— Шайн, заткнись! — блондинка попыталась напасть на злословящую кошатину, но та, обладая колоссальным практическим опытом провокаций, уже драпала, ехидно хохоча.

— А ты что, с нами ходил? — недоуменно поинтересовался я ему вслед.

— Ага! Невидимость, детка! — тон Лунного кота был омерзительно самодовольным, — Мойра, я тоже умею колдовать!

Вот так и живем эту жизнь, быстро превращающуюся в дурдом. Колдующий Шайн — что может быть хуже? Ну да ладно, теперь у нас есть каналы слива посредственного бухла, что более-менее окупает себестоимость его производства и эксперименты Озза. Дестада даст гораздо больше, когда я, через Эпикренея, получу связи с другими купцами. Этих моих фляг с двойным дном, открывающимся только после того, как полностью освобождено верхнее хранилище, много продать не получится, слишком часто им нужна зарядка башенного мага. Не подходят они для большинства маршрутов. Зато, наладив связи с купцами Дестады, я получу выход на мировой рынок и, самое главное, доступ к картам торговых маршрутов.

Это планы в долгую, пока нам нужно отрабатывать рецептуры, смотреть коньюктуры, работать хотя бы в ноль. Алкашка штука надежная, но вовсе не обязательно постоянно держать в напряжении все мои мощности, если можно обойтись чем-то поменьше? А пока, мы пойдем расширять познания госпожи Эпплблум в том, что может считаться магическим напитком, а что нет. Что, не пойдем? Она уже побежала хвастаться своему мужику, сколько заработала?

Ну и ладно.

В моем кабинете были тишина, покой, настой приятных, чуть пряных трав, а заодно и невидимый кот, прошмыгнувший в комнату вместе со мной. Упав в кресло, я немного отпил из бокала, а затем попросил:

— Ну что, рассказывай.

— Это было настолько просто, что даже неинтересно, — сбросив невидимость, Шайн развалился на полу, — Ты оказался прав на сто процентов, Джо. В море полно рыбы и… отступников. Такие как этот торгаш знают, где искать последних. Все они знают. Фляги заряжать-то надо.

— А что насчет моих опасений?

— Целиком оправданы, — зевнул кот, — Как только они закончили проверять фляги, то купец тут же оповестил своего капитана о том, как нужно прокладывать курс. Они хотят отдать железки на изучение «своему» магу.

Ничего особенного в моих фляжках не было, кроме хитрости, благодаря которой второе дно открывается только у полностью пустого резервуара. Расширенное пространство, задвижной замок, не ржавеющий сплав — это всё известные вещи, а вот организация тайничка таким образом — нет. Чтобы разобраться, что я там наворотил, нужен маг, причем с навыками Исследователя и Мастера, опытный и разносторонне развитый. Доступа к таким даже у хорошего торговца, вроде Эпикренея, быть не могло.

Но он был. Вот где собака порылась.

Еще с малых лет меня поразила разница между Боливиусом Виртом и тем же Дино Крэйвеном. Оба старые и опытные чародеи, но там, где ректор прибегал к магии едва ли не инстинктивно, не раздумывая над заклятием, декан Башен ощутимо тормозил. Ему нужно было определить, что нужно использовать магию, вспомнить нужное волшебство, вспомнить как его применять — и лишь затем использовать. Тогда, еще будучи ребенком, я сильно заинтересовался этим явлением, поняв в итоге, что большинство волшебников — это просто люди с даром.

После того, как быт налажен, они… просто ленятся прибегать к магии. Разучиваются. Вон та же Мойра великолепно машет палочкой, когда готовит зелья, она их создает на уровне, который ни мне, ни Освальду не снился. Но когда она не работает — то ничем не отличается от того же Крэйвена. Магия по минимуму. Профессиональная деформация.

Поэтому мне интересны отступники. Они куда более незаурядны. И у них можно выторговать то, что мне нужно, если найти, чем заинтересовать.

Вот и ищем.

///

— Я видела её лицо после того, как они вернулись! — мрачно объявила Аранья, отрываясь от тонкой пропеченной лепешки, политой медом, — Всё, он её поработил. Хоть и не старался-то особо.

— Поработил⁈ — ужаснулась покрасневшая эльфийка, угощающая своих зеленокожих гостей, — В смысле…

— Вот в кого ты такая? — с упреком покосилась на неё беременная гоблинша, — Не в том смысле! Приучил к деньгам, показал, прикормил! Поработил! Прямо как нас.

— Угу, то-то ты такая вся порабощенная… — пробурчал Санс, тут же отлавливая от любящей жены оплеуху и выговор.

— Деньги… — пробормотала Наталис, задумчиво возводя очи горе, — Деньги — это хорошо…

— Мой тебе совет, дорогая, найди другой способ! — тут же встрепенулась гоблинша, — А то глазом моргнуть не успеешь, как будешь плясать под его дудку! Нам-то можно, нас он пощадит, а вот Мойру эту приткнул дела с далеко не простыми людьми вести! Что с тобой придумает — то я и подумать боюсь!

Гоблины к эльфийке ходили не просто на блины, а заодно и за лекциями. Эльфийка, пусть и очень молодая, жизнь прожила вместе с эльфами и натурными волшебными созданиями, так что оказалась весьма ценным источником информации о том, как Редглиттерам нужно развивать свои проснувшиеся умения. Многого волшебные гоблины не могли, но их магия позволяла здорово облегчить себе жизнь. К примеру — таскать большой беременный живот, когда снегу насыпало по колено.

Здесь, в домике, который помог Наталис отстроить Джо, Редглиттеры отдыхали, отстраняясь от шума рабочего этажа. На них маг с удовольствием свалил всю заботу о нанятых гоблинах, а возиться с ними для бывших пиратов было далеко не легким занятием. Мирные, чересчур восторженные, едва ли не преклоняющиеся перед ними собратья вызывали у Араньи и Санса жалость напополам с отторжением.

— Санс, — ткнула локтем мужа бывшая пиратка, — Смотри. Девчонку-то спасать нужно.

Совет гоблинши девушка пустила мимо своих длинных ушей (в отличие от рассказа о том, что Мойра за три часа заработала сорок золотых), и теперь стояла у печи, жгла очередную лепешку и мечтательно шевелила губами. Весь вид юной эльфийки кричал о том, что она прямо сейчас весьма не против продаться хитрому и коварному жулику в рабство.

И так-то