Единственное, что радовало — за эти дни Ди немного оттаяла, особенно под натиском заметно взбодрившейся после нашего появления матушки. Последняя окружила девушку таким количеством заботы, что даже деду то и дело приходилось её одёргивать.

Но, просидев почти неделю в четырёх стенах, мы всё же решили двинуться дальше: делать здесь было банально нечего. Диомеда более-менее оправилась от удара, пусть и улыбка на её лице всё ещё появлялась нечасто. Я же убедился, что с дедом и матушкой всё в порядке. Даже более в порядке, чем несколько лет назад: матушка наконец стала пусть и плохоньким, но Заклинателем, от чего заметно помолодела и посвежела на вид и вроде как даже закрутила роман с кем-то из соседей, но упорно этот факт скрывала и отрицала. Ни я, ни дед на раскрытии карт не настаивали, хотя, судя по ехидной ухмылке Криста — тот и без признания прекрасно знал, где, когда и с кем. Сам он тоже немного посвежел — пользуясь возможностью, я буквально силой заставил деда съесть малую Панацею, чтобы избавиться от постепенно накапливающихся старческих болячек, отравлявших жизнь. Увы, большего сделать я был не в силах — как ни крути, но отмеренный ему срок уже подходил к концу.

Впрочем, ещё десяток лет у него точно имелся, так что уходил из Гельта я с относительно спокойным сердцем и обещанием вернуться. Да и матушка провожала меня с гораздо большим спокойствием: то ли привыкла, то ли признала мою пусть и не самую выдающуюся, но уже весьма заметную силу.

Покинув родную деревню так же, как и прибыли — в ночи, под маскировкой, — мы двинулись на северо-восток. Пока сидели в Гельте, мы долго прикидывали, что вообще делать дальше, но в итоге, поспорив, пришли к выводу, что первое, чего нам не хватает — информации. Да, отомстить Аусам определённо стоило, но… сейчас? Двое Заклинателей без единого Ядра против целого гертэнства? Даже не смешно. И это ещё не учитывая тот неизвестный туз в рукаве, благодаря которому Талион умудрился без особых потерь победить одновременно и Тауберов, и Арташей.

Для начала стоило подкопить сил и найти союзников. С последними было… тяжело. Богоборцы в дрязги власть имущих не вмешивались — цель у организации была совершенно иной, но теоретически кого-то из них можно было нанять в индивидуальном порядке за звонкую металлическую монету. С деньгами у них всегда были проблемы.

Кто ещё? Рэн и Сатта, если они выжили. Последнее было вполне возможно — перед отъездом я оставлял им деньги для поездок в Очаги, так что во время сражения у Лон’Гримма они могли оказаться где-то далеко. Теоретически. Вот только где их теперь искать? Да и толку от адептов, не успевших пока даже переродиться?

Был ещё Гикар, но мы не были настолько близки, чтобы втягивать его в противостояние такого масштаба. Но, опять же, помочь с теми же артефактами или алхимией, я думаю, он не откажется. Талантливый знакомый мастер — а он, несомненно, талант, и это мягко говоря — лишним никогда не будет.

В общем, поразмыслив, мы решили вначале добыть немного информации — и вот в этом Богоборцы нам как раз могли помочь.

* * *

— Даже не знаю, что сказать, — хрипло сказал я, выслушав Фандага. — Насколько… ну…

— Полной уверенности, конечно, нет, — негромко сказала Гелла. — Но косвенных доказательств — море. Ты и сам видел, что стало с Лон’Гриммом, да и слухи про само сражение среди наших ходят… специфичные. Слишком быстро прошла битва, слишком мало потерь у Аус. Скорее всего, будут созывать Большой Совет: часть инаретов, из тех, что ближе всего к Аусам, сильно обеспокоены.

— Думаешь, попробуют созвать Обладателей-одиночек?

— Скорее всего, да.

— И насколько велика вероятность, что…

— Не знаю, Эдри. Мы не так уж много знаем о Созидателях Покрова, — Фандаг выложил из браслета тонкую стопку бумаги и устало махнул рукой. — Обрывки информации из старых манускриптов, кое-какие сведения от внука одного из ныне живущих Созидателей — мы сумели выйти на него и поговорить с ним… даже не спрашивай, в какую цену нам встал этот короткий разговор. Вот, можешь посмотреть — это всё, что мы имеем на текущий момент.

Протянув руку, я молча взял стопку и быстро пролистал, выхватывая взглядом отдельные фразы. Создание внешней ауры… Исчезновение дискомфорта вне Очагов… Пассивная защита от энергетических воздействий…

— Звучит красиво… и опасно. Если Талион действительно смог прорваться на эту ступень…

— Думаю, против пары десятков Обладателей этот ублюдок всё равно не сдюжит, — процедила Диомеда.

— Скорее всего, — согласно кивнул я. — У него тоже Платиновая Закалка, а значит — не такой уж идеальный фундамент. Да и опыта в новом качестве немного. Но за ним стоит сила его резко увеличившегося гертэнства.

— Увеличение размеров — это скорее минус в данной ситуации, — не согласилась Гелла. — Пока он не переварит новые земли, ему придётся распылять свои силы, чтобы контролировать их.

— Тоже верно. Но Большой Совет — дело не особо быстрое. Пока лорды соберутся, пока примут решение… пока соберут Обладателей-одиночек… Талион успеет укрепиться и освоиться.

Гелла молча пожала плечами — возражений у неё не нашлось.

— Одно радует: мы для него слишком мелкие насекомые, чтобы нас искать, — пробормотал я, убирая бумаги к себе в браслет: почитаю на досуге более тщательно. — Что ж, в таком случае, мы немного передохнём у вас — и снова в путь. На Совет надеяться — дело хорошее, но, пожалуй, мы и сами попробуем что-то сделать.

Поймав взгляд Фандага, я поморщился и кивнул:

— И, конечно, зайдём к тебе на повторные замеры.

* * *

Так сложилось, что базу Богоборцев мы покинули незадолго до начала очередного Месяца Познания. Поскольку путешествовать в такую погоду, мягко говоря, некомфортно — мы двинулись к ближайшему большому городу, вне пределов земель Аус. К Амарану.

Остановившись в одной из самых богатых гостиниц, мы потратили день на то, чтобы обойти все мало-мальски большие лавки в городе: закупились подошедшими к концу припасами, специями, ингредиентами для артефактов и алхимии. Поразмыслив, я потратил почти полсотни