Резким движением Олег смахнул остатки чая на обочину, затем щёлкнул стаканчиком, складывая его в компактную форму. И запрыгнул в салон кабриолета.

Через час опроса прохожих Олег увидел солидно одетого усатого мужчину. Он прогуливался с небольшой собачкой в местном парке. Детектив поправил воротник, собрался и подошёл к нему.

— Доброго дня, уважаемый, — поздоровался он, на что получил настороженный взгляд.

— И вам того же, — протянул мужчина.

— Вы местный? — максимально вежливым тоном спросил Олег, но мужчина продолжал пристально и осторожно посматривать на него.

— А вы явно нет, — пробурчал он. — Впервые вас вижу.

— Как и этого парня? — детектив показал ему фотографию, внимательно следя за реакцией. И увидел в глазах лёгкое удивление.

— Как раз этого молодого человека я видел недавно, — напряжённо улыбнулся мужчина, дёрнув усом. — Он что-то натворил?

— Вовсе нет. Мы его друзья, — взглянул Олег в сторону переминающегося с ноги на ногу Славика. — Давно не виделись, хотели бы встретиться. Но он пропал и заставил нас переживать.

— Я видел его живым и очень даже здоровым, — ответил мужчина. — Он искал работу. Я недавно зашёл в службу занятости к своему другу и увидел его.

— Так, и куда он хотел устроиться? — стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Олег.

— Искал аптекарские лавки, — пожал плечами мужчина, пригладив ус. — Видно, совсем у вашего друга дела плохи, раз собрался работать в таких заведениях.

— И ваш приятель ему выдал направление? — предположил Трегубов и еле заметно дёрнул щекой со шрамом.

Неужели они его сейчас найдут? Неужели он скажет место работы паршивца? Это же такой будет подарок!

— Откуда я знаю⁈ — раздражённо выпалил мужчина. — Вы непохожи на его друзей. Слишком уж странно себя ведёте. Особенно вон тот, — махнул он в сторону Славика. — Больше на бандита смахивает.

— Мы просто хотим ему помочь, — настойчивым тоном произнёс Трегубов, всем своим видом показывая, что так просто от него не отделаться.

— Помочь отправиться на тот свет? Ну да! — засмеялся мужчина. — Не знаю я, где ваш друг. Он никуда не устроился. Всё?

— Да, всё. Благодарю, — вежливо ответил Олег.

Ещё не хватало, чтобы он городового вызвал. Полицейских он не боялся, но тратить свои кровные на урегулирование ситуации хотелось меньше всего.

— Ну что, Олег Петрович, что интересного он рассказал? — заблестел взглядом Славик, когда детектив вернулся к нему.

— Кажется, мы почти нашли его, — довольно ответил Трегубов.

Они сели в кабриолет, достали карту, и частный детектив обвёл карандашом три аптекарские лавки.

— И что это значит? — удивился водитель.

— В одной из них и работает наш беглец, — довольно ответил Олег Трегубов, понимая, что уже скоро их задание приблизится к своему логическому завершению.

* * *

Я выложил сваренный картофель в глубокую глиняную чашку, затем кинул сверху небольшой кусочек сливочного масла, который тут же начал плавиться. А теперь нарежем сала. Ещё зелёный лучок. Ну чем не королевский ужин?

Правда, жил я совсем не в за́мке. Дощатый и слишком хорошо проветриваемый домик сложно назвать хоромами. Снял я его у старичка, который переехал к детям на квартиру и появлялся лишь один раз, когда я оплачивал жильё на месяц вперёд.

Одна большая комната с белой массивной печью по центру. Дубовый стол с двумя стульями и скрипящая пружинами кровать в дальнем углу. Вот и всё, что было в этом доме. Ну да, ещё санузел, вполне сносный, да что-то вроде мобильной плиты, работающей на магических аккумуляторах. Древняя и медленно нагревающаяся.

Хоть здесь и было не более тридцати квадратных метров, но это лучше, чем ютиться в мотелях, ожидая, когда тебя повяжут. Или — что ещё хуже — ночевать на вокзалах.

Я сел за стол и приступил к ужину. Параллельно размышляя о своих целях.

В прошлой жизни я стремился к бессмертию, пытался продлить себе жизнь, но… не рассчитал с дозировкой зелья и перелетел в этот мир. Попал в тело того, кому так же не повезло с дозировкой. М-да… забавно, конечно.

Но очнувшись в новом теле, я решил, что хватит с меня экспериментов. Только холодный расчёт, только чёткие проверенные знания и, разумеется, осторожность, помноженная на тысячу.

Первоначальная цель — обжиться, встать на ноги, обезопасить себя от всяких господ, которые полагают, что я могу стать их собственностью. И прикинуть, как выпутаться из непростой ситуации. Ведь мне нужно оправдать себя, избежать смертной казни.

Назад возвращаться желания у меня не было. Я, в каком-то смысле, своей цели достиг. Обнулил свой возраст и начал жизнь с чистого листа. Почти с чистого, ага. Теперь придётся наращивать силу заново, выстроить с нуля свою лабораторию, начать заколачивать деньги, которых у меня совсем негусто.

И мне в этом поможет моя магия. Пока что я могу не только ускорять реакцию зелий, но и видеть свойства ингредиентов. Точнее, одно свойство, а остальное вспоминаю из своего прошлого опыта. Ведь что в прошлом мире, что в этом те же самые травы, микстуры, отвары, и всё это точно так же воздействует на людей и лечит их от болезней так же эффективно.

В общем, всё ещё впереди! И схема ясна как божий день. Навыки мои развиваются, сила магическая растёт, я крепну и прочнее становлюсь на ноги. Одна ступень за другой, шаг за шагом. Я поднимаюсь всё выше и становлюсь всё могущественней.

Вот только не поскользнуться бы по дороге. Ведь не только Багрянцев ищет меня, но и полиция Империи. И всё это вместе — звучит, мягко говоря, опасно.

Но мне разве привыкать? В прошлой жизни я был столько раз на грани жизни и смерти — и не сосчитать. И каждый раз находил выход, доказывая своим врагам, что они слабее меня. Этот мир будет не исключением. И здесь я развернусь по полной.

Конечно, действуя только во благо. Как и в прошлом мире, где каждое моё зелье помогало людям, спасая столько жизней, что и не сосчитать. В этом мире, где фармакология считается крайне неэффективной и даже ущербной сферой, я собираюсь развить её до совершенства. Правда, это может породить ряд конфликтов. Если фармакология поднимется с колен, то мне могут начать завидовать даже самые лучшие лекари.

Главное, отсидеться и