Особенно если учесть, что кроме себя самого мне на этот пост назначить было просто некого. Лион всю эту возню в гробу видала. Тёмную эльфийку волнуют только собственные исследования, а мысль о том, чтобы покинуть мою Цитадель, приведёт её в ужас. Горт хоть и хороший, умный маг, но не вышел ни калибром, ни, что уж там говорить, репутацией в нужных кругах. Эрмит вообще пингвин, запечатанный в книгу. А других подходящих кандидатур у меня не было.

Так как тянуть ещё одну лямку мне как-то не хотелось, пусть даже я к этому готовился, рассматривая как возможность «смещения» архимагистра, так и создание собственного волшебно-учебного заведения в Лаграше, я немного остыл и решил поговорить с Шарайнэ ещё раз, но уже в реалиях крепкой и, как я надеялся, отрезвляющей затрещины.

Мысль покинуть пределы города «Дорогой Судьбы» возникла спонтанно, в тот момент, когда я засунул вырубившуюся драконессу в инвентарь. Изначально я просто не хотел, чтобы она при падении пришибла кого-нибудь внизу. Но в этот момент шестерни разума в голове прокрутились и я понял, что если мне нужно сохранить статус и репутацию старой эльфийки, нужно дать ей возможность вернуть гуманоидную форму в стороне от любопытных глаз и выдумать удобоваримое объяснение произошедшего. Если мы, конечно, договоримся.

Единственное, что ненадолго остановило меня от дальнейших действий, это беспокойство о возможных жертвах внизу. Но Легри очень любезно пришла на помощь и сообщила, что воскрешение никому не требуется, а с остальным легко разберутся местные целители. Узнав об этом, я просто бросил дайсы прямо в кармане и, не глядя, телепортировался по предложенным координатам.

Вот так мы с Шарайнэ и оказались в лесу около города.

Отлетев в сторону от клубов пара, что повалили от растапливаемого горящей чешуёй снега, я уселся на поваленное бревно и выудил из инвентаря небольшой перекус с бутылочкой яда, принявшись восстанавливать силы на случай, если старуха придёт в себя с ещё более поганым настроем, чем прежде.

Ну, ежели так и произойдёт, на этот случай у меня имелся простой и надёжный план. Снова засунуть в инвентарь и держать, пока Аллегри с ней сама не разберётся. Да, возможно, в последнее время я чуть-чуть злоупотреблял Хранилищем как универсальным способом отложить какую-нибудь проблему на бесконечно долгий срок, но уж очень это было эффективно!

Однако в душе я надеялся, что теперь мы с Шарайнэ найдём общий язык.

Правда, эта надежда начала как-то неуверенно пятиться и отступать, стоило старухе проявить признаки возвращения в сознание. Процесс пробуждения драконессы начался не с грациозного потягивания, а с глухого, вибрирующего стона, от которого задрожало бревно подо мной. Снег вокруг неё зашипел с удвоенной силой из-за нарастающего жара и в воздух ударил густой пар.

Шарайнэ резко вскинула массивную голову и её глаза, едва открывшись, полыхнули сверкающим золотом. Не было ни дезориентации, ни замешательства. Отыскав меня взглядом, старуха перекатилась с боку на бок, ломая деревья десятками, и шатко встала на лапы, болезненно рыча. Её взор впился в меня остро и обжигающе, и драконесса замерла.

— Будь я доктором, прописал бы вам постельный режим, — неодобрительно сообщил я ей. — Пока что не делайте резких движений. Контузия — штука серьёзная. Да и внутренности у вас всё ещё в виде каши.

— С ЭТИМ Я КАК-НИБУДЬ САМА РАЗБЕРУСЬ, — рыкнула старуха. — ЛУЧШЕ ОБЪЯСНИ, КАК ТЫ СМОГ ПРОБИТЬ МОЮ СТОЙКОСТЬ К МАГИИ?

— А должен ли я? — я задумчиво повертел в руке остаток бутерброда. — Разве вы, как проигравшая, в праве от меня что-то требовать?

Драконесса тяжело засопела и нервно задвигала челюстью, явно размышляя, сжечь или проглотить, но в итоге изрекла одно-единственное слово:

— ПОЖАЛУЙСТА.

— Не вижу причин отказывать в вежливой просьбе, — кивнул я и, быстро покончив с остатком перекуса, лукаво глянул на пылающую морду. — Для начала должен сказать, что вас, магистр, одолело простейшее заклинание магии ветра, «Громогласность».

— ЧТО⁈ — вскинулась Шарайнэ и тут же осела, тяжело хрипя от боли.

— Говорил же, воздержитесь от резких движений, — вздохнул я. — Так вот, о вашей магической стойкости. Магистр Шарайнэ, вы знаете, как работает «Громогласность»?

— ПФ, САМО СОБОЙ, — пренебрежительно фыркнула старуха. — МАГИЧЕСКИЕ ВЕТРА ПОДХВАТЫВАЮТ ГОЛОС ИЛИ ДРУГИЕ ЗВУКИ И РАЗНОСЯТ ИХ НА СЕБЕ В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ.

— … О, Богиня, какой примитив, — пробормотал я. — Ну, в каком-то смысле, конечно, это верный ответ. Но очень неполный. Как именно ветра подхватывают голос, магистр?

Я заранее подозревал, какой примерно ответ услышу. И, говоря откровенно, даже не собирался винить Шарайнэ в недалёкости или необразованности. Её понимание магии было интуитивным, сродни умению ходить или дышать. Она чего-то хотела — и это происходило. Равно как и я не задумывался о том, что именно происходит с моими лёгкими во время вдохов и выдохов. Даже если бы когда-то на уроке биологии не рассказали как работает процесс дыхания, отсутствие этого знания ровным счётом ничего бы не изменило.

Солнце будет всходить и заходить ежедневно, даже если ты не знаешь, что планета крутится.

Шарайнэ молчала дольше, чем я ожидал. Драконесса явно о чём-то размышляла, но по окутанной пламенем морде размером с карьерный самосвал было сложновато прочесть какие-либо эмоции, кроме агрессии. Агрессии на драконьей морде пока замечено не было, что, пожалуй, уже само по себе было добрым знаком.

— ГХХХМ… — внезапно фыркнула она и очертания её тела начали уменьшаться, постепенно преображаясь в фигуру старой эльфийки в просторной мантии огненно-белых цветов.

Завершив трансформацию, Шарайнэ, морщась от боли, подошла к одному из заваленных ею деревьев неподалёку от меня и, небрежно смахнув с него языки пламени, присела. Хотя она с трудом двигалась и порой невольно касалась рукой подреберья в типичной попытке унять боль, держалась она всё равно чопорно и ни на градус не изменила свою идеальную осанку.

— Полагаю, мой ответ тебя не удовлетворит, асани, — кисло сказала фальшивая эльфийка тоном недовольного ребёнка, вынужденного признать поражение. — Я никогда не искала тайн в столь простых вещах, порождённых самим Мирозданием.

— А зря, — хмыкнул я. — Именно в простоте скрывается всё самое интересное. Что ж, тогда стоит начать с того, что вообще такое звук.

Стараясь не вдаваться в дебри терминологии, в которой сам плавал, я кратко объяснил драконессе про звуковые волны, колебания и звуковое давление, плавно перейдя к тому, каким