— Да сирота одна, дочь моего покойного друга. Ты ж не против, князь?

— А живёт где?

— Так со мной.

— Ты же не…

— Ни в коем случае, она ж мне, как дочь.

— Смотри мне. Лучше сам скажи, чем я узнаю от других.

— Не тронь дядюшку, — вышла она вдруг смело. — Он единственный родной человек, кто у меня остался.

— Ясно, к Иллариону загляни, запишем тебя в очередь на избу. Если найдёшь себе жениха, жильё бесплатное дам.

— Спасибо, барин! — Воскликнула девушка с явным воодушевлением.

Решив с трофейными вещами, занялся проверкой учётных записей, которые обязал вести артефактора. Попутно узнал, что у него теперь и поставщики появились, Еся через рынок договорился.

— А чего теряться, барин, — прокомментировал он. — Коль спрос есть, почему бы не предлагать.

За три месяца торговли лавка принесла дохода эквивалентно трём сотням золотых. Не дурно! Всё Илларион забирает, контролируя. Вижу его отметки в книгах. Долю свою Белка забирает уже у старосты. У которого теперь целая бухгалтерия организована, где трудится дюжина грамотных помощников.

На следующий день я осмотрел рыбное хозяйство, устроив там нагоняй, а после нагрянул на пруды с жемчугом к Купаве. Расспросил, как у неё дела и дал для изучения одну жемчужину Омоложения. Женщина сразу же заинтересовалась ею и пообещала разобраться, что с такой вообще можно сделать.

К ужину отправился в Академию навестить Морозову, заранее выяснив, что она на месте. Зная, что выхвачу за погром в Бестиарии, поехал не с пустыми руками: взял парочку красивых китайских заколок и несколько браслетов.

Галя не изменяет привычкам, в покоях попивает вино. Увидев меня, коротко выругалась, но затем горячо расцеловала.

— Почему ты не сказал, что отлучишься на столь долгий срок? — Укорила уже более спокойно.

— Я отыскал Меч Разлома, — ответил честно. — И теперь готов встретить главный портал.

— Почему ты уверен, что он вообще появится? А что если нет?..

Хотелось бы верить. Вот уже три ночи подряд я поднимаюсь на самую высокую башню Замка, расположенную над цитаделью и по два часа стою да смотрю на тёмное небо.

Я жду, когда розовый свет ознаменует вторжение.

Поговорили немного по душам. Подарил Гале подарки, немного растрогав. Жемчужину вручил, прокомментировав её свойства. В Академии дела идут неплохо, особенно когда вытурили всех лишних. Особенно факультет поляков. Из Кремля новостей никаких, там балы и праздники, никому нет дела до периферии. Давыдов и моя младшая сестра Вера тоже там тусят.

Собрался уже прощаться, но решил попытать счастье. Артефактор мой ничего толком про кольцо Лимубая не сказал. Показал его Морозовой.

— Похоже на «Призыватель», — прокомментировала Галя. — Очень редкая вещь.

— «Призыватель»?

— Да, если мои догадки верны, этот привязан к доспехам Разлома. Испытай его, проверь.

Ого! Интересная штука.

Вскоре выяснилось, что с его помощью можно притягивать к руке утерянный меч или щит Разлома. Думаю, Лимубай любил швыряться мечом, который потом обратно призывал. В общем, баловался бумерангом. Учитывая, что Меч с обоюдоострым лезвием, можно и порезвиться. Главное, чтоб руку хозяина не отхватил. Вот будет умора.

Вернувшись вечером в Замок, застал Дарью, которая приехала со мной отдельно поздороваться. С учёбой в Академии она немного отошла от дел и на совещаниях не была. Пока идут каникулы, девушка ничем не озадачена. Поэтому и мается всякой дурью.

— Упырь в Сосково страха нагоняет, — заявляет, когда поздоровались и обнялись. — Граф Головин тебя ждёт — не дождётся. Потому что никто изловить не может.

— Неужели всё так плохо?

— Пятнадцать человек уже высосал на смерть, пятерых заразившихся пришлось убить. Понимаю, что и тут у тебя дел много, но скоро и наш транспортный узел начнёт страдать из–за излишнего шума.

Послушав Дарью, выяснил, что упырь прячется в катакомбах, которыми, как оказалось, пронизано всё Сосково. Тогда и решил взять на дело Руяну, сестрица в помощи не отказала, хоть и не очень обрадовалась, что нужно куда–то дёргаться. Видно было, что хозяйством активно занялась.

С помощью моей чуйки и подконтрольных крыс жрицы тварь мы вычислили быстро, за первую же ночь. А с ним и целое логово, где их ютилось шестнадцать особей. Нерослав был на седьмом небе от счастья и даже сунул мне награду монетами, но я отказался, довольствуясь трофеями. Уроды там нормально насобирали.

— Мы же друзья, прекрати, — ответила графу.

И не только поэтому стыдно с него брать, половина крестьян с Сосково пашет на нашей стройке в ущерб местным хозяйствам.

Устроили небольшую пирушку в его поместье, отдохнули, развеялись. Молва о том, что я разобрался с упырями, разнеслась по всему городу быстро. Вроде мне от этого ни тепло, ни холодно. А с другой стороны, авторитет мой только растёт.

Целую неделю ещё живём спокойно, никого не трогаем. Днём я дорабатываю план стройки, корректирую с учётом выявленных в процессе проблем. Навещаю друзей, проведываю китаянок, принимаю делегации с приветствиями и своих крестьян с жалобами, тренируюсь на военном полигоне. Каждую ночь поднимаюсь на башню цитадели, несмотря на то, что мои бдительные дозорные готовы бить в колокола, когда увидят зловещий свет. Я хочу увидеть это первым.

И вот случилось. Нет, не Разлом. Даже не знаю, что страшнее.

— Беда, князь! — Закричал Никита, врываясь днём на полигон на лихом коне с трёхметровым копьём, половина древка которого в чёрной крови.

— Говори, ну⁈ — Затребовал я с бешеным сердцем.

— Великана убил, — выдохнул.

— И? Убил и отлично, что страха нагоняешь? — Заворчал Пересвет, вытирая пот со лба. — Или медаль княжью хочешь?

— Не за награды дела делаем! Поехали, что покажу, — затребовал Никита с седла, завертевшись на коне.

Собрались витязями, взяв и рати человек под двести. В груди холодеет, сердце долбит бешено.

Ещё по дороге подумал, как Никита умудрился справиться с великаном? Значит, не один я такой крутой. Витязи у меня молодцы, просто не давал возможности проявить себя. И лучше бы не было случаев вообще…

Великан напал на нашу лесопилку белым днём, выйдя из юго–западного леса, где прежде стоял большой лагерь половцев. К счастью, Никита с небольшой дружиной были поблизости, возвращаясь с пруда. Поэтому жертв не так много среди мирных: двое убитых, шесть тяжелораненных, половина лесопилки снесена.

Спешившись, стали осматривать место происшествия, пока бойцы помогают разобрать завал и эвакуировать раненных.

Поверженная тварь лежит, раскинувшись, прямо посередине лесопилки. Шесть