— Конечно, — быстро выпалил мужчина, и стоило мне достать артефакт, быстро назвал нужные цифры. — Ты неправильно записываешь.

— Что не так? — нахмурилась я.

— Не лорд Александр, а Сайман. Можно любимый Сайман. Или… тигр?

— Тигр? — хмыкнула насмешливо я, но вредничать не стала и подписала «Хвастливый тигр». — Так подойдет?

— Кончено, это куда лучше, чем сухое «лорд Сайман», — обрадованно проговорил мужчина, и я на секунду застыла.

А ведь он прав! Какой еще, что б его, хвастливый тигр? А что, если мужчина решит «позвонить» мне, а я буду с кем-то, и это безобразие увидят? Тогда уж я сама дам повод для сплетен, особенно учитывая тот факт, что разговор могут услышать все окружающие.

— Даже не думай! — быстро выпалил Сайман и резко выдернул у меня из рук переговорный артефакт. — Ты не можешь ничего стереть!

— Почему? — прищурилась я.

— Потому что… не можешь.

— Откуда столько ребячества? — фыркнула насмешливо я и потянулась за артефактом.

— Ребячество?

— Да.

— Я сейчас покажу тебе ребячество, — приглушенно протянул мужчина, и не успела я схватить артефакт, как он схватил меня.

В прямом смысле этого слова, схватил. Прижал к своей каменной груди, тяжело дыша, и пока я собиралась с силами для гневной тирады, впился в мои губы грубым, несдержанным поцелуем. Да будь на моем месте настоящая Марианна, она бы в слезах убежала после такого проявления «любви». Вот же, чурбан бесчувственный! Раз уж решил целовать, так хоть сделал бы это нормально, а то, как зверь какой-то. Один неверный шаг и он меня целиком проглотит.

Попытавшись отпихнуть от себя этого ловеласа, я гневно прищурилась, замечая, что кое-кто только больше распаляется. Ну что ж, он сам напросился! Собравшись с мыслями, я поступила самым кардинальным образом. И нет, не ударила его по бубенчикам. Всего лишь схватила его за сосок и крутанула так, что одинокая слеза скатилась раньше, чем Сайман смог что-то понять.

— Марианна… — жалобно пропищал мужчина.

— Если уж собираетесь поцеловать девушку, сделайте это так, чтобы ей понравилось в первую очередь, — доброжелательно посоветовала я.

— Прости, — кашлянув, спокойно проговорил он и отвел взгляд.

— А теперь отдайте мне мой артефакт и продиктуйте номер лорда Александра. И лучше не вынуждайте меня снова быть грубой.

Покрутив артефакт в руках, Сайман медленно ко мне развернулся. В его глазах буквально закружились невероятные водовороты. Правда, только я хотела предупредить его не делать глупостей, как мужчина ласково поцеловал меня, едва касаясь моих губ.

— Я был не сдержан, — прошептал он, немного отодвинувшись от меня. — И мне стыдно осознавать, что первый поцелуй, который я осмелился сорвать с твоих губ, был настолько отталкивающим для тебя.

Ласково проведя по моей щеке рукой, Сайман аккуратно попытался углубить поцелуй, больше не наседая на меня бешеным зверем. И, чего уж, мне не было противно целоваться с ним. Да и в первый раз, его поцелуй не был противен мне. Конечно, он был напористым и… более страстным, но точно не отталкивающим.

Лизнув мимолетно мою нижнюю губу, мужчина слегка ее прикусил и немного отклонившись, уткнулся лбом мне в плечо, тяжело дыша. М-да, выдержка у него, конечно, так себе. Впрочем, мне тоже стоит быстрее взять себя в руки. Что это вообще за фокусы? Мне судьи не нужны. Ни по-отдельности, ни всей бравой компанией!

— Артефакт, — кашлянув, пробормотала я, пытаясь отодвинуться.

— Почему ты даже не хочешь попытаться? — совершенно серьезно, без тени вечной улыбки на лице, проговорил мужчина. — Не спорю, мы совершили много ошибок в нашем общении в самом начале, но разве не все ошибаются?

— Это ты тоже услышал от меня? — буркнула я в ответ.

— Да, — хмыкнул мужчина, не придумывая глупых отговорок. — Ты сама говорила, что все люди имеют право на ошибку, но почему-то упорно не замечаешь наши попытки приблизиться к тебе.

— Так может вам тоже стоит поинтересоваться моим мнением? Вы же не спросили, нужно мне это или нет!

— Не спросили, — не стал спорить Сайман и решительно посмотрел на меня. — И не уверен, что у нас был бы шанс вообще подойти к тебе, если бы мы спросили. Разве я не прав?

Промолчав, я отвела взгляд и шумно выдохнула. Что-то наша поездка домой сильно затянулась! Просто невероятно долгая поездка. Мне даже кажется, что я сейчас с ума сойду.

Стоп, карета стоит на месте?

Сжав руки в кулаки и тихо выдохнув, я быстро открыла дверь кареты и поспешила вылезти, попадая сразу под перекрестные взгляды. Определенно, наш разговор с Сайманом был слышен всем. Хорошо хоть, возле кареты были только Джеймсом с Кортесом и Хельга. Боюсь, в ином случае мне было бы реально очень стыдно.

«А меня ты не замечаешь?» — фыркнул насмешливо Лорд, и я опустила голову, замечая его у самой кареты.

Вот же, кошачий интриган! Не мог мяукнуть?

— К чему это собрание? — кашлянув, стараясь сделать вид, что ничего не произошло, буднично поинтересовалась я.

— Ждали вас, — спокойно заметил Кортес.

— Зачем?

— Хотели вместе послушать, что же вы нового узнали, — усмехнулся Джеймсом.

— Послушали? — фыркнула в ответ я и поспешила к дому.

— Леди Марианна, — окликнул меня Кортес, и я развернулась, посмотрев на мужчину. — Не стоит волноваться, мы здесь по делу.

— Я и не волнуюсь…

Слегка скривив уголок губ, мужчина спокойно кивнул, как бы соглашаясь с моими словами. Вот же, ледышка. Впрочем, лучше так, чем двусмысленная улыбка Джеймсома. Так и хочется сказать ему что-то колкое, чтобы вообще забыл, как люди улыбаются.

Ладно, я уравновешенная, уверенная в себе девушка. Да и поцелуй, каким бы он ни был, по сути, ничего не значит. К тому же, неизвестно еще, скольких девушек Сайман успел облобызать.

Пригласив мужчин в дом, не видя смысла играть в прятки, я первая поспешила внутрь и устало присела на диван, откинувшись на его спинку. Благородная леди ушла погулять, а вместо нее появилась уставшая «не леди».

— Сделать тебе массаж? — проворковал Джеймсом, и не успела я ничего сказать, как мужчина начал массировать мои плечи.

Проглотив свои слова, я прикрыла глаза от удовольствия, больше всего желая, чтобы мужчина не останавливался. Да-да, чтобы массировал мои плечи несколько часов, вознося меня на пик блаженства. И никакой секс не нужен.

— Спасибо, — приглушенно пробормотала я и отодвинулась. Насладилась несколькими минутами неги и пока достаточно. А то, боюсь, если мужчины поймут мою «слабую» сторону, так и будут после по очереди делать мне массаж. Не отобьюсь же! — Лорд Сайман, можете рассказать своим коллегам о том, что говорил Александр?

— Конечно, — спокойно кивнул мужчина, не отводя от меня взгляда.