— Я не открывала! — воскликнула я. — Она сама!

— Значит, сообщник, — сделал свои выводы Хранитель. — Вас было минимум трое. Один заманил меня к Арке. Привлек мое внимание преступлением и побежал по дороге, чтобы я его не упустил и летел следом. Затем, когда он пересек определенное место, второй активировал арку. Хотели, чтобы я, не успев среагировать и сменить направление полета, пересек границу миров, чтобы запереть меня в ином пространстве? Собирались отрезать Хранителя от мира, который он защищает, а сами преспокойно могли бы его захватить? В этом состоял план?

В янтарных глазах дракона бушевал гнев. А я поняла, что попала. И крепко.

Глава восьмая

Сразу вспомнился тот человек, который отчаянно пытался сбежать от огромного крылатого хищника, но был пойман и куда-то унесен. Выходит, то была спланированная акция, в центр которой совершенно случайно угодила я? А у злодеев что-то пошло не так и радуга-портал погасла прежде, чем в нее влетел Хранитель? Он остался в своем мире, догнал преступника и… что с ним сделал? Тоже устроил допрос? Или… убил?

Жар тела сменился нехорошим ознобом.

— Я не с ними, — пролепетала я, ежась под колючим взглядом Хранителя. — Я вообще на сессию ехала! А тут эта ваша Арка! Я случайно в нее влетела! А в основание, потому что там проходила трасса, по которой я ехала! Сами подумайте, мое появление не вписывается в разгаданный вами план преступников! Один заманил, другой открыл портал! А я тут каким боком? Ладно бы ехала в обратную сторону, можно было бы сказать, что я тоже приманка. Но я-то выехала вам навстречу! Не думаю, что злоумышленники ожидали чего-то подобного! К тому же, вы видели, Арка погасла раньше, чем вы в нее попали! Может, это как раз я и помешала им своей машиной. Или, проезжая сквозь основание, что-то напортила им в настройках портала, и потому вы остались в своем мире, а не усвистели в чужой?

По мере того как моя речь набирала обороты, росла и решительность! Вот что значит убежденность в собственной правоте и желание отстоять свою жизнь и свободу! А то мало ли, какое наказание у этого дракона заготовлено для тех, кто покушался на его огненную особу? Я до сих пор не знаю, что сталось с тем негодяем, которого он схватил у портала.

Не знаю, то ли моя уверенность сработала, то ли слова показались Хранителю логичными и правдивыми, но его взгляд заметно потеплел. Он больше не смотрел на меня, как на преступницу. И даже слегка улыбнулся.

— Верю, — произнес он спокойным тоном, в котором больше не было ярости. — Вражеский агент тоже ничего про тебя не знает. И очень удивлен тем, что Арка закрылась раньше, чем они планировали. Возможно, ты права, и твое появление испортило им весь план. Если это так, то я за это благодарен.

Из груди вырвался вздох облегчения. Я робко улыбнулась в ответ.

— К тому же, — добавил дракон, — в тебе нет ни капли магии. А вражеские агенты — все сплошь маги.

— Да, я не маг, — кивнула я. И слегка обнаглела. — Слушайте, а могу я воспользоваться вашей благодарностью? Просто я уже и так опоздала на занятия. И не хотелось бы это опоздание усугублять еще больше. Не могли бы вы мне помочь и открыть Арку обратно в мой мир? Просто я же не знаю, как это делать, а мне надо как-то вернуться домой…

Что-то в глазах мужчины меня насторожило, и я умолкла. Что там заплескалось? Сочувствие? Жалость?

— Как твое имя, иномирянка? — вместо ответа спросил дракон.

— Ира, — неуверенно отозвалась я, не понимая, к чему нам знакомиться, если скоро я покину этот мир навсегда, и мы никогда больше не увидимся.

— Так вот, Ира, — мягким голосом продолжал Хранитель. — Я не могу открывать Арки. И даже если бы мог… Я не знаю, где твой мир, а пробивать границу наугад — плохая идея. Так можно образовать проход в какой угодно случайный мир. Даже опасный. И что оттуда полезет, одной Вселенной известно. А я Ку-Ай-Дэри рисковать не буду. Мне пока что и нынешних врагов хватает.

И пока я осознавала всю глубину ямы, в которую провалилась, Хранитель громко сказал:

— Проводите гостью в одну из комнат для таких случаев. И накормите ее!

А потом вновь обратился ко мне.

— А я пока подумаю, что с тобой делать.

Глава девятая

Об этой части истории дядюшка Икарт был прекрасно осведомлен. Я рассказала ему всё без утайки сразу после знакомства и его высказанного пожелания забрать меня в свой дом. Ученый должен был знать, что меня подозревали в покушении на жизнь Хранителя. И о том, что меня разыскивают с намерением предать самой страшной казни — тоже. Умолчала лишь о произошедшем между этими, казалось бы, тесно связанными событиями.

О нашем с Галаардом бурном и стремительном романе.

Я провела в замке Солнечного Дракона три дня. Три самых счастливых дня в моей жизни. Благодаря которым я была готова смириться со своим билетом в один конец.

Галаард был потрясающ даже в ухаживаниях. Нежный, обходительный, исполняющий любое мое желание — как не влюбиться в такого чудесного мужчину?

Я и влюбилась.

А потом была та ночь. Последняя ночь в замке, которая перевернула мою жизнь похлеще, чем портал между мирами. Ночь, полная страсти и, как мне тогда верилось, настоящей и искренней любви. Тогда он прикоснулся ко мне впервые. И не смог остановиться.

Я сдалась под горячим напором своего дракона, не устояла перед его безумным обаянием и ласковыми речами. Что уж таить, я и сама этого хотела. Хотела так, как никогда и ничего до этого в жизни.

А утром проснулась одна.

Галаард куда-то исчез. Наверно, улетел по каким-то своим хранительским делам, с улыбкой подумала я, сладко потягиваясь. Работает человек. То есть дракон. Должность у него такая, обязывает.

Я не видела его весь день. Особо не волновалась. За три дня жизни в замке успела понять, что Солнечный Дракон — самый могущественный маг на планете. Хотя не был магом в полном смысле этого слова. Его сила, отличающаяся от способностей настоящих магов, исходила от какого-то другого источника. От Бога Солнца, так сказал мне однажды сам Галаард. Поэтому драконий род, единственный в Ку-Ай-Дэри, и называется Солнечным.

В богов