— Давайте проведём оставшуюся часть ночи без приключений?

Я спускаю одеяло с лица и, глядя ему вслед, показываю язык — как можно было умудриться испортить моё хорошее настроение парой фраз?

В комнате тихо. Я лежу, смотря в потолок, и прокручиваю в голове прошедшие дни. Постепенно глаза слипаются, и я засыпаю. Где-то на грани сна и реальности, чувствую, как что-то медленно по мне ползёт.

Спокойствие, только спокойствие! Я с усилием разлепляю глаза и осторожно приподнимаю одеяло. Вот уж не думала, что встреченная раз на кухне змея появится и во сне. Но… прохладные чешуйки ощущаются слишком реально.

Так сон это или всё-таки реальность? Если реальность, то…

— Ааа! — Я вскрикиваю и спрыгиваю с кровати, сбрасывая одеяло вместе с незваной гостьей. Упала на пол, снова ударившись. Да что же это такое? За что мне всё это?

— Леди! — Кассион, кажется, стоял на страже, поэтому и явился на мой крик так быстро. Он окидывает взглядом комнату, но рядом никого — только я сижу на полу. Мотаю головой. Неужели всё это приснилось?

Я отдёргиваю одеяло — постель пуста.

— П-посмотри под кроватью, — прошу дрожащим голосом.

Кассион заглядывает под кровать, но и там ничего нет.

— Пусто. Вам приснился кошмар, леди? — Понимающе спрашивает Кассион, на этот раз без привычных насмешливых ноток.

Неужели и правда сон? Но почему именно змея?

— Кассион… — Я смотрю на него, но слова застревают в горле. Не хочу просить о помощи, не хочу казаться слабой. — Не хочу просить его об одолжении. — Всё нормально. Кошмар. Да. Уходи.

Он еще какое-то время стоит в дверях, но после всё же выходит и тихо закрывает за собой дверь. Я остаюсь сидеть на полу, положив голову на кровать.

— Я что схожу с ума? Змеи какие-то повсюду мерещатся…

— Ссс…Я бы так… не с-сказал. — Раздаётся прямо у уха.

Закричать не успеваю — змей в этот раз действует умнее: проворно обвивается вокруг моей шеи и мягко, но настойчиво закрывает мне рот своим хвостом.

— Да-ссс, х-хватит ушшее, крич-чать! — Шипит змея.

Я и вправду прекращаю сопротивляться. Если змея говорящая — может, она не так уж и опасна? В теории. Если только это не демон какой-нибудь…

Я вздыхаю и бормочу в хвост:

— Лафно. Офпусти. Я не буду фричать.

Существо переползает на постель, и теперь наши глаза оказываются на одном уровне. Мы какое-то время молча изучаем друг друга. По мордочке мне кажется, что это мальчик.

— Приготовиш-ш-шь мне что-нибудь с-сладенькое? — Его вопрос удивляет. Змей облизывается.

— Можешь забрать парфе из…

— Я уш-ше его с-съёл. — довольно сообщает. —Ты мне ещё чего-нибудь приготовиш-шь? С-запах был просто чудес-сен…

Змеям вообще можно сладкое? Хотя он вроде и необычная змея… Стоп! Он что, съел всё, что я приготовила?

— Ах ты гад шипучий! Без разрешения? — зло шиплю на него. Я ведь собиралась утром насладиться им ещё немного!

— Прос-сти, было очень вкус-сно. Ну так что ещ-щё приготовиш-шь?

— А что я получу взамен? — складываю руки на груди. Он так невинно смотрит на меня, что боятся не получается. — И кто ты вообще такой?

Змей посмотрел на меня исподлобья, а затем вдруг как будто слишком по-человечески усмехнулся:

— А ты?

Я растерялась. Что он имеет в виду?

— Человек?

— Я про другое… Ты Николь Карлес-с?

В этот момент до меня доходит, о чём он говорит. Но стоит ли сделать вид, будто я не понимаю, что происходит?

— С-с-с... Вероника...

— Откуда ты знаешь? —Может стоит придушить его, пока никто не видит? — Ты демон?

Может, этот змей — кто-то важный для сюжета? Нет, ведь в истории не было маленьких милых змеек. Значит, это кто-то незначительный. Хотя… автор анонсировал появление во втором томе великолепного демона, который в первой части лишь немного успел помелькать. Автор очень его расхваливал и окрестил своим любимым персонажем, который ещё не раз сможет нас удивить.

— Демон не демон-с-с, — прошипел змей. — Как нас-счёт того, ш-штобы заключ-чить договор? Ты ведь хотела фамильяра? Я помогу тебе, а ты — мне.

— Ты что, следил за мной? И какая у тебя сила?

— Я — демон удач-чи, — гордо ответил.

Значит, автор говорил не о змее. Какая же сила была у того демона из сюжета? Точно, время. Он пару раз проигрывал Кассиону, но отматывал время назад и, в конце концов, сбегал, устав от борьбы. Значит, змей — не тот демон. Удача? Звучит интересно!

— И ты подаришь мне удачу?

— Ес-сли с-заключим договор… Ты должна делитьс-ся с-со мной с-сладостями, я поделюс-сь удачей и помогу тебе с твоей маной.

— Маной? — Это мне нужно... — Так у меня есть какие-то силы?

— Я помогу, чтобы они появилис-сь. Но предупреждаю, ес-сли захочеш-шь ис-спользовать и мои с-силы, то тебе нужно с-стать с-сильнее.

— Я думала, попасть в другой мир — это мечта, — начала я жаловаться, забираясь обратно на кровать. Он подполз ко мне ещё ближе. — Думала если б я попала, то лежала бы и ничего не делала, наслаждаясь дарованным богатством. А тут и с долгами нужно разбираться, и сильнее становиться…

Змей закатил глаза на моё нытьё. Впрочем, кажется, против того, чтобы меня выслушать, он не возражал. А мне так нужно было кому-нибудь высказаться.

— Если уж попала в книгу, то должна была стать попаданкой с золотой ложкой во рту. Родиться в богатой семье, чтобы меня обожали и на руках носили…

— Какая ты каприз-зная… — всё-таки не удержался демон.

— Это же такая мелочь! — не согласилась я. — У всех главных героинь есть особенные способности, а у меня где?

— Кому-то пора с-закатывать губу… Ну раз-з уж-ш мы теперь партнёры… то держ-жи. — проговорил он и… плюнул в меня!

Я смотрела, как змеиная слюна в моих ладонях превращается в… колечко? Симпатичное такое. У него что слюни волшебные?

— А много таких колечек сделать сможешь? — во мне тут же проснулась торговая жилка. Продам пару десятков — и разбогатею…

— Нет, это единс-ственное и неповторимое. Колеч-чко, которое будет принос-чить тебе удачу. Никогда его не с-снимай.

— Ооо, — я с уважением посмотрела на змея, надевая колечко на палец. Пожалуй, мне всё