— Я знаю дорогу в лабиринт на подземном этаже! Когда-то там проводили один из этапов Аланты, но сейчас лабиринт заброшен, — предложил один из троих наёмников, — если нас и будут искать, то там точно не найдут.

Орлов долго думать не стал, сейчас важна была каждая секунда.

— Веди нас туда!

Воин кивнул и показал дорогу в один из коридоров.

— Нам в ту сторону.

Вся группа, состоящая теперь из семи человек, побежала в указанном направлении. Первые пятьдесят метров были преодолены без проблем, а вот дальше на пути оказалась лестница, ведущая, как вверх, так и вниз.

— Разве это не проход в подвал? — засомневался Орин, — как мы попадём оттуда на подземный этаж?

— Запросто! В подвале есть скрытая дверь, вы должны быстро обнаружить её, если всмотритесь в большой деревянный шкаф с позолоченными ручками, он там один такой. — спокойно ответил парень и попятился назад.

Вместе с ним пошли и двое остальных.

— Вы не с нами? — удивился Лецивый, — куда это вы собрались?

— Мы прикроем вашу спину и задержим стражников. Будем держаться столько, сколько сможем. — смело заявил один из них.

Владимир Орлов заподозрил неладное, но не успел понять, что именно, ведь молодчики уже убежали. Остальные посмотрели на него, молча ожидая приказа.

— Проклятье! Кто-нибудь из вас знает, про что он говорил? — спросил глава Нити у присутствующих, на что все отрицательно покачали головой.

— Значит поступим следующим образом, Лецивый и Герст идут вниз, перепроверьте слова парня и в случае чего свяжитесь со мной. Артефакт у тебя есть, Герст.

Тот лишь кивнул.

— Мы же отправимся наверх, попытаемся укрыться в той части здания.

Так в итоге и поступили, тем самым разделившись на две группы. Если лабиринт, это чистейшей воды подстава, значит Орлов сделал все правильно, а если нет, то не всё ещё потеряно…

***

Джек Емельянов вошёл в Тааффеит, хмуро оценив обстановку. Ситуация не особо радовала, но поводы для празднования однозначно были. Как минимум десять человек были схвачены и связаны на первом этаже в холле. Их охраняли пятнадцать стражников. Больше никого поблизости не было видно.

— Где все остальные? — напряжённо спросил Джек, осмотревшись, — почему Орлов ещё не взят?

— Мы работаем над этим вопросом, прапорщик! — спокойно ответил один из стражников, — часть из наших людей погибла, некоторые ранены. Разбойники отбиваются и не спешат сдаваться.

— Значит так, как бы то ни было, но Орлов будет сегодня взят, ясно? Здесь остаются пятеро, остальные за мной!

Воины подчинились и двинулись ровной гвардией вслед за своим командиром. Порядка получаса они осматривали каждый уголок Арены и сумели найти ещё двоих разбойников. Вдобавок к этому обнаружились и десять трупов из числа стражи, что моментально вывело Емельянова из себя. Часть из этих парней он знал лично. Но к его гвардии за это время успели присоединиться ещё девять. Оставшиеся разбойники, включая Орлова, пока что прятались в стенах «Тааффеита».

Но долго так продолжаться не могло. Всего через семь минут гвардия Емельянова обнаружила ещё одного паренька, который моментально сдался в руки стражников. Вдобавок к этому ещё и выложил, куда делись остальные.

— Подвал, значит? — Джек хмыкнул, — ты уверен в этом?

— Абсолютно, ваша милость! — закивал тот, — они ищут там проход в лабиринт, которого на самом деле нет. Так что вам лучше поторопиться.

Когда Емельянов вышел на лестницу, то спускаться вниз не спешил. Это вполне себе могла быть ловушка. Поэтому было принято решение отправить туда двоих на разведку.

Спустя три минуты оттуда послышались звуки лязга мечей и начавшегося боя. Значит там точно кто-то есть!

— Быстро вниз! — скомандовал Джек, и вся группа спустилась в подвал, где практически сразу показались ещё два члена группировки.

Одним из них оказался бледный Валерий Лецивый, а второго Емельянов даже не знал. Но тот бы не из пугливых и принял бой даже в неравных условиях. В итоге был всё равно взят, но при этом лишился нескольких пальцев на руках. Лецивый сдался без боя, чего Джек от него и ждал.

Когда они поднялись наверх и отвели собранных пленников в холл, то обнаружили там весьма приятный сюрприз. Помимо прежних воинов, что остались охранять разбойников, группа вернувшихся двадцати стражников окружила связанного Владимира Орлова, найденного в глубинах Арены. Недалеко от него показался тот, кого Джек ожидал увидеть меньше всего.

— Джек Леонидович! — измученным, но полным радости и счастья голосом крикнул Захар, помахав ему рукой.

Емельянов сразу же бросился к нему и по-дружески обнял.

— Захар! Мы же тебя искали, дорогой! Неужели ты всё это время был в плену у Грозной Нити?!

Парень лишь кивнул. Видно было, что он исхудал, поник, но в то же время старался держаться храбрым и не показывать себя слабым.

— Как же я рад, что ты жив и невредим! Мне Лаврентьев всю плешь проел касаемо тебя.

— Ну как сказать невредим, — пробормотал Чумаков, — слегка пострадал, а так в целом всё нормально.

Емельянов лишь усмехнулся и подошёл к связанному Орлову, который озлобленно посмотрел на прапорщика.

— Ты думаешь это конец, стражник? — сплюнул он, — нет, вовсе нет. Таких как я в Султе сотни, тысячи! Вы ничего не сможете сделать, чтобы помешать нам. Не я, так придут другие, те же Черепа, например, так что предлагаю взаимовыгодный выход из этой ситуации.

— Вот как? И какой же интересно выход ты предлагаешь, урод?

Орлов лишь хмыкнул.

— Присоединяйся к нам и заживёшь так, как не жил никогда прежде в своей жизни. Ты забудешь про то, что такое бедность. Я предлагаю это каждому из вас! — он посмотрел на всех стражников, — вступайте в наши ряды, и мы навсегда изменим этот город и наши собственные жизни.

Джек фальшиво улыбнулся, подошёл к нему чуть ближе и склонился, внимательно рассматривая его окровавленное лицо. После чего перевёл взгляд на своих ребят, которые одновременно кивнули. Не раздумывая больше ни секунды Емельянов со всей силы врезал кулаком по челюсти Орлова, отправив его в беспамятство.

— Довольно этих лживых преступных речей! — строго проговорил он, выпрямляясь. — всех доставить в управу! Там разберёмся, что с ними делать дальше... Захар, — Джек обратился к парню, — ты отправляешься со