Я кивнул:

– Приветствую, шеф. Да, я со вчерашнего дня ученик коменданта!

Йодфа добродушно усмехнулся:

– Ну, тогда недолго мне оставаться твоим начальником. Скоро уже ты будешь мною командовать! А пока это не произошло, давай-ка, негодник, рассказывай о своих приключениях! Хасан! Позови Джабаля в мой кабинет!

Дальше мне пришлось нелегко. Если Хасан меня просто порывисто обнял, радуясь благополучному возвращению, то Джабаль стиснул меня со всех своих кузнечных сил! А затем был допрос. Мои наставники дотошно выспрашивали все детали о моих приключениях. И каждый о своем. Хасана интересовали подробные описания и характеристики встреченных тварей. Он радовался, как ребенок, когда узнал, что Зовущего во Тьме мне помог победить его трактат.

Джабалю пришлось предъявить все полученные магические предметы. Фляга его не заинтересовала, а вот амулет и фигурка башни заставили сосредоточенно морщить лоб.

Спустя пару минут размышлений он озвучил вердикт:

– Амулет какой-то нестандартный. Будто шаманами гоблинов сделанный – так всё в нём перекручено. А вот фигурка явно древняя. Советую обратиться к более знающему артефактору наподобие господина Краса. А до этого лучше отложить.

Йодфа же начал подсчитывать стоимость добычи. Причем в нее он включил и верблюдов, и поклажу на них.

Я удивленно спросил:

– А разве всё это добро не крепости принадлежит?

Йодфа покровительственно улыбнулся:

– Наемники побогаче предпочитают иметь полностью свое снаряжение, так оплата больше. Но даже если бы оно было казенным, за какую-то часть стоимости можно было пободаться! Пока ты спал, я уже всё организовал! Если дашь согласие, то скопом всё пристрою.

Довольно усмехнувшись моему кивку, он продолжил:

– Тогда смотри, ты пригнал шесть верблюдов. Твоего возвращаем в казну, а за пятерку оставшихся тебе причитается по пятьдесят золотых. Упряжь, вьюки, снаряжение – за всё даю еще тридцать. Кстати, ты плохо искал тайники. В укромных местах наемники заныкали еще пятнадцать золотых разной монетой. С припасами округлим до трехсот. Да еще и двести награды за твою голову. Итого полтысячи золотых. Почти пять кило золота! Да ты теперь видный жених, Мар!

Я смущенно потупился. Не объяснять же, что мыслей о награде у меня не возникло, а просто жалко было бросать на смерть животных! Впрочем, результат меня вполне устроил.

Следующие слова Йодфы заставили поднапрячься:

– Правда золота и серебра в казне осталось маловато. Сам понимаешь – война. Наемников пришлось воодушевлять солидными выплатами. Поэтому могу предложить выдать награду или платиновыми монетами, или драгоценными камнями.

Я снял с пояса кошелек с двумя сотнями золотых:

– Торговец из меня плохой, поэтому на драгоценных камнях я потеряю много. Возьму лучше платиновыми монетами. И эти двести тоже обменяю, если возможно.

Йодфа так легко согласился, что невольно появилось ощущение, что где-то меня надурили. Впрочем, может, оно возникло из-за амплуа шефа.

Пора переходить к более насущным вопросам:

– Комендант отправил меня под ваше крыло на время осады. А чем, кстати, вы занимаетесь? Не на стенах же караулите?

Хасан недовольно проворчал:

– А чем это мы хуже дуболомов из стражи? Чтобы ты понимал, наши арбалетчики сейчас в цене. Под стены прибыло огромное количество летающих тварей. Каждый штурм они десятками пикируют на нас. Мощную магию на них разряжать никто не хочет, вот и отстреливаем их. Иногда нам помогают шигхарахи и снайперы из внутренней стражи. Но до этого редко доходит.

Меня вдруг озадачил вопрос:

– А почему сейчас так тихо? Неужели нежить выдохлась?

Джабаль мрачно процедил:

– Ага, щас! Просто первую атаку они провели с марша, днем. Тогда наши маги поднапряглись и всё же пробили пелену. Сил им хватило расчистить небо только над крепостью и еще пару десятков метров по периметру. Но под солнечным светом полегло столько мертвецов, что теперь они предпочитают штурмовать по ночам. А передышки нам необходимы. Сам понимаешь – волшебникам нужно восстанавливать силы и заклинания.

Хасан подтвердил:

– Им нужно! А нам будто и не надо! Ночью бьём нежить, а днем наши пишут свитки, подчиненные Джабаля восстанавливают заряды к жезлам, а алхимики варят лечебные зелья и жидкий огонь!

Йодфа уточнил:

– Всё так. Но ведь вам за это и доплаты идут неплохие! Ладно, поболтали и хватит. Пора возвращаться к работе. Мар, ты зайди ко мне через часок за монетами. А потом можешь отдохнуть и разобрать вещи. Наше дежурство начнется с закатом. Подходи сюда, определим тебе задачу.

Всё же, несмотря на маленький рост, старик казначей умел внушать, когда хотел. Поэтому меня по-быстрому вытолкали взашей.

На выходе меня выловил Сефрис Уутракт – снайпер, с которым я соревновался в финале турнира. Казалось, полжизни пролетело с тех пор, хотя объективно не прошло и месяца.

Пьярадосец дружелюбно хлопнул меня по плечу и сказал:

– С возвращением, Мар. Впечатлен твоими успехами. Пойдем попьем чаю, у меня как раз завалялась халва. Лучшая в Тэйе! Я признаться люблю полакомиться сладеньким. Хочу с тобой поделиться.

Сефрис вроде нормальный мужик, да и подчиненный друга моего патрона, поэтому я безбоязненно отправился с ним. Мы пришли в расположение грифоньих всадников. Тут царила сонная атмосфера. Кто-то дремал, кто-то обихаживал свою животинку. Воины приветственно махали рукой, но подходить и заговаривать не спешили.

Наконец, мы завернули в небольшую каморку, где сосредоточенно изучал какие-то бумаги Янис Крас.

Сефрис подтолкнул меня к столу и сказал:

– Ты пока падай тут, а я пойду добуду кипяточка и заварю чай.

Красный волшебник оторвал взгляд от бумаг:

– Приветствую тебя, Мар. Как спалось? Никто не тревожил?

Я почтительно склонил голову:

– Благодарю за беспокойство! Выспался отлично. Теперь полон сил и готов встать на защиту замка.

Янис многозначительно усмехнулся:

– Защитник! Тебя бы кто защитил! Знаешь, злить Алиору я бы никому не советовал. Девка совсем не видит берегов. А ты трижды ткнул ее носом! Не поддался чарам, побил подчинённых, да еще вернулся и рассказал об этом! Тебе повезло, что я знаю ее натуру. Поставленный мной охранник перехватил ночью убийцу. Им оказался слуга из свитыАлиоры! Прямо праздник какой-то!

Я нахмурился:

– Так что же мне теперь жизни не будет?

Красный волшебник отрицательно качнул головой:

– Главное – дожить до ее отъезда. В этом вся Алиора. Быстро вспыхивает, быстро остывает. Любить она тебя, конечно, не станет. Но если не будешь попадаться на глаза, то легко о тебе забудет.

Раз у нас такая доверительная беседа, то я решился спросить:

– Господин, дозволено ли мне узнать, что с