— Проходите, — сказал я, отступая в сторону.

Мужчина шагнул внутрь, окинув лавку взглядом. Его взгляд скользнул по чистому полу, полкам со склянками, Люмину, что любопытно выглядывал из кухни, и задержался на ящике у очага, откуда доносилось тяжёлое дыхание Кроха. Он ничего не сказал, но напряжение в его плечах немного спало — видимо, чистота и порядок произвели нужное впечатление.

— Положите зверя сюда, на стол, — указал я на свободное пространство, застеленное чистой тканью. — И расскажите, что случилось.

Мужчина аккуратно развернул ткань. На столе оказался зверь размером с крупную кошку, но с более вытянутым телом и короткой, блестящей шерстью мышиного оттенка. Уши большие, закруглённые, глаза круглые и чёрные, как бусины. Существо дрожало, его бока неровно вздымались.

— Это Лискар, — сказал хозяин, поглаживая зверя по голове, от чего он слабо ткнулся мордой в его ладонь. — Последние дня три он странно себя ведёт — постоянно трясёт головой, будто что-то мешает, иногда жалобно воет, плохо ест, стал вялым, и чешет ухо лапой, до крови почти расцарапал.

Я кивнул, уже мысленно перебирая возможные варианты.

— Хорошо. Давайте посмотрим его, — сказал я спокойно.

Перед осмотром тщательно вымыл руки в тазу с водой и «Экстрактом Железнолиста», насухо вытер, затем медленно подошёл к столу. Зверь, почувствовав приближение чужого, напрягся и прижал уши.

— Всё хорошо, — заговорил я голосом, каким всегда успокаивал животных. — Я только посмотрю тебя.

Протянув руку, позволил ему обнюхать тыльную сторону ладони. Зверь потянулся носом, дрожа, но не отстранился.

Постепенно, не торопясь, начал осмотр. Сперва провёл пальцами по шее, спине, животу — кожа была не горячей, лимфоузлы не увеличены, глаза чистые, нос влажный. Зверь позволил осмотреть правое ухо, что оказалось чистым, без покраснений, но, когда я попытался прикоснуться к левому, дёрнулся, издав тихий, болезненный писк и отпрянул, зашипев.

— Вот оно что, — пробормотал я. — Возьмите его, пожалуйста, чтобы не дёргался, и пройдемте за мной.

Пока мужчина брал питомца, я подошёл к окну, чтобы солнце падало мне через плечо. У меня не было отоскопа, но был опыт и природное освещение. Я аккуратно отогнул ушную раковину, раскрыв слуховой проход. Сперва ничего не было видно, лишь здоровую бледно-розовую кожу, но, когда сменил угол, заставив свет упасть иначе, в глубине, у барабанной перепонки, мелькнуло что-то тёмное и неестественное.

— Вижу, — пробормотал я. — Внутри что-то есть.

Теперь нужно понять форму и положение. Я отпустил ухо и взял маленькую металлическую ложку — она послужит не идеальным, но единственным доступным рефлектором. Поймав на её вогнутой поверхности луч солнца, направил пойманный зайчик в ушной канал. Теперь освещение стало в разы лучше.

Инородное тело предстало передо мной во всех подробностях — это небольшое, сморщенное семя с десятком цепких, острых крючочков, похожих на микроскопические якорьки. Оно глубоко впилось в нежную кожу слухового прохода, вызывая постоянное, мучительное раздражение. Каждое движение головой, каждый вздох, каждое касание позволяло крючкам впиваться глубже, посылая волны боли.

В этот момент перед глазами всплыло лаконичное сообщение.

[Существо: Лесной сусликс]

[Класс: E]

[Ранг: 2]

[Состояние: Острый наружный отит, вызванный инородным телом растительного происхождения (семя репейника−душителя). Локальное воспаление, отёк тканей, выраженный болевой синдром. Риск перфорации барабанной перепонки при неаккуратном извлечении]

[Рекомендованные действия: Механическое извлечение инородного тела с помощью тонкого пинцета под визуальным контролем. Последующая обработка антисептиком для снижения риска инфекции]

[Прогноз: благоприятный при полном извлечении]

Система подтвердила мои догадки и добавила важную деталь — риск перфорации. Значит, действовать нужно с ювелирной точностью.

— У него в ухе семя с крючками, — объяснил я хозяину, не отрывая взгляда от уха. — Оно впилось в кожу. Сейчас попробую его достать, но будет неприятно, так что держите Лискара крепче.

Я взял длинные щипцы с тонкими губками, что недавно заточил у кузнеца. Опустил их на секунду в раствор «Железнолиста» и вытер чистой тканью.

Всё зависело от первого захвата — если крючки впились глубоко, и я схвачу не за сам шарик, а за торчащие колючки, то при вытягивании они прорежут кожу, как пилы, или, что хуже, оторвутся, оставив обломки внутри.

Я попросил хозяина ещё раз изменить угол наклона головы зверя, чтобы свет падал точно на цель. Затем, затаив дыхание, ввёл блестящие губки щипцов в ушной канал. Они двигались медленно, на миллиметры, чтобы не задеть воспалённые стенки. Зверь заёрзал, заскулил, но хозяин удержал его.

Наконец, почувствовал лёгкое сопротивление — кончики губок коснулись семени. Теперь нужно захватить самую выпуклую часть. Я слегка развёл губки, продвинул их на волосок вперёд, и сомкнул.

Есть. Захват ощущался плотным, но не чрезмерным. Я плавно потянул щипцы на себя, с постоянным, очень лёгким усилием. Семя не поддалось сразу — крючки цеплялись за ткань. Я остановился, чуть провернул щипцы по часовой стрелке, будто вывинчивал винт, и снова потянул.

Раздался тихий, влажный звук отлипания. Семя, покрытое сукровицей и слизью, показалось в просвете ушной раковины. Я быстро, но без рывка, извлёк его наружу и положил на заранее подготовленную белую тряпицу.

[Действие завершено: Инородное тело извлечено]

[Повреждения тканей: минимальные]

[Риск инфицирования: снижен]

Я тут же снова заглянул в ухо, используя ложку-рефлектор. В глубине виднелась небольшая ссадина, несколько капелек крови, но барабанная перепонка не задета. Отлично.

— Всё, достал, — выдохнул я, откладывая инструменты. — Сейчас только промою антисептиком для профилактики.

Я взял чистый тампон из мягкой ткани, смочил его в разведённом «Экстракте Железнолиста» и аккуратными, промакивающими движениями, обработал видимую часть ушной раковины, не залезая глубоко. Зверь вздрогнул от прохлады и запаха, но не сопротивлялся. Затем я сказал хозяину отпустить его.

Оказавшись на полу, Лискар потряс головой, как бы проверяя новые ощущения, затем сел, обернулся, посмотрел на меня чёрными бусинками-глазами и тихо мурлыкнул от облегчения.

Хозяин, наконец, выдохнул. Его лицо расплылось в улыбке.

— Неужели всё?

— Всё, — подтвердил, убирая инструменты. — Видимо, на прогулке в ухо попало колючее семя. Раздражитель убрали, ссадину я обработал. Если заметите покраснение, запах или выделения, то сразу приходите, но, думаю, всё заживёт само.

Я взял тряпицу с извлечённым семенем и показал мужчине, от чего он скривился.

— И такая мелочь столько боли причиняла… Спасибо вам, огромное спасибо. Сколько с меня?

Я кивнул на деревянную табличку, лежавшую на столе.

— Там всё написано. Извлечение инородного тела — пять медных марок, осмотр еще две, итого семь.

Мужчина не стал торговаться, достал из кожаного мешочка семь медных монет и положил их на стол рядом