать дальше?

Больше меня здесь ничего не удивляет. Поэтому перевожу взгляд на голубую электрогусеницу, пытаясь разобраться, правильно ли я определил говорившего. Вернее, общающееся телепатически существо. Только у насекомых нет мимики. Что там можно разглядеть? Совсем затупил от неожиданности. Хотя вокруг одна сплошная неожиданность, только кислотного цвета, а не детского.

— Ты помогать? — опять слова в голове. — Договор? Равный?

Чуть было не согласившись от неожиданности, мотаю головой. Сработало чувство самосохранения. Кстати, амулет остыл. Когда началась битва с крококрысом, он был горячим. А при атаке силой даже раскалился, больно впившись в грудь. Это я сейчас вспомнил о произошедшей странности. На гусеницу медальон не реагирует. Значит, она неопасна. Или умеет подавлять действие амулета? Хочется верить в первый вариант.

— Нет! Помогу, но без всяких договоров.

— Стая идёт. Ты убил вожак, самый сильный. Но мелких много. Тело повреждено. Не спастись. Договор старший-младший? Ты защищать и помогать, я служить и тоже помогать? — произнесло насекомое, будто с трудом подбирая слова.

По крайней мере, так показалось. Телепатия, вообще-то, не мой профиль.

Раздавшийся вдалеке неприятный свист, изданный несколькими глотками и резанувший по барабанным перепонкам, намекнул на необходимость действовать. Судя по всему, гусеница предлагает что-то вроде вассальной клятвы. Только как её нести, она же током бьётся. И вообще, я недолюбливаю насекомых.

— Договор? — слова насекомого прозвучали ещё тише.

Судя по сокращению интенсивности электрических всполохов, гусенице сильно досталось.

— Договор, — произношу в ответ.

Неожиданно потяжелела голова, а я качнулся, едва устояв на ногах. Плюс амулет отреагировал скачком тепла. Впрочем, через несколько секунд вернулось прежнее состояние.

— Как тебя нести? — спрашиваю голубое недоразумение.

— Резать пузо убитого около раны. Неопасно. Яд в голове, — слова стали более разборчивыми. — Железа грока и камень в твоей сумке мне помогут. Быстрее, стая нас почуяла!

Раскомандовалось оно тут. Насколько я понял, надо вырезать из крококрыса железу для скармливания гусенице ещё и поделиться с ней камнем силы. Не слишком жирно? Одновременно с мыслями я скинул рюкзак