А слова Дона лишь добавили нервозности.

— Тридцать-сорок голов… Пять крысюков с даром… Готовься, малец — или вы, или вас.

По моему стеллажу бежало аж десять крыс, ещё столько же мчались на Васю, а остальные, видимо, пошли понизу.

Впрочем, через несколько секунд мне стало не до подсчётов.

Вырвавшаяся вперёд крыса на мгновение застыла и, встав на задние лапы… плюнула в меня!

Плевок я принял на баклер, который тут же зашипел и пошёл едким дымом, и, не дожидаясь второго плевка, бросился в атаку.

Велико было искушение отвесить крысе смачного пинка, но я решил не рисковать и рубанул её саблей.

Успел за мгновение до атаки.

В итоге, вместо плевка, из её разрубленной пасти потекли пузыри слюней, а я, скинув тёплый ещё трупик крысы, пошёл навстречу остальным.

Этот бой мы провели буквально на грани.

Мне повезло, против меня вышел лишь один одарённый крысюк, а вот Васе с Хосе — нет.

Первому плевком прожгло баклер и левую руку, которой он его держал, Второму — мундир со всеми вытекающими.

Хоть у Хосе и была Железная кожа, но, как оказалось, против кислотных плевков она защищала плохо. В итоге, к концу поединка он едва стоял на ногах и махал саблей исключительно на силе воли.

Но что Хосе, что Вася, сделали главное — уничтожили одарённых крысюков, превратив мощную атаку в… обычное сражение против крыс.

Амина в этом бою забила булавой несколько крыс, а ещё несколько десятков оглушила своим визгом.

Ей вторила Анна, которая, вместо того, чтобы бесцельно размахивать булавой, то и дело лечила Сару и Эрика.

Сара, как только мы с парнями уничтожили крысюков с дарами, перестала осторожничать и бросила Мию в бой.

Ну а Эрик махал клинком, словно заведённый. Если остальные неофиты после крысиных укусов замедлялись все сильнее, то он, казалось, лишь ускоряется!

А вот Элис в какой-то момент зачем-то полезла наверх, и несколько крыс вцепились ей в лицо. Она, естественно, упала, ушибла ногу и, повалившись на пол, начала там кататься. Когда же ласка Сары помогла ей отбиться от крыс, Элис съёжилась в комок и спрятала лицо в колени.

Что до Лары и Софи, то девчонки с достоинством выполнили свою задачу, не пропустив зашедших с тыла крыс.

Да, не обошлось без визгов и ругани, но главная задача оказалась выполнена — наши ребята могли спокойно сражаться, не ожидая нападения сверху.

А когда я уже почти праздновал победу и собирался лезть вниз, чтобы помочь ребятам добить остатки крыс, случилось нечто странное.

Я, словно в замедленной раскадровке, увидел, как сначала что-то кричит Софи, указывая на Васю.

Затем Вася оглядывается на пустой стеллаж и с недоумением поворачивается к Софи.

А в следующий момент ему на спину бросается размытое тёмное пятно.

Вася летит со стеллажа, пытается зацепиться за бортик, но у него не получается.

Он падает в проход, пытаясь сгруппироваться, а неведомое тёмное пятно грызёт ему не то плечо, не то шею.

Шварк!

Фиолетовый разряд молнии сносит тёмное пятно с Васиной спины, и неофит приземляется на ноги.

Приземляется неудачно, подвернув левую ступню и завалившись набок.

Тёмное пятно падает рядом, и с него, благодаря выпущенной Софи молнии, слетает маскировка, и он оказывается здоровенным крысюком.

Чавк!

Сабля Васи с хрустом входит в тело крысюка, а сам неофит, навалившись на монстра и не обращая внимания на судорожные удары лапами, раз за разом проворачивает клинок в ране.

— Не-е-ет!

Отчаянный крик Софи выбил меня из этого… транса, и я, не зная, как реагировать на произошедшее, замер на месте.

Лезть вниз на помощь Васе? Проверить стеллаж, вдруг там прячется ещё одна такая тварь? Принимать командование на себя?

— А ну тихо! — рыкнул Вася, добивая крысюка. — Софи! Отставить панику! Нам нужны твои уши! Ещё такие есть неподалёку?

Нога, судя по неестественной форме сапога, вывернута, на лбу Васи от болевого шока проступили бисеринки пота, но он и не подумал сдаваться. Настоящий Титан!

— Достойный неофит, — подтвердил Дон. — Считай, он вас всех только что спас. Это и есть крысиная матка.

— Командир ранен. Принимаю командование на себя! — возможно, это было самонадеянно, но внутри меня появилось понимание, что так будет правильно. — Софи! На тебе разведка! Анна! Лечи Васю и всех, кто ранен! Остальные — добиваем оставшихся крыс!

И я замер, дожидаясь реакции неофитов.

Вася показал мне большой палец и без сил откинулся на спину. Анна бросилась к нему, а Софи, несмотря на льющиеся из глаз слёзы, замерла на месте.

— Шебуршание в соседнем проходе, — глотая слёзы, произнесла девушка. — И… и всё.

— А такие, как эта тварь? — я кивнул на здоровенную, размером с телёнка, крысу.

— Вроде нет…

— Точно нет, — буркнул Дон.

Я с облегчением выдохнул и, в мгновенье ока слетев со стеллажа, принялся добивать крыс. Мгновение спустя, за мной последовали Лара и Софи.

Спустя несколько минут всё было кончено.

С нашей стороны без травм оказались лишь я, Софи и Лара, а все остальные неофиты могли похвастаться полным набором ран — от лёгких до тяжёлых.

Конечно, при таком раскладе о дальнейшей зачистке не могло идти и речи.

Хосе едва стоял на ногах, Вася лежал в беспамятстве на коленях у Софи, бледная от усталости Анна пыталась привести Салищева в чувство. Остальные девчонки, побросав булавы и баклеры, сидели, привалившись к стеллажам.

Даже Сара, и то, закрыв глаза, сидела на полу.

Единственные неофиты, кто оставался в силах, были Эрик, Лара и Софи.

И, глядя на эту пиррову победу, я совершенно не представлял, что делать дальше.

— Как это что? — хлёсткий голос Дона разом привёл меня в чувство. — Оставляй этих неудачников и шуруй в крысиное логово за артефактами!

Глава 25

Одна часть меня поддерживала предложение Дона и даже торопила поскорей отправиться в логово. Другая — требовала справедливости.

Заниматься самокопанием я не хотел, да и времени на это не было, поэтому решил обратиться к здравому смыслу.

Из десяти неофитов сохранили боеспособность лишь четверо: Я, Эрик, Лара и Софи.

Остальные шесть не только получили отравление, но и раны различной степени. Больше всего досталось Васе и Хосе — они, несмотря на усилия Анны, провалились в беспамятство.

Сама Анна уже не столько лечила, сколько ускоряла ток энергии — что она, что Сара выложились по полной. Хорошо хоть ласка