Элара, всё ещё непривычно выглядевшая без своего балахона в простом сером платье, ходила между рядами скелетов. Она прикасалась к каждому из них, нашёптывая заклинания и вычерчивая укрепляющие руны прямо на костях. Её движения были уверенными и точными — она полностью погрузилась в процесс, забыв обо всём остальном мире.

Лиандри суетилась рядом, облачённая в не менее практичный, но всё равно изящный наряд. Она подавала сестре различные инструменты и компоненты из небольшого саквояжа, время от времени давая советы:

— Элара, не забудь стабилизировать плечевые соединения, — говорила она, протягивая пузырёк с мерцающей жидкостью. — И увеличь прочность рёберных дуг. Горняцкая работа требует выносливости.

Я подошёл ближе, искренне удивлённый их рвением. Не ожидал, что они с таким энтузиазмом займутся подготовкой к нашему предприятию. Вчера ещё обе выглядели подавленными из-за финансовых проблем, а сегодня работали с профессиональной сосредоточенностью.

«Готовность?» — телепатически обратился я к Эларе.

Она оторвалась от очередного скелета, в её тёмных глазах горел огонёк профессиональной гордости.

— Готовы, — ответила она, смахивая со лба капельку пота. — Они стали прочнее и выносливее. Я стабилизировала их связь с Сетью и улучшила координацию движений. Теперь они смогут выполнять более сложные задачи.

Я обвёл взглядом ровные ряды, мысленно проверяя управление. Скелеты реагировали на мои команды чётче и быстрее, чем раньше. Улучшения были заметны даже при поверхностной проверке.

«Работа выполнена качественно», — констатировал я.

Элара усмехнулась, и на её лице промелькнула тень прежней высокомерности.

— А ты сомневался? — В её голосе звучала гордость создателя, знающего цену своему мастерству. — Я не делаю работу спустя рукава. Каждый из них теперь может проработать в три раза дольше без технического обслуживания.

Лиандри хлопнула в ладоши.

— Сестрица превзошла саму себя! — воскликнула она. — Я даже немного завидую — такая армия преданных работников! У меня никогда не было ничего подобного.

Пришло время проверить нашу новую силу в деле.

Я отдал приказ через Сеть, и эффект оказался впечатляющим. Вся армия скелетов-рабочих одновременно пришла в движение, словно единый механизм. Они подхватили инструменты и материалы, выстроились в стройные колонны и направились к ближайшему входу в пещеры.

Их шаги звучали в унисон — десятки костяных ног стучали по каменному полу двора со столь любимой мной идеальной ритмичностью. Металлические инструменты позвякивали в такт движению, создавая странную, но завораживающую мелодию индустриального марша.

Мы втроём — я, Элара и Лиандри — пошли во главе этой необычной процессии. Я чувствовал их взгляды на своей спине. Элара наблюдала за движением своих творений с профессиональным интересом, а Лиандри едва сдерживала восторг от зрелища.

— Как торжественно! — прошептала она. — Словно мы идём завоёвывать подземный мир.

Мы углублялись в темноту тоннелей, оставляя позади руины особняка. Наши шаги эхом отдавались от каменных стен, а свет магических факелов плясал на влажных стенах пещер.

Во дворе, на фоне разрушенного здания, остался лишь один маленький гоблин с метлой в руках. Гобби усердно разгребал завалы, выполняя порученную ему задачу. Время от времени он останавливался и с тоской смотрел нам вслед, но не осмеливался бросить работу.

— Кура-ки! — прокричал он на прощание. — Гобби всё уберёт! Гобби хороший помощник!

Работа началась. Наша подпольная горнодобывающая империя делала первые шаги в подземном мире.

-≡≡≡≡≡≡≡≡=-

Всем спасибо за комментарии и теплые слова. Очень рады, что вы так живо отреагировали на нашу просьбу)

Глава 4

Наконец-то началась настоящая работа. Но как оказалось, мечты об эффективной горнодобыче разбились о суровую реальность уже в первые три часа.

Мы стояли у развилки подземных тоннелей, где несколько пещер расходились в разные стороны, словно пальцы гигантской руки. За моей спиной выстроились ряды скелетов-рабочих — моя новая армия, готовая к труду. Элара, все еще непривычно выглядевшая в простом сером платье вместо балахона, сосредоточенно изучала стены пещеры. Ее темные пальцы скользили по камню, проверяя прочность породы. Лиандри же практически светилась от энтузиазма, воспринимая всю затею как захватывающее приключение.

— Это же так увлекательно! — восклицала она, разглядывая ряды моих подчиненных. — Словно мы основываем подземную цивилизацию!

Пришло время распределить обязанности. Логика подсказывала оптимальную схему: я возьму на себя общее стратегическое руководство — планирование, координацию, решение нестандартных проблем. Элара должна была отвечать за техническую сторону — настройку Сети и прямое управление скелетами через их протоколы. Лиандри, с ее могущественной магией, становилась помощницей сестры и резервом на случай непредвиденных обстоятельств.

Но уже первый взгляд на потолок пещеры выявил серьезную проблему. Своды выглядели устойчивыми, но мое Духовное Око различало тонкие трещины в породе, едва заметные линии слабости, которые могли обернуться катастрофой при малейшем сотрясении.

— Расчистка площадок — это ошибка, — сказал я, подключившись к переговорному модулю Сети. — Нужно укреплять потолок по мере продвижения. Иначе первый же обвал похоронит половину рабочих.

Элара нахмурилась, подняв голову к своду.

— А древесина? — спросила она. — У нас нет строительных материалов.

— Возьмём бесплатно. Не так далеко есть хорошенький подземный лесок.

Пришлось лично возглавить небольшой отряд и отправиться за материалами. Двенадцать скелетов следовали за мной по знакомой тропе к поверхности, набивая ритм костяными ногами который невольно всплыл в моей голове.

«Пам пам пам пам-па-пам пам-па-пам… Пам пам пам пам-па-пам пам-па-пам…»

Лес встретил нас молчанием. Выбрав подходящие деревья — не слишком толстые, но достаточно прочные — я приступил к работе. Мои руки, усиленные характеристиками и навыками, с легкостью рубили стволы топором всего несколькими ударами. Обычному человеку потребовалось бы замучиться. Треск ломающейся древесины стабильно разносился по лесу, вспугивая странных местных птиц, лишний раз напоминая мне, что в этом мире я, возможно, ещё не видел ни одного нормального травоядного.

Скелеты действовали как продолжение моей воли — одни обрубали ветки, другие перетаскивали бревна к краю пещеры. Работа шла быстро, но грубо, много материала уходило в ненужные отходы, зато не требовала ни специальных инструментов, ни оплаты труда.

Когда мы вернулись с первой партией бревен, началось настоящее испытание. Установка опорных балок превратилась в мучение для всех троих. Элара, несмотря на свой гений в области некромантии и алхимии, в инженерном деле разбиралась не лучше меня. Лиандри вообще смотрела на стройку как на театральное представление.

— Нет, не так! — Элара отчаянно жестикулировала, пытаясь направить скелетов, которые устанавливали очередную балку. — Она должна упираться в выступ скалы, а не висеть в воздухе!

Балки ставились криво, конструкции получались шаткими и ненадежными. Мы действовали исключительно на интуиции, без малейшего понимания принципов строительства. Результат