Вот только Элис оказалась умнее, чем я думал, и когда мы отошли метров на сто вглубь склада, произнесла:

— А теперь медленно, без резких движений, обходи меня по стенке. Дёрнешься, я тебя поджарю.

— Без меня ты не найдёшь логова, — протянул я, делая всё в точности, как она сказала. — И останешься без артефактов.

— Значит, они всё-таки есть! — несмотря на царящий в проходе полумрак, я заметил, как лихорадочно блестят глаза Элис.

— С большой долей вероятности, — кивнул я, обходя девушку по широкой дуге.

— Что значит, с большой долей вероятности? — напряглась Элис, оказываясь у меня за спиной.

— То и значит. Я там ни разу не был. Может там целая россыпь артефактов, а может, всякий крысиный хлам.

— Там точно должно быть что-то ценное, — заявила Элис.

— Посмотрим, — протянул я и, оглянувшись, добавил. — Кстати, если решить ударить молнией в спину, знай, у меня договорённость с призрачным партнёром на этот случай. Он будет бить насмерть.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия!

— Просто разумное предупреждение, — пожал плечами я. — Ты выпустила уже две молнии — раз, он помог тебе нейтрализовать крысиный яд — два. Сколько раз ты ещё сможешь к нему обратиться?

— Тебе хватит, — процедила Элис, но я уловил прозвучавшее в её голосе сомнение.

— Мне точно хватит, — подтвердил я, начиная движение. — И чтобы защититься от твоих молний, и чтобы ударить в ответ. Так что хорошенько подумай, прежде чем выкинуть… какую-нибудь глупость.

Изначально я собирался сказать «очередную глупость», но в самый последний момент поправился. Элис явно не в адеквате, и не стоит провоцировать её сверх меры.

— Не дёргайся, и всё у нас будет хорошо, мелкий.

Я же, в ответ на эту кринжовую фразу из какого-то боевика, лишь покачал головой.

Отвечать ей значило включаться в бесконечную перепалку, и я решил поберечь свои нервы.

Пока мы шли вдоль по проходу, который каждые сто метров прерывался небольшим перекрёстком, я планомерно ускорялся, имея своей целью сразу два пункта.

Первый — разорвать с Элис дистанцию. Второй — вымотать её и лишить сил.

Несколько раз она меня окликала, приказывая остановиться и подождать её, и я чуть замедлялся, но спустя несколько минут снова взвинчивал темп.

В какой-то момент она оказалась настолько далеко, что я, убрав саблю и баклер в Инвентарь, достал оттуда мундир Кевина и надел его поверх своего.

Этот финт ушами, конечно же, не укрылся от внимания Элис, и она, нагнав меня, вновь начала качать права.

— Откуда у тебя второй комплект формы, мелкий?

— Где взял, там больше нет, — отозвался я, застёгивая мундир.

Теперь, усилив защиту тела, я почувствовал себя намного уверенней.

— И где взял?

— Всё, что я могу тебе сказать, — протянул я, доставая из Инвентаря саблю и баклер. — Это не первое моё задание.

О том, что моим первым заданием было вымыть кухню, за выполнение которого я получил чувство морального удовлетворения, я решил не озвучивать.

— Я так и знала, — заявила Элис. — Где ты их берёшь?

— Тебя не это должно волновать, — покачал головой я. — А грядущий Отсев.

— Не лезь не в своё дело, мелкий! — взвилась Элис. — Говори, где ты берёшь задания!

— Вот поделим артефакты, — протянул я. — Тогда и посмотрим.

— Поделим? — удивилась Элис. — Я заберу себе всё!

— С чего бы этого?

— В качестве моральной и материальной компенсации!

— Сеть… — проворчал Дон. — Какая же она самовлюблённая и близорукая мартышка! И её призрачный партнер туп, как пробка… Кстати, малец, будь наготове. Скоро дойдём до входа в крысиное логово.

— Посмотрим, — я в очередной раз уклонился от спора с Элис и ускорил шаг.

— А ну постой!

Но я, завидев впереди каменную стену, ещё больше ускорил шаг.

— Эй, мелкий! — сорвалась на крик Элис. — А ну стой, или…

— Помолчи, — бросил я. — Логово рядом.

К счастью, Элис тут же заткнулась и поспешила меня догнать.

Я был более, чем уверен, что при первой же возможности она ударит меня в спину, и, в принципе, собирался сделать то же самое.

Вопрос был не в том — бить или не бить, а в том, когда.

Я прекрасно понимал, что Элис надеется меня использовать. Она же, скорей всего, догадывалась, что я это осознаю. И даже больше — Элис, понимая, что я понимаю, что она хочет меня использовать, наверняка думала, как же меня обмануть.

— Какая запутанная драма, — усмехнулся Дон. — Победителем из которой выйдет лишь один! Вопрос — какой ценой.

И на этот раз я был с Доном согласен.

Не хотелось бы подвергать свою жизнь опасности, ведь, зная Элис, я был уверен, что в свой последний удар она вложит всю оставшуюся силу.

— До стены и налево, — подсказал Дон. — Потом до угла, а дальше сам всё увидишь.

— Налево, — отдал команду я, как только стеллажи закончились.

Мы с Элис по-прежнему выдерживали дистанцию, но и на этот раз она снова меня послушала.

— Сверху, — подсказал Дон.

А в следующую секунду на нас посыпались крысы.

Элис завизжала и принялась размахивать булавой. Я же, прижавшись к стене, вскинул над собой баклер.

Крысы атаковали яростно, и одна из них даже умудрилась цапнуть меня за правую кисть, но силы были не равны. К тому же Элис несколько раз использовала фиолетовые молнии — не иначе как испугалась.

Я в свою очередь не столько рубил саблей крыс, сколько старался не попасть под удар Элис.

Увы, но идеальный момент, чтобы избавиться от этой чокнутой дамочки, я упустил, а дальше она, разорвав дистанцию, постоянно держала меня на виду.

— Я разочарован, — проворчал Дон. — Ты упустил отличный шанс.

Возразить было нечего, и я сделал вид, будто ничего и не было. Добил оставшихся крыс и посмотрел на Элис.

— Мы уже рядом. Отчаянная попытка защитить логово.

Расцарапанная Элис скривилась так, будто я заставил её съесть целый лимон, и отступила к стеллажам.

— Иди вперёд.

—