***

Лич по имени Фарул Джассан завершил очередной ритуал, и чары замка содрогнулись в агонии. Еще немного – и защита падет. Тогда посмевшие вызвать гнев культа Дракона познают такую боль, от которой даже смерть не сможет их уберечь!

Но главное – он возвратит украденное! И тогда, наконец, его простят и позволят снять мерзкое жреческое проклятие! Жалкие людишки, стоящие у него на пути, будут сметены! Тем более он предусмотрительно стянул сюда все возможные силы. Как ламия ни упиралась, гарнизон Соккара полностью перешел под его командование. Пусть надеется на свою Пелену Гнева.

Жаль, пустыня пустынна. Иначе подчиненные некроманты могли бы удвоить его армию. Хотя сил и так хватит с запасом. Пусть заклинателей у него под командованием немного, да и треть тех, что были недавно, наглухо упокоили какие-то залётные приключенцы, зато рядовых мертвецов было огромное количество. А уж магических сил у него и своих хватит!

В сознание ткнулась весть от дальних дозоров. К перевалу подходил мощный отряд со стороны Хафайи. Пару дней и они будут здесь.

Лич на секунду задумался. Самый разумный вариант – это оставить достаточно мощный отряд, чтобы держать осаду, а самому разбить подкрепление, пока оно не присоединилось к гарнизону. Но это оттянет его победу! И избавление от проклятого проклятия!

Нет!

Лучше решительным штурмом добить гарнизон, а подкреплением заняться потом. Если поднапрячься, он сможет не только свести на нет действие ослабленных чар крепости, но еще и оказать магическую поддержку войскам! Сейчас не время экономить артефакты и расходники!

Трепещите, живые!

Глава 7

Глава 7

Закат застал меня за подготовкой стрелковой позиции. Чтобы лишний раз не тратить заряды жезла, я раздобыл в арсенале обычный арбалет и даже успел его пристрелять. Еще выцыганил пару дополнительных коробов болтов, что вместе с положенным запасом составило полторы сотни штук.

Если уж и этого не хватит…

Также я прихватил запас перевязочного материала, воды и провизии.

Место мне Йодфа определил возле небольшой башенки на плоской крыше нашего корпуса. Тут я вместе с остальными стрелками из писцов должен был отстреливать летающую нежить, которая полюбила атаковать спины защитников со стороны внутреннего двора.

Стоило прозвучать гонгу, возвещающему конец дня, как со всех сторон начала слетаться, сбегаться и сползаться нежить.

Кого тут только не было!

Даже попугаев из тех, что покрупнее, поставили в строй.

Немертвые накопились вне досягаемости защитников и приостановились, словно ожидая. Чего именно, стало понятно, когда защитный барьер над крепостью замерцал и пропал.

Я сразу же ощутил хищный смертный холод, поползший по спине! И, судя по подергиванию плечами товарищей, не я один.

Нежить единым потоком хлынула на приступ. Гарнизону сразу пришлось заходить с козырей, заливая штурмующих дефицитным жидким алхимическим огнем! Жрецы Коссута, равномерно распределённые по пряслам, воздели руки, и пламя вспыхнуло с тройной силой!

Даже бесстрашная нежить была вынуждена отступить, чтобы бессмысленно не сгореть. А вот летуны, наоборот, бросились в бой.

Редкие маги внешней стражи ударили по скопленьям летунов, заставив их рассредоточиться. Более многочисленные стрелки тоже посбивали немало врагов. А теперь эта волна докатилась и до нас.

Я не стал экономить, заранее откупорил масло против нежити и смазал полсотни болтов. А дальше уже в дело включились рефлексы.

Заговор точности-выстрел-перезарядка!

Мои товарищи тоже не зевали, поэтому, когда волна схлынула, во дворе осталась валяться сотня неподвижных тушек.

Краткую передышку я использовал, чтобы перезарядиться и покрыть еще сорок наконечников маслом против нежити. Десяток доз я решил оставить про запас, на самый крайний случай.

А на стенах ситуация заметно ухудшилась. Если захаб и башни отбивались уверенно, то на пряслах нежить уже перескочила зубцы, и сражение шло лицом к лицу.

Но тут в бой вступили затаившиеся до времени шигхарахи!

В основании крепости зажглись огненные стены. Причем поставили их очень хитро. Не на землю вертикально, а на плоскость прясел – горизонтально. В итоге пламенное полотно на десять метров выжгло всё внизу. Хоть продержалось оно всего около минуты, но ход боя поменяло кардинально. Какая-то часть нежити успела отойти, кто-то сгорел. Но самое главное – гарнизон успел перебить врагов, забравшихся на стену. В итоге штурм пришлось начинать заново.

Командир нежити вновь направил летунов на защитников в надежде разобраться с магами, но огненные шары и наши болты заставили их закручивать сумасшедшие петли в воздухе и падать на песок Закхары отвратительным дождем из мертвой плоти.

Но и мы несли потери. Безжизненные тела защитников уносили вглубь крепости, чтобы некроманты врага не могли их использовать, а раненых сортировали и латали прямо у подножия стен. Потерявших боеспособность тоже переправляли в тыл. На эту скорбную вереницу пытались наскакивать немертвые летуны, но таких мы отстреливали в первую очередь. Несмотря на мощный напор противника, крепость держалась.

Установилось шаткое равновесие.

Но врагом командовал отнюдь не дурак. Он с легкостью пожертвовал массовкой, но заставил наших заклинателей проявить свои позиции.

Орда фантомов, разделившись на ручьи, налетела сверху и начала рвать магов, которые их массово развоплощали, но мертвые не боялись небытия. То тут, то там очередной жрец Коссута, волшебник стражи или шигхарах падал, поверженный смертным голодом призраков.

А пока заклинатели занимались спасением своих жизней, на крепость поползло огромное облако ядовитого желто-зеленого цвета. Вдохнувшие эту дрянь падали оземь в корчах. А нежить чувствовала себя в нём прекрасно, добивая беспомощных защитников.

Йодфа, незаметно подкравшийся, пока я наблюдал открывшуюся панораму, ругнулся себе под нос и полез в сумку, которая висела у него не плече. Определенно она обладала расширенным пространством, поскольку казначей достал из нее огромный веер, который оказался выше самого Йодфы.

Коротышка раскрыл веер и попытался взмахнуть, но край цеплялся за пол.

Тогда он подозвал Хасана:

– Давай-ка взмахни посильнее! Но только в сторону тумана!

Молодой мужчина уперся ногами в крышу и мощным рывком с доворотом корпуса взмахнул веером. Порыв ветра ударил во фронт тумана, отгоняя его назад.

Йодфа азартно сверкнул глазами и сказал:

– Еще! Пока заряды не кончатся!

Хасан уже увереннее взмахнул веером. Снова и снова, пока не сдул всю отраву за пределы крепости. Воспрянувшие защитники восстановили порядки и вытеснили врага. А отравленных бойцов начали оттаскивать назад. Призраки тоже начали заканчиваться, хоть и смогли убить не одного заклинателя.

Хасан утёр пот со лба, устало привалился к стене башенки и посетовал:

– Что-то сегодня они дают