— Мошуа, вот ни в жизнь не поверю, что вы предлагаете от душевной доброты.

— Ви мне не верите? — гоблин очень реалистично возмутился.

— После общения с вашим народом я вывел одно правило. Если не видишь выгоду гоблина, значит тебя обувают. Так ведь?

Портной изобразил обиду, но не слишком похоже.

— Ви таки можете мне не доверять, но я действительно хотел сделать вам приятное.

— Бери его, Ваня, — к нам подошёл усмехающийся мумий, — там действительно нет финансового интереса. У гоблинов к гномам давний счёт за отжатую гору и невыплату процентов по старинному займу. Можно сказать, дело чести.

— Да! — взвился Мошуа. — Они нам всем должны и не признают! А гора, между прочим, была нашим священным местом. И если наш прародитель что-то там подписал, то исключительно потому, что ему в кубок что-то подсыпали. Он вообще по гномьи читать не умел. Пусть покажут эту бумагу!

— Тише, — я выставил ладонь и заставил гоблина замолчать, — эти переговоры слишком важны, чтобы вы там сводили старые счёты и требовали свои деньги.

— О своих деньгах я не скажу ни слова, — Мошуа сложносочинённо поклонился, сняв шляпу и размахивая ей во все стороны, — только о ваших делах. Моя цель — помочь вам получить как можно более выгодные условия, и только. Если с моей помощью гномы не получат лишнюю монетку — это будет достаточной местью.

Мумий толкнул меня в бок и сделал знак, чтобы я соглашался.

— Ладно, — я махнул рукой, — возьму вас с собой. Будете мне должны один костюм.

Мошуа чуть не задохнулся от возмущения, но тут же одёрнул себя.

— Владыка, — он ещё раз поклонился, — честное слово, когда ми вернёмся, я напишу письмо нашим старейшинам. Пусть выдадут бумагу, что ви таки не «почётный», а самый настоящий гоблин.

— Это комплимент, Ваня, — заржал мумий, — гордись.

— Ещё слово, и вы пойдёте на встречу с гномами вдвоём. Всё, двигаемся! Устроили, понимаешь ли, представление. Хохмачи. Кстати, Мошуа, зачем вы так вырядились?

Старый гоблин ухмыльнулся:

— Чтобы нашим бородатым гостям жизнь мёдом не казалась. Пусть мучаются, глядя на меня.

Ох уж эти старинные обиды! Ладно, пусть развлекаются, если нравится.

* * *

Стоило консервативным гномам увидеть Мошуа, как их чуть удар не хватил. Самый молодой, с бородой заплетённой в косички, схватился за сердце и растёкся на стуле. Средний, с толстой золотой цепью на шее, покраснел как помидор и принялся сверлить гоблина взглядом. И только самый старый, убелённый сединами, гном, усмехнулся в усы и кивнул.

— Приятно видеть старых знакомых, — он поднялся и протянул руку Мошуа.

Тот в ответ пожал протянутую ладонь.

— И я рад тебя видеть, Зимлекопус. Давно не виделись, лет пятьдесят думаю.

— И ещё бы столько же не видел.

— Взаимно, очень даже взаимно.

— Костюм у тебя отвратительный.

— Благодарю, специально всю ночь подбирал, знал, что ты оценишь.

— Но в прошлый раз цвета были поярче.

— Старею, дружище, уже не тот глаз. Но твоим спутникам хватило.

— Молодёжь! Слабоваты на такие штуки.

— Да, не то что мы.

— Согласен. Нынешнее племя не потянет.

— Ох и не говори. Кстати, передай привет жене.

— Обязательно! Она тебя часто вспоминает, когда не в духе. Говорит, ты худший из её кошмаров, даже я на твоём фоне кажусь ангелом.

— Благодарю, порадовал моё старое сердце.

— Судари! — я прервал их любезную пикировку. — Если вы закончили, перейдём к цели нашей встречи.

Глава 41

Высокие договаривающиеся стороны расселись за переговорным столом и уставились друг на друга.

— Уважаемые горные владыки, — начал мумий, — до нас дошли сведения…

— Врут. Про нас постоянно рассказывают нелепые гадости.

— Погодите, я же ещё не сказал, о чём нам донесли.

— Мы заранее всё отрицаем.

— А…

— Это поклёп! Слухи, распускаемые врагами.

— Да вы что?! Вот ведь негодяи. Представляете, говорят, что вы участвуете в походе вместе с эльфами.

— Враньё! — припечатал средний гном.

— Наглая ложь, — влез младший коротышка, — ни в какой Великий Миротворческий Поход против Владыки мы не собирались.

Старший гном посмотрел на молодого с укором, перевёл взгляд на меня и кивнул:

— Да, в этот Поход мы не собирались.

— Вас заставили?

— Мы будем всё отрицать! Это суверенное дело Подгорного царства!

— А если…

— Нет!

— Вы хоть послушайте.

— Подгорное царство не при делах. И вообще, это секретная информация, разглашение карается наказанием от трёх до десяти лет.

Мумий усмехнулся, хитро прищурился:

— Уважаемые гномы, не кажется ли вам, что пора сделать небольшой перерыв и позавтракать?

Коротышки переглянулись и дружно закивали.

— Мы не против.

— Очень даже за.

— Мы сами хотели предложить.

Ну да, конечно, я ещё по первому разу помню — гномы пожрать любят, так что за уши не оттянешь.

— Эй, несите! — крикнул дедушка.

Двери распахнулись, и появилась вереница скелетов с подносами. Гномы тут же приободрились, вытащили ложки и стали жадно хватать тарелки. К ним незамедлительно присоединился Мошуа — гоблин любил поесть за чужой счёт. Только мы с мумием не завтракали: дедушке не надо, а мне скелет принёс кауаффий.

Гномы, наперегонки с гоблином, уничтожили кучу продуктов и, тяжело отдуваясь, откинулись на стульях.

— Судари, — мумий подмигнул старому гному с Мошуа, — а не выйти ли нам подышать воздухом? На пару минуточек, проветриться, так сказать.

И он выразительно продемонстрировал уголок плоской фляжки, торчащий из кармана.

— Можно, можно, — чинно кивнул гном, — пусть молодёжь пока процедурные вопросы обговорит.

Мошуа согласно икнул и вылез из-за стола раньше всех. Троица «аксакалов» резво двинулась к двери и скрылась из виду.

— Ммм…

Оставшиеся без руководителя коротышки с тоской посмотрели на меня.

— Так говорите, гномы не участвуют в Миротворческом Походе? Замечательно! Я очень рад, что Подгорное царство проявило столь дальновидную предусмотрительность. А не подскажете, сколько именно ваших войск не участвует в Походе?

— Десять тысяч, — тяжело отдуваясь после обильной еды, пробурчал младший гном.

Средний чуть не подпрыгнул на своём месте и толкнул младшего локтем.

— То есть, никто не участвует, — попытался исправиться тот, — ну совершенно никто.

— Да-да, я так и понял.

— Подгорное царство, заботясь о своём благе, — забубнил средний заученную речь, — соблюдает нейтралитет и призывает все стороны конфликта воздерживаться от применения необоснованного насилия. Также мы заявляем о нерушимости нашего нейтралитета в соответствии с заключёнными договорами и рамочными соглашениями…

Как же я не люблю такое дипломатическое балабольство! Так бы и