— Лорд… — я попыталась вспомнить имя ростовщика. Оно вертелось на языке, но ускользало. Ладно, опустим. — Знаете, говорят, мне часто везёт. Почему бы нам не сыграть во что-нибудь? В карты, к примеру. Я в них довольно хороша.

Глаза ростовщика загорелись жадным блеском — сразу понял, к чему веду и видимо, мысленно подсчитывал, сколько золотых монет сможет содрать с глупой графской дочери. Конечно, ты не можешь упустить такой шанс. Ну-ну, надейся на свой дар, мошенник!

— Карты — игра долгая. — Протянул толстяк. — К сожалению, у меня нет столько времени, но я могу предложить другую игру на удачу. Ваши шансы — пятьдесят на пятьдесят. Только вот… что я получу взамен?

— Если выиграю я, вы отсрочите платёж на месяц. Если победа за вами — что захотите.— Я нарочно безразлично пожала плечами.

— Даже если придётся удвоить ваш долг? — Осторожно уточнил он.

— Хоть втрое, — легко согласилась я. — Так что за игра?

— Николь… — граф Роум побледнел и крепко сжал мой локоть, но я мягко высвободилась из его хватки.

Простите, но придётся немного понервничать, чтобы ростовщик расслабился. Я не видела Кассиона, но ощущала его взгляд, прожигающий глазами затылок.

— Скорее же, рассказывайте! — Захлопала по-дурацки в ладоши. — Я вся в нетерпении. Отец, просто доверьтесь мне. Когда я вас подводила?

— Положим в мешочек две монеты: например, золотую и медную. Если вытянете золотую — победа за мной, если медную — за вами, леди. Как и говорил, ваши шансы ровно пятьдесят на пятьдесят.

— Ух ты, всё так просто? — Я обернулась к рыцарю. — Кассион, не одолжишь нам пару монет?

Рыцарь бросил быстрый взгляд на графа, а затем, скрипя зубами, протянул мне кошель. Я высыпала всё содержимое на стол. . На удивление, у него не нашлось даже не одной серебряной монеты, поэтому я взяла в руки бронзовую и медную монету, протягиваю ростовщику.

— Если медная, победа за мной. — Николь прослыла вздорной гордячкой, так что её репутация сейчас играла мне на руку. Ростовщик кивнул. Обычно он легонько использовал дар, и никто не сомневался и не думал, что он может обмануть, всецело доверяя. — Доверим мешочек с монетами служанке?

— Конечно, — любезно согласился толстяк, потирая руки. — Но чтобы всё прошло честно, я сам брошу монеты в мешочек. Вы не возражаете?

— Ваше право, — я равнодушно махнула рукой, не сводя с него внимательного взгляда.

Конечно, я знала, что он смухлюет: и положит две одинаковые бронзовые монеты. Никто же не может подумать, что он смухлюет.

Читая об этом, я много раз прокручивала в голове эту ситуацию: что бы сделала я, если бы знала правду о его трюке? Только я не подозревала, что мне это пригодится.

— Э… — Имя служанки также отказывалась всплывать в голове, поэтому я просто махнула рукой, приглашая её подойти. Николь, у тебя что совсем памяти на имена не было? — Давайте начнём.

Глядя на графа, мне стало его по-настоящему жаль. Он побледнел и осунулся, уже предчувствую проигрыш. Его мягкий характер частенько мешал ему, как графу.

Монеты уже лежали в мешочке. Мы с ростовщиком стояли друг напротив друга, пока служанка тщательно встряхивала его.

Я протянула руку, нащупала одну из монет, крепко сжала её и улыбнулась. Ох, в этот раз ростовщику не повезло. Никто из них не знал, что в прошлом мире я занималась фехтованием и ловкости мне было не занимать.

— Кажется, вы были правы, я ещё не до конца пришла в себя… — Я изобразила внезапное головокружение, покачнулась и буквально навалилась на ростовщика, «случайно» выронив монету на пол. Каблучки зацокали по полу, и, пока он не опомнился, я ловко поддела монету носком, прикрыв её подолом платья. Ростовщик растерялся, а потом резко оттолкнул меня, и я спиной оперлась о подоспевшего Кассиона.

— Леди Николь, где же монета? — с досадой спросил ростовщик, озираясь в поисках.

Я приложила ладонь ко лбу, показывая, что мне очень-очень плохо.

— Не знаю… Кажется, я видела, как она укатилась за диванчик.

Ростовщик был готов чуть ли не ползать по полу ради этой треклятой монеты, так нервничал, что совсем забыл о мешочке, который всё ещё держала озадаченная служанка.

В книге упоминалось, что обычно проигравшие, расстроившись, не обращали внимания на содержимое мешочка: ростовщик прятал его, и люди забывали о нём. Но на этот раз он растерялся настолько, что забыл о нём, сосредоточившись на упавшей монете. Граф так же сидел, не понимая, что происходит, а Кассион по-прежнему придерживал меня.

— От вас у меня голова разболелась ещё сильнее, — захныкала я. — Почему бы просто не посмотреть, что осталось в мешочке? Если там медная, значит, я вытащила бронзовую, и наоборот. Не убудет же от моего рыцаря из-за потери какой-то мелочи.

— Вы правы, леди, — холодно согласился Кассион, а ростовщик побледнел, когда служанка, отмерев, опустила руку в мешочек. Прости, но сегодня удача не на твоей стороне, толстяк.

— Но… как же… — ростовщик стоял в замешательстве. Он не мог признаться, что смухлевал и что обе монеты были одинаковыми. Лицо его перекосилось от злости, когда ростовщик, возможно, осознал, что его обманули. — Приду за деньгами через месяц!

Он вылетел из кабинета.

— Уведомление прислать не забудьте, — пропела я, моментально перестав изображать больную. Убрав ногу с монеты, я ловко подняла её с пола.

— Держи, а то ещё скажешь, что мы твоё жалование забираем. — Фыркнула я, кидая рыцарю монетку, которую он ловко поймал.

— Николь, что же это… — граф смотрел на меня с таким изумлением, что мне на миг показалось, будто он догадался, что в теле его дочери чужая душа. — Ты его обманула? Точнее, он обманул нас, а ты — его? — Он устало потёр переносицу. — Когда ты успела научиться такому? В любом случае, не стоило вмешиваться. Я бы справился сам.

На его лице отражалась глубокая усталость, которую просто невозможно было скрыть. Он лгал.

— И чем бы наше графство платило