— Он ожил! — выкрикнул здоровяк, стараясь удержать оружие уже скорого возмездия. — В него вселились бесы!

В толпе засмеялись.

— Крепче держи! — выкрикнул кто-то из зевак.

— Что ты сделал⁈ — испуганно вытаращился на меня здоровяк.

— Улыбнитесь, уважаемый! — крикнул я. — Представление «Говорящий кнут» начинается!

Я отошёл подальше, чтобы кожаный хлыст не задел меня. А затем — началось веселье.

Эх, жаль, что бороздка от дешёвого стилуса небольшая. Поэтому и маны получилось влить немного. Плюс корявый символ. Итого — ударов пять точно эта кровожадная сволочь получит. А мне большего и не надо для собственного успокоения.

— Куда⁈ — закричал здоровяк. — Он ожил! Ожил!

Я вернулся к оставленной суме и ухмыльнулся, слыша за спиной громкий щелчок и крик боли этого засранца. Неприятно, правда?

Толпа зашумела, началась суета. Народ испугался, что и их заденет.

Надо уходить, пока здоровяк немного занят. Ещё удар, и он завизжал как свинья. Я отдалялся в сторону, убедившись, что малец, которого наказывали, уже скрылся.

Вот я вышел из рядов и заметил на обочине такси. Рядом с ним стояли люди в форме. Точь-в-точь как у дяди Бори.

Ещё не хватало мне сейчас встретиться с полицией!

Я увидел толпу, собравшуюся у странного мигающего знака, и смешался с ней. Устройство запищало, загорелся зелёный фонарь. Что-то вроде регулировщика движения. Интересно.

Переходя в толпе по полосатой дорожке, я боковым зрением следил за такси, возле которого всё ещё стояла полиция.

Вот к такси подъехал ещё автомобиль. Да, эти повозки называются автомобилями или машинами. Из автомобиля вышел… дядя Боря.

Он огляделся, посмотрел в мою сторону, затем отвёл взгляд. Как он так быстро напал на след?

Перейдя улицу, я завернул за угол и заметил небольшое строение. Здесь торговали газетами. Прикупив карту города и окрестностей, я решил отправиться в пригород. Найду где остановиться. Мне нужно пока переждать в тишине и набраться сил. А уж потом приступать к активным решительным действиям.

А какие будут действия? Вначале следует дождаться совершеннолетия и найти родное поместье. Обосноваться там на правах законного наследника. И обдумать развитие в плане бизнеса. А там и до клана недалеко.

Вот только князь Зацепин не выходит из головы. Князь в этом мире высший аристократический титул. Зацепин явно обладает серьёзными связями и достаточно обеспечен, чтобы найти меня и отомстить за своего сына.

Явно же сын перевернул всё с ног на голову, сообщая своему отцу, что я покушался на его жизнь. И разговаривать здесь бесполезно. Насчёт позиции Зацепина-старшего я не сомневался. Если его ребёнок занимается такими потехами, устраивая охоту на беззащитных людей, значит, для этого были предпосылки. Либо отец не занимается воспитанием сына, либо является ярким примером для подражания.

Я вновь перешёл на другую сторону улицы и, ориентируясь по карте, вышел на окраину города. Здесь тротуаров, как в Запрудном, не было. Направился по достаточно просторной гравийной обочине.

Надо бы свернуть. Если меня искали на рынке, значит, вполне вероятно, и дороги перекрыты. Придётся идти по пересечённой местности.

Свернув на тропинку, я забрёл в хвойный лес и продолжил путь. Интересно, есть ли здесь какое зверьё? И если есть, насколько серьёзное? Не хотел бы я столкнуться с каким-нибудь боевым слоном, саблезубым тигром или огненным медведем. Возможно, здесь таких и не водится. Но следует быть осторожным.

— Эй, постой! — услышал я за спиной знакомый мальчишеский голос. — Да постой же!

И как он меня нашёл? Что ему надо?

— Да подожди! — окликнул меня пацан, забегая вперёд. — Можно я с тобой?

Чумазый, весь в каком-то рванье, на спине колыхались на ветру лоскуты разорванной рубахи, обнажая запёкшиеся кровавые полосы, память от недавнего конфликта с продавцом.

Ну вот как от него отвязаться? Одно дело, когда я сталкиваюсь с проблемами лицом к лицу. Совсем другое — когда кто-то ещё находится рядом. Я не хотел бы рисковать этим мальчишкой. Всякое ведь может произойти.

— Нет, со мной тебе может быть опасно, — отрезал я и пошёл дальше.

— Спасибо, что спас меня! — хохотнул пацан. — Лихо ты его! Я так давно не смеялся! А как он потом сиганул через ряды! Ха!

— Мне это неинтересно, — ответил я, на ходу поправляя заплечную суму. Плечо слегка ныло, не привыкши к таким длительным нагрузкам.

— Теперь я тебе должен, — пацан вновь обогнал меня, заставляя остановиться.

Я мрачно взглянул на него.

— Что тебе от меня надо? — спросил я.

— Говорю же, возьми меня с собой. А то в этом городишке я примелькался, — жалобно посмотрел на меня мальчишка. — Ну, пожалуйста.

— Плохо уговариваешь, — ухмыльнулся я и, обогнув его, направился дальше по обочине.

Не отстанет же от меня. Ну вот какая мне от него польза? Мы прошли так ещё пару сотен метров.

— Проголодался? — поинтересовался я.

— А то! — заблестел глазами пацан. — Разве наешься одним яблоком? Сегодня ещё пару кусков хлеба затрепал.

— Тогда давай остановимся, перекусим, — я скинул суму, замечая небольшую поляну.

И дерево повалено, будто специально нас ждало.

Я сел, расстелил газету на нём и выложил сало.

— О-о-о, да ты прям богач! — воскликнул малец, заблестев глазами, и потянул грязные руки к белому шмату.

— Руки надо помыть, — предупредил я и протянул магические салфетки для гигиены. — Заодно лицо протри, а то будто из трубы печной вылез.

Пацан засмеялся, стирая с себя слой грязи.

— Почти угадал, — ответил он и вновь потянул руки к салу.

— Да подожди ты, дай сначала порежу, — я достал перочинный нож. Неудобно, но выбирать не приходилось. Порезал сало, затем принялся за хлеб.

Я посмотрел на его чистое лицо, на ладони, которые он продемонстрировал.

— Ну вот, другое дело. Теперь можно, — ответил я.

Пацан накинулся на еду, принялся жадно запихивать в себя куски сала и хлеб, половину не прожёвывая. После того как мы наелись, я достал воду, которую успел заблаговременно набрать в бутылку. Сделал пару глотков и передал мальчишке.

— Кстати, меня Жека зовут, — ответил мальчуган, присасываясь к бутылке.

— Иван, — представился я. — И что же ты, Жека, у людей яблоки воруешь?

— Так, я всего одно взял, а он… — смутился пацан. — Обычно я лимонад продаю или леденцы. На площади их