Настя думала недолго. Когда родным угрожает опасность, приходится принимать даже непростые решения, и очень быстро. Девушка зашептала на ухо своему отцу успокаивающие слова, махнула Прохору, и тот принялся ей помогать.

Когда зелье было внутри находящегося при смерти старика, он вздрогнул и затих. Через десять секунд отец Насти открыл глаза, попытался сесть на кровати. У него это получилось со второго раза, причём без посторонней помощи.

Я не заметил, что за спиной уже собрались соседи по участку, вроде как друзья семьи. По-хорошему надо было попросить их покинуть спальню. Но я настолько был сосредоточен на том, чтобы сохранить жизнь хозяину дома, что только сейчас увидел семейную пару и пожилого мужчину с тросточкой. Они удивлённо начали переговариваться между собой, отчего и привлекли моё внимание.

Митрофан Игнатьевич между тем уже находился у старика, спрашивая о его самочувствии.

— Всё хорошо, — просипел отец Насти, затем удивлённо взглянул на соседей.

Наконец-то его взгляд остановился на мне и моём наставнике. Он глотнул воды из стакана, который поднесла к его губам дочь, затем слегка прокашлялся, помассировав горло.

— Я вдруг почувствовал себя плохо. Даже подумал, что умираю, — уже без осиплости в голосе проговорил старик.

Позади меня вновь начали перешёптываться соседи. Я лишь услышал, что мы справились лучше, чем лекари. Они вроде как не смогли ничего сделать.

— Я вам так благодарна, — чуть ли не плача обратилась к нам Настя. Она проводила нас до двери.

— Спасибо, уважаемые! Митрофан Игнатьевич, вы спасли мне жизнь… Сейчас… я найду свой кошелёк, — подскочил с кровати старик, но слуга забормотал, что ему лучше пока поберечь себя.

— Это же фармацевты из лавки на Красной, я узнал её хозяина, — произнёс пожилой мужчина, сжимая трость. — Надо будет зайти к ним завтра.

— Напишете адрес? — поинтересовалась у него пара.

Я лишь улыбнулся, услышав их разговор. Так и клиентов потихоньку наберём, а то наставник жаловался на их дефицит и полную катастрофу в плане продаж зелий.

— Выздоравливайте! — воскликнул я напоследок. — И заходите к нам за укрепляющими зельями.

— Обязательно, юноша! — донеслось из комнаты. — Доброго вам дня!

— Сколько мы вам должны? — спросила у моего наставника Настя, когда мы вышли в коридор.

— За лекарства одиннадцать рублей и за лечение ещё пять, — расплылся в улыбке Митрофан Игнатьевич. — Этого достаточно.

— Возьмите, — сунула ему в руку Настя три купюры. — Это меньшее из того, что вы заслужили.

Тридцать рублей. Ну что ж, неплохо. Митрофан Игнатьевич немного помялся, но всё-таки принял деньги.

— Ты очень одарённый молодой человек, Ярослав, — ошарашенно посмотрел на меня наставник. Мы вышли на улицу, где нас ждало такси. Допотопный механический транспорт, который передвигался исключительно на магической тяге.

— Ваше признание дорогого сто́ит, Митрофан Игнатьич, — признался я. — Вы ведь очень опытный фармацевт.

— Но я растерялся, а ты нет, — улыбнулся мой наставник. — Ладно, на сегодня выходной. И ещё, — он протянул мне десять рублей, — это твоя доля… И попробуй только отказаться. Ты честно их заработал.

Разумеется, я взял вознаграждение. Хороший сегодня день, прибыльный. Да к тому же спас жизнь человека. Двойное удовольствие.

Я решил прогуляться пешком до своей хибары. Благо до неё было не больше десяти минут пешим ходом. А по пути решил заскочить в продуктовую лавку. Следовало закупить немного продуктов, раз у меня появились лишние деньги. Ещё бы обзавестись деньгами на своё жильё.

А то моя съёмная хибара… Это — что-то с чем-то!

* * *

На въезде в Янтарный Ключ, в это же время.

Олег Трегубов — частный детектив, нанятый графом Багрянцевым — уже вышел на след своей цели. Интуиция подсказывала ему, что Ярослав Нестеров скрывается именно в Янтарном Ключе. А ошибался Трегубов очень редко.

— И почему вы так уверены, что он здесь? — его водитель, а по совместительству телохранитель, посматривал на затёртую табличку с названием города. — Как по мне, так он и в Каменске может быть. И в Оленегорске. Тем более туда ведут следы.

Они решили устроить небольшой привал на одном из дорожных пятачков, прямо перед въездом в населённый пункт. Откуда-то доносился дым от костра, и в воздухе разлился запах свежескошенной травы.

Водитель плеснул чай из термоса в раскладной стаканчик, который протянул ему Олег.

— Его там точно нет, Славик. Он наследил изрядно, но это был отвлекающий манёвр, — задумчиво пробормотал частный детектив. — Мои агенты отправились туда. И что? Ничего пока не нашли.

— Так это что же получается? Он сейчас в этом городе? — вытаращился на него водитель.

— Да, Славик, именно так, — оскалился Олег. — Щенок пытается нас сбить со следа. Но разве мы дадим ему это сделать? А?

— Вряд ли, — ухмыльнулся водитель, поиграв мышцами. — Я его быстро успокою.

— А вот тут лучше не переборщить, — улыбнулся Олег. — Слышал, что было сказано? Доставить живым и здоровым.

— Так я его слегка приложу, — скорчил злобную гримасу водитель.

— Даже слегка не надо, — предупредил его детектив и пригладил шрам на правой щеке. Однажды он пытался поймать преступника голыми руками, и память от него осталась на всю жизнь. — Для этого у нас есть артефакты.

Олег Трегубов был лучшим в своём деле. Сыграл свою роль солидный стаж работы следователем в задрипанном участке, наподобие того, который имеется в Янтарном Ключе. Разумеется, он уволился. Понял одну простую вещь: чтобы зарабатывать большие деньги, следует работать на себя.

Так он и сделал. Основал частное детективное агентство, нанял двух толковых сыскарей. И заказы — поначалу редкие — в последнее время начали всё больше приходить от аристократов. Когда к ним обратился граф Багрянцев с очень высокооплачиваемым заданием, Олег сразу же согласился. Такой шанс выпадает очень редко. Они получат прибыль, но что более важно — хороший отзыв о своей работе.

Отыскать сбежавшего алхимика — задание непростое, но и не сказать, что невыполнимое. Обычно следы такие специалисты оставляют серьёзные. Поначалу Олег думал, что выйти на парня будет легко.

Но щенок оказался не так прост, как показалось Трегубову. Это даже раззадорило частного детектива. Любил он такие игры, в кошки-мышки. И сейчас он узнает, где прячется их мышка. В какой из множества нор.

— Поехали, Славик,