Чувствуя, как улыбка медленно, но верно сползает с моего лица, я кинула взгляд на Уилсона. Кажется, он совсем не спешит решить это недоразумение и прояснить все перед своей мамой. Нет, я, конечно, все понимаю. Бывают разные ситуации, вот только непонятно, почему я должна это слушать? Только ли из-за того, что это мой ресторан и сегодня день открытия?

— Как Марианна и сказала, мы оказываем ей знаки внимания и всячески помогаем во всем, поэтому не стоит беспокоиться, — проворковал, ничуть не смутившись, Джеймсом. — Обещаю, я обязательно отправлю вам приглашение, когда Марианна примет наши искренние чувства.

— Вы очень уверены в себе, — то ли похвалила, то ли остудила его женщина.

— Конечно. Иначе, как бы мы смогли сейчас, не смотря ни на что, стоять здесь? Уверенность — это залог успеха мужчины, — усмехнулся Джеймсом, смотря при этом на Уилсона.

О, снова эти «павлиньи бои»! Вот никак не успокоятся они, что ли?

— Марианна…

Застыв на секунду, я извинилась и поспешила встретить Винченцо с его родными. Кажется, сегодня какой-то особый день, не иначе! Сначала Уилсон со своими родителями, теперь Винченцо. Хорошо хоть я уже знаю родителей Винченцо, и его мама уж точно не будет мне задавать эти двусмысленные вопросы о браке.

— Добро пожаловать, — с улыбкой поприветствовала я всех.

Впрочем, когда мама Винченцо с улыбкой поддалась ко мне, оставив у меня на щеке легкий приветственный поцелуй, я едва не рухнула от неожиданности. Вряд ли наш прошлый разговор располагал к тому, чтобы так интимно вести себя сейчас. Как по мне, то все совсем наоборот. Леди выразила свое неодобрение моей персоной, и мы культурно пришли к общему консенсусу.

— А вы хорошеете день ото дня, леди Марианна. Или я могу называть вас просто Марианна?

— Конечно, как вам будет удобно, — улыбнулась немного скованно я и искоса посмотрела на Винченцо.

— Мама, ты пугаешь Марианну, — фыркнул этот… друг.

— И чем это я ее напугала? — сразу же недовольно уточнила леди Хэзери.

— Все нормально, — выдохнув, спокойно рассмеялась я, понимая, что попросту накрутила себя. Да и сложно себя не накрутить, когда тут мама Уилсона так на меня наседала. — Проходите, я проведу вас к столику.

— Устала? Не хочешь немного посидеть с нами? — подойдя ко мне, тихо поинтересовался Винченцо.

— Все хорошо. Я даже рада, что подготовка закончилась, и настал день открытия, — честно призналась я.

— Дальше будешь заниматься остальными ресторанами?

— Да. Работы еще много, — хмыкнула я. — Надеюсь, все пройдет без сучка и задоринки.

— Уже нашли организатора массового отравления?

— Пока нет, но, надеюсь, скоро найдут, — протянула я, снова вспомнив о Луизе. — А ты как? Как здоровье?

— Все нормально. Мама следит за моим питанием, словно мне пять лет, — скривил уголок губ мужчина. — Я даже соскучился по твоей еде, но ты не приглашаешь меня на ужин.

— Я иногда и сама забываю поужинать, — фыркнула со смешком я, без лишних неуместных оправданий давая понять, что все время занята.

— А что произошло, как только мы пришли? Кажется, атмосфера была довольно напряженной.

— Ага, и не поспоришь, — согласно кивнула я и протяжно вздохнула. — Не обращай внимания, судьи просто решили пошутить, но никто не понял их шутки.

— Они признались перед всеми тебе в любви?

— Ха-ха-ха, — нервно засмеялась я. — Ты только им об этом не говори.

— Хочешь сказать, что они еще не признавались тебе? Как по мне, то у них на лице все написано, — задумчиво выдохнул Винченцо, а после внимательно посмотрел на меня.

— Ну… они говорили, что я им нравлюсь и довольно четко выразили свою позицию.

— Вы еще долго будете шушукаться? — уточнила леди Хэзери, немного прищурившись. Неловко замерев, понимая, что мы стоим у стола и тихо переговариваемся, словно два шпиона, я едва заметно приподняла уголки губ в подобии улыбки.

— Мы секретничаем, — заговорщицки прошептал Винченцо. — Хочешь с нами?

— Конечно, садитесь быстрее.

— Вы ужинайте, а я не буду вам мешать.

— Вы нам не мешаете, — учтиво отозвался отец Винченцо, он же советник Короля.

— Спасибо, мне еще нужно заглянуть к сестре. Приятного аппетита.

Посмотрев еще раз на немного заполненный зал, я удовлетворенно выдохнула и поспешила Джессике. Она там, наверное, совсем уж заскучала. Нужно будет еще спросить, не голодна ли она, а то я со всеми этими делами могу действительно обо всем забыть.

Только зайдя в служебный коридор, я едва не вскрикнула, когда меня потянули к небольшой комнатке с инвентарём для уборки. Впрочем, стоило мне только увидеть напротив себя Кортеса, как я хрипло выдохнула. Напугал ведь почти до икоты! Особенно с учетом того, что где-то прячется Луиза-Джаннет!

— Лорд Кортес… — выплюнула я, понимая, что мое терпение действительно на нуле. Все, чаша терпения перевернулась, больше не будет никаких уступок!

Не успела я даже начать свою гневную тираду, как мужчина притянул меня к себе, а после самым наглым образом взял и поцеловал. Да-да, попросту взял и поцеловал. И пусть действовал он слегка неумело и даже скованно, но его искренний поцелуй, тяжелое дыхание реально заводили лучше поцелуя опытного ловеласа.

Едва не утратив всякий контроль от неожиданности, я в последний момент пришла в себя и оттолкнула мужчину. У меня даже слов нормальных не было, чтобы описать всю гамму чувств внутри. С одной стороны хотелось орать, а с другой просто устало махнуть рукой и забыть обо всем.

— Прости…

— И за что же вы извиняетесь? — просто из любопытства поинтересовалась я, особо не надеясь на адекватный ответ.

— За то, что назвал тебя своей невестой без твоего на это согласия, — прикрыв на секунду глаза, выпалил Кортес.

— То есть, не за поцелуй?

— Нет, — усмехнулся мужчина и облизнул нижнюю губу. — Я очень долго этого желал, чтобы сейчас извиняться.

— Просто прекрасно, — проворчала я, а после прищурилась. — Что мне нужно сделать, чтобы вы больше не доставали меня?

— Нам нужен шанс. Не попробовав, мы же ничего не узнаем.

— То есть, если вы поймете, что я не идеал ваших мечтаний, вы забудете меня?

— Нет. Нам не нужен идеал, — проговорил мужчина, кажется, даже не думая лукавить.

М-да, все бабы дуры! Нет, я просто не представляю, как еще можно объяснить тот факт, что мое сердце после слов Кортеса предательски дрогнуло.

Глава 35 — Попробуй

— Марианна, может, хватит прятаться от нас? — тихо прошептал Кортес и снова притянул меня к себе. — Я понимаю, что иногда мы совсем не идеальны и до этого вели себя не очень… подобающе, но мы готовы меняться. Просто нам нужно