Дрянь!

Я в очередной раз пожалел о своем старом теле и его наработанной годами способности терпеть боль: как я ни сжимал зубы, стон все-таки прорвался.

Но Орис не стал ругать меня за малодушие. Наоборот весело сказал:

— О, стойкий какой! Я первый раз, когда меня мастер Олер вот так ткнул, орал благим матом. Молодец, сын. Все, на сегодня тренировка закончена.

— Уже? — пораженно спросил я.

— А куда тебе еще? У тебя руки еще час провисят, хорошо, если к началу занятий отойдут.

И действительно, обе руки повисли плетьми. Не то чтобы они совсем не слушались — пожалуй, взять в руку что-нибудь легкое я мог. Но ни о каких нагрузках не могло быть и речи, тут Орис прав.

— Вот так действительно есть шанс подняться до третьего ранга за полгода, — наставительно произнес отец. — Мы так не каждый раз будем делать, пару раз в неделю — и хватит пока.

Ну, спасибо и на этом.

Глава 22

Зима

Зимой я внезапно получил передышку от изматывающих тренировок: Орис собрал двадцать человек старших учеников и подмастерий, захватил мастера Кеверта — и отбыл в Тверн.

Объявил он об этом только накануне вечером:

— Завтра я уезжаю. Лис, позаботься о матери. Ты, Герт, тоже свою маму почаще навещай — она опять о тебе спрашивала!

— Хорошо, извините, дядя, — вздохнул Герт.

Я к тому времени уже понимал, что причина редких визитов Герта к матери — вовсе не претензии к ней или младшим сестрам и даже не натянутые отношения с Фиеном: во-первых, они во многом выправились, во-вторых, днем Фиена проще было застать в Школе, чем у себя дома.

Просто Герту было с Айной скучно. Она расспрашивала его о тренировках, гладила по голове, кормила вкусненьким — но как только он получал дозу материнской ласки и все съедал, то его тут же тянуло к более интересным делам. Благо их у него имелось множество, особенно в единственный выходной, когда он мог свободно навестить мать! Дом Ренов находился на территории поместья, но пока добежишь в одну сторону, пока в другую, а еще ведь хоть сколько-то посидеть надо — как раз полчаса прошло. «Свободное» же время для учеников ограничивалось всего тремя часами в день, большую часть которых я уже занял у «своей» группы на дополнительные тренировки — а Герт еще и к библиотеке пристрастился.

Абсолютно нормальная ситуация в его возрасте, многие мальчишки ведут себя даже более эгоистично. Но Айна, совсем молодая и относительно неопытная женщина, кажется, не очень это понимала. Или понимала, но все равно переживала.

— А куда ты едешь, папочка? — поинтересовался я.

— В Тверн, — ответил Орис. — Заказ от старой Цапли, мы с ней еще на балу условились. Ее девицам и парням нужна охрана. На осень у нее контракт с Кузнечиками, а с зимы мы перехватываем.

— А что, они сами совсем драться разучились? — фыркнул Герт.

— Хм… ты сейчас читаешь много книг, попробуй сам догадайся, — с улыбкой проговорила Тильда. — Зачем им могло понадобиться усиление?

— Ну… я слышал, они меньше года назад остались почти без всей верхушки Школы? Поэтому?

— Не только, подумай еще.

Герт честно напрягал мозги минуты три, потом только головой помотал и принялся опять пить молоко. Я же, налегая на компотик — теперь не из жимолости, а из сушеных яблок и вишен, очень вкусно! — сказал:

— Они меняют свой Путь, да? Отец говорил, что они пытаются вернуться к истокам… но этого мало. Допустим, они не будут делать то, что делали раньше… мама, не смотри так на меня, я же не сказал, что! Но чем-то же им надо деньги зарабатывать? Мне кажется, они решили заняться целительством. И им нужна дополнительная охрана, пока они не заработают себе репутацию.

На самом деле, мне не «казалось», я просто тщательно собирал слухи. Но догадка в любом случае лежала на поверхности.

— Верно, сын! — удивленно произнес Орис. — Хотел бы я знать, как они уговорили чудо-оиянца раскрыть им свои секреты… Обычно эти лекари не посвящают в свое искусство никого, у кого кожа не синяя! Но старая Цапля нашла к нему какой-то подход…

«И, наверное, не один», — подумал я про себя, но при матери не стал озвучивать.

— Дело не только в оиянце, — покачала головой Тильда. — Мастер Боней и сама по себе показалась мне человеком опытным… Похоже, их Школа накопила немало знаний о человеческом теле, особенно женском. Что неудивительно. И сейчас они решили сделать это основным руслом для Пути своей Школы. Что ж, лично мы уже получили от этого первую выгоду!

Лекарь Коон подтвердил беременность Тильды еще в конце осени. Орис радовался, а сама Тильда попеременно то радовалась, то впадала в глубокий ужас — я еще не видел ее такой нервной. По-моему, она больше всего боялась съесть или сделать что-нибудь не то, чтобы не потерять ребенка. Коону даже пришлось ее поить успокоительными травами и уговаривать питаться как следует — мол, теперь уже можно.

Сам я далеко не был уверен, что между женским бесплодием и лишним весом действительно есть связь — возможно, имело место случайное совпадение. Но врачебный авторитет госпожи Боней среди руководства Школы Дуба после этих известий взлетел до небес.

— Не знаю, получится у них или нет, — заметил Орис. — С Гильдией медиков из Тверна они уже успели закуситься! Ха! Ну, в этой-то драке я помогу кому угодно, хоть демону из Царства Теней! — это он добавил с мрачным выражением лица, сжав кулак. — А уж после доброго совета, который дала старуха, тем более! Коннахов никто еще не обвинял в неблагодарности!

Мне не нужно было объяснять, в чем причина этой враждебности: отец винил одного из «городских медиков» в смерти деда. Что характерно, гильдия медиков с оиянцами не враждовала: те были очень «закрытой» кастой, учеников в Империи не брали, только привозили с собой, сведениями не делились. Видимо, именно поэтому в них не видели источник угрозы. Оиянец, который решился чему-то обучить женщин Цапли — это действительно чудо из чудес! Какими чарами Боней этого добилась?..

Нет, не может быть, чтобы речь шла только о сногсшибательном сексе, а то бы кто-то из оиянцев уже раньше раскололся! Или может? Боней — старая женщина, но выглядит неплохо, а если