Я не была уверена, сколько времени осталось до следующего ключевого и переломного момента в жизни Кассиона. Это напрягало.

По сюжету на графство должна была напасть армия монстров-муравьёв, уничтожив всё на своём пути и убив графиню Хелен и графа Роума. Умирая на руках Кассиона, граф просил его исполнить последнюю волю — отправиться в герцогства и попробовать устроиться туда рыцарем. С его талантом это не должно было стать проблемой.

Но Кассион долго не мог простить себе, что не сумел спасти тех, кто заменил ему семью. Не мог простить, что был слишком слаб. Лишь герцог Ребане, наставник в будущем, помог ему справиться с этим.

Со всем этим предстояло разобраться. Раз уж я оказалась здесь — умирать не собираюсь. Я намерена избежать судьбы оригинала, изменив трагичную концовку и создам себе дорогу к сладкой жизни!

В прошлом я только и делала, что работала. Но сейчас разбогатею и буду целыми днями валяться в тёплой кровати, попивая сок с книгой в руках. Найму целую армию магов — пусть защищают графство, а я буду просто наблюдать. Идеальный план!

Но была ещё одна маленькая проблема… Я прочитала только первый том дилогии. Второй на тот момент ещё не вышел, и я понятия не имею, чем всё должно закончиться. Автор предупреждал, что это история о падении героя, но все читатели всё равно надеялись на хорошую концовку для Морковки в финале

Хм… Автор оставлял намёки на Осколок Хаоса, который где-то существует в этом мире. Было сказано: если он прорастёт, миру грозит катастрофа. Но подробностей нет. Может дилогия должна была закончиться битвой с этим Осколком? Нужно будет найти этот Осколок раньше, чем он прорастёт и уничтожить!

Всё же я надеялась, что герою дадут хоть немного счастья в финале — и умоляла об этом автора в комментариях.

Ладно, запишем: чтобы выжить — нужны деньги. Значит, первая задача — разбогатеть, а затем стать самой ленивой леди и валяться в кровати целыми днями. Вот только как это провернуть…

Я бездумно смотрела в потолок, пытаясь придумать хоть что-нибудь.

Не заметила, как заснула. Проснулась от ноющего чувства под ложечкой — хотелось есть. За окном уже стояла глубокая ночь. Что ж, тогда пойду на захват кухни!

Я накинула шаль и, стараясь не разбудить сопящую Анну, осторожно направилась к намеченной цели.

На кухне было пусто. Я заглянула во все шкафы и закоулки в поисках припасённого поварами ужина. И вдруг наткнулась на тарелку свежей клубники. Тут же забыла про голод — ароматная, сочная клубника буквально просилась, чтобы я приготовила из неё что-нибудь вкусное. Тем более что за готовкой мне всегда лучше думалось.

Так, посмотрим, что тут у нас есть... Нужно приготовить что-то из того, что найдётся под рукой.

Во мне тут же проснулась вторая страсть — готовка сладостей. Я всегда обожала возиться с десертами, а потом с удовольствием их есть. Мама и папа тоже радовались, когда я приносила им что-нибудь сладенькое...

Мама... Папа... Я ведь даже не успела с ними попрощаться. Как давно я их не навещала, всё откладывая на потом... Но сейчас не время раскисать! Вряд ли мне удастся вернуться. Наверное, в своём мире я уже умерла. Только вот совершенно не помню, как это произошло.

О, баночка мёда — это нам точно пригодится. И даже сливки остались?

На самом деле я уже прикидывала, что приготовить, но думала, что придётся самой снимать сливки с молока или прокипятить его с маслом. Кажется, я и правда удачлива.

Решено — клубничному парфе быть!

Этот холодный десерт из Франции готовился просто и не требовал ни особых навыков, ни редких ингредиентов.

Хорошенько промыла клубнику и удалила хвостики.

— Ммм, какая вкуснятина, — не удержалась и попробовала пару ягод.

Жаль, что тут нет блендера, но я нашла деревянную ступку и размяла клубнику с мёдом, сделав клубничную смесь.

Теперь взбиваем сливки... О боже, что за жуть?

Я с ужасом смотрела на пучок тонких прутьев, связанных вместе. Я бы назвала это миниатюрной метёлкой. Неужели здесь это считается заменой венчика или тем более миксера? И это у них тут вместо венчика или миксера? Как этим вообще можно что-то взбить?! От разочарования у меня чуть не выступили слёзы. Венчик нужно будет обязательно изобрести, и как можно скорее! Интересно, можно ли на таком изобретении разбогатеть?

С большим трудом мне всё-таки удалось взбить сливки. Найдя высокие бокалы, я осторожно стала выкладывать, чередуя, слоями клубничное пюре и взбитые сливки. Для красоты украсила десерт оставшейся клубникой. Я была довольно собой как никогда. Осталось только заморозить парфе.

Я огляделась в поисках чего-то похожего на холодильник и заметила прозрачный короб, украшенный синими узорами. Внутри мерцал синий кристалл манны, отвечающий за холод, — прямо как в воспоминаниях Николь! Всё просто: касаешься — короб открывается, кладёшь внутрь десерт и ждёшь.

Интересно, если эта штука магическая, хватит ли пары часов, или всё же стоит подождать до утра?

Посмотрим, что на этой кухне есть ещё интересного — вдруг найду что-то полезное на будущее. Я доставала кастрюли с полки, когда краем глаза заметила что-то странное. Что-то быстро проскользнуло от холодильника-короба по полу и остановилось прямо напротив меня.

— А-а-а! — Я что есть силы швырнула в это нечто кастрюлю, а сама залезла на стул. Сердце бешено колотилось: это нечто оказалось белой змеёй.

И то ли кричала я слишком тихо, то ли плевать всем хотелось, что происходит в этом особняке, но в дверях кухню появился лишь один-единственный человек с мечом наготове.

— Что случилось?

Пока Кассион оглядывался по сторонам, я мигом прыгнула ему на руки. Он ловко подхватил меня. Вот что значит рыцарские рефлексы! Морковка внимательно вглядывался в моё лицо, будто проверяя, не пострадала ли я. Беспокоился…? А знаете, прижиматься к сильной груди и быть на руках у привлекательного мужчины довольно приятно.

— З-змея! — Я, не глядя, ткнула пальцем в сторону брошенной кастрюли. И пахнет приятно: клубникой с лёгкими нотками древесной свежести и от него исходило ощущение чего-то тёплого, пряного. Я не могла отвести взгляда от Морвковки — впервые находилась так близко к его лицу. Он был одет так же, как и днём, словно и не собирался ложиться спать. Под глазами залегли тени усталости — кажется, в книге говорилось, что он страдает от бессонницы. И губы