— Возвращался бы ты, Евгений, обратно, — пристально посмотрел я на него. — Серьёзно. Со мной опасно. Меня ищет полиция, да ещё князю дорогу перешёл.

— Да брось, — Жека закинул в рот оставшийся кусок сала. — Нашёл чем меня напугать, — мальчуган задрал рубаху, и я заметил след от ножевого ранения, — Во! В прошлом году нарвался на цыган. А в этом чуть не утопили в Оби, живой же.

— А ну, покажи свежие раны, — попросил я, и пацан нехотя повернулся ко мне спиной.

— Да там мелочи. Как на собаке заживёт, — печально ухмыльнулся он.

— Так не пойдёт, сейчас тебя подлечу, — я порылся в суме и достал магические пластыри. Когда собирался, успел и аптечку забрать с собой.

Обработал раны мальчугана, убирая запёкшуюся кровь, налепил пластыри, которые, засияв, сами растянулись на всю длину.

— Ну вот, — довольно улыбнулся я.

Кого-то он мне напомнил. Был у меня один дворовый друг, Вариус. Хороший был парнишка, постоянно шутил и вечно ходил в каких-то обносках. И однажды, во время прорыва тварей, он попал под раздачу. Погиб на моих глазах. Его пробило ледяными стрелами.

И вот передо мной ещё один Вариус, который нуждался в помощи. Ведь попадёт опять на очередных цыган, либо какой-нибудь ублюдок, вроде сынка Зацепина, натравит своих псов, как на меня недавно.

— Так ты и не сказал, чем можешь быть полезен, — улыбнулся я.

— Так это… — собрался с мыслями Жека. — Я многое знаю о городе и окрестностях. Об аристократах и криминальных группировках.

— Зацепины. Кто это? — заинтересованно всмотрелся я в рябое лицо мальчишки.

— Князьки Запрудного. В целом, есть ещё князь Обручев. Вот между ними постоянно конфликты, — начал тараторить Жека. — Полиция вся куплена, а та, что не куплена, та работает вот… в окрестностях. В городе все бабки.

— Бабки? — хмыкнул я. — Старые женщины?

— Ага, — хохотнул Жека. — И дедов полно… Я про деньги говорю. Все денежки там крутятся. Хотя и в этих деревеньках можно заработать, просто не так много. Но теперь в Запрудном стало опасно.

Так, значит, Обручев. Надо запомнить и если прижмёт, поговорить с кем-то из этой семьи. Враг моего врага — мой друг. Вроде так говорят?

— А что у тебя с Зацепиными? — поинтересовался Жека. — Нарвался на них?

— Неважно, — ответил я, решив перевести разговор в другое русло. — Что ещё умеешь?

— Я отличный разведчик, — улыбнулся мальчуган. — При желании даже днём могу так спрятаться, что никто не отыщет. К тому же могу достать всё что угодно.

Я улыбнулся про себя. Ох, и заливается, будто соловей песню поёт. Но пользу для себя я услышал.

Я достал сломанный дубовый стилус и показал его Жеке. Он тут же замолчал и прищурился, наклонив голову.

— Не пойму, что это, — пробормотал он. — Деревяшка какая-то, вроде карандаша.

— Это стилус, начертательный инструмент, — ответил я. — Сможешь узнать, где можно найти хорошую лавку с такими вот штуками? И желательно с большим ассортиментом.

— Найдём, не проблема, — хмыкнул Жека. — Ну, так что? Берёшь меня с собой?

— Я подумаю, — улыбнулся я.

— Да здесь и думать нечего, — надул щёки мальчуган. — Мне просто некуда идти, а вдвоём веселее. И безопаснее.

Я ничего не ответил, потому что на телефон пришло сообщение от Владимира.

«Ты где?»

«За городом, примерно в километре, на юг от Запрудного», — кое-как напечатал я.

«Жди меня там, есть разговор» — пришёл от него ответ.

— И кто там тебе пишет? — поинтересовался Жека, вытягивая шею.

— Ты слишком любопытен, мой юный друг, — засмеялся я, потрепав его по голове. — Возвращаемся к дороге.

* * *

Один из полицейских участков Запрудного, за два часа до этого

— Борис, не мельтеши, и без тебя тошно, — вяло ответил Анатолий, и Боря остановился. — Давай лучше подадим в розыск.

— Ты идиот⁈ — вскипел Борис. — Чтобы его Зацепины нашли? Убьют же пацана!

— А с чего ты так суетишься о Ваньке? — хмыкнул Анатолий. — Ты же его всегда отребьем называл.

Анатолий откровенно не понимал действий своего напарника. То он помоями поливал своего пасынка, то, как сейчас, переживал о его безопасности. Но Боря затем ответил на вопрос.

— Мало ли я что говорил, Толя, — процедил его напарник. — Я опекун. Клятву давал его матери, что до совершеннолетия будет под моим присмотром. А потом пусть катится на все четыре стороны!

— Тогда надо думать, где искать его, — пробормотал Анатолий.

— Таксист, ну точно, — вскочил Борис, накидывая на плечи пиджак. — Поехали. Я помню номера, пробьём по дороге его местонахождение.

Через несколько минут они были уже возле центрального рынка и подъезжали к припаркованному у обочины такси.

— Лейтенант Борис Полищук, — отдал честь таксисту его напарник. — Что вы здесь делаете?

Таксист удивлённо оглядел их.

— Как всегда, жду клиента, — спокойно ответил он.

— А этого парня больше не видели? — показал ему фото на телефоне Борис.

— После того, как передал его вам, больше не видел, — отозвался таксист. — А что произошло?

— Ничего особенного, не берите в голову, — ответил Борис.

В этот момент в такси запрыгнула барышня, и они отпустили машину.

Рация Анатолия внезапно ожила, из неё раздалось шипение и голос дежурного:

— Чрезвычайное происшествие на центральном рынке. Проявление магии, пострадал один торговец. Кто есть рядом, разберитесь, что там произошло.

— Вызов принят, — ответил Анатолий. — Мы как раз рядом.

Они прибыли на место и осмотрелись. Несколько торговых рядов разрушены, несколько раздавленных апельсинов и яблок на асфальте. За одним из прилавков пострадавший, а над его спиной склонились лекари, залечивая кровавые полосы.

— Что произошло? Рассказывайте, — обратился к нему Анатолий, доставая диктофон.

Продавец передал о странном парне. О кнуте, на котором загорелся странный символ. Кнут ожил в руках торговца.

Борис осмотрел рукоять, куда показывал пострадавший, но та была отполированной и никаких следов. Ни намёка на магию.

— Вы не употребляли сегодня? — покосился на него Анатолий.

— Конечно, нет. Я непьющий. Да был там символ