Глава 48

Когда я вновь подъехал к зданию гильдии, парковка встретила меня необычным зрелищем. Между рядами обычных автомобилей выделялась внушительная бронированная транспортно-боевая машина с башенкой, из которой угрожающе торчало дуло крупнокалиберного пулемёта. Бронетранспортёр был местами помят и испачкан, словно недавно побывал в переделке. Рядом с ним скромно притулились два старых, видавших виды внедорожника с потускневшей краской и следами многочисленных ремонтов.

Возле техники стояло четырнадцать человек в тактической одежде. Они курили и негромко переговаривались. Я заглушил мотор и слез с мотоцикла, почувствовав на себе оценивающие взгляды.

Один из мужчин, высокий и крепкий, с характерной цыганской внешностью, смуглой кожей и проницательными тёмными глазами, заметил меня и махнул рукой…

— Эй, парень! — крикнул он хрипловатым голосом. — Тебя зовут Том Сойер?

Я утвердительно кивнул и направился к группе наёмников…

— Я — Бока, — представился смуглолицый, протягивая мне руку с мозолистой ладонью. — Твой командир на ближайшие пару дней. А это… — он начал представлять остальных, поворачиваясь к каждому по очереди, — Клык, наш снайпер, Киш — лучший механик в гильдии, Рыжий — сапёр, ну и Седой — наш медик.

Каждый из них кивал мне при упоминании своего имени или прозвища, но в их глазах читалось скептическое недоверие. Особенно выделялся высокий заросший бородой мужчина — Седой, который, несмотря на прозвище, имел густые тёмные волосы, лишь с проседью на висках. Он смерил меня недовольным взглядом…

— Бока, да он же ещё совсем юнец, — произнёс Седой хриплым, прокуренным голосом, выпуская струю дыма в сторону. — Зачем нам его всунули в отряд? Как по мне, что с ним, что без него ситуация не сильно меняется.

Бока пожал плечами, глядя на меня задумчивым взглядом…

— Абан сказал, что этот парень смелый, неглупый и умеет неплохо стрелять из автомата, — равнодушно ответил он, бросив окурок на асфальт и тщательно растерев его подошвой тяжёлого армейского ботинка. — Думаю, в нашей ситуации этого будет достаточно.

Затем он хлопнул в ладоши и громко скомандовал:

— Ну всё, ребята! Бросайте соски — по машинам!

Повернувшись ко мне, он добавил:

— Том, ты едешь со мной, — и кивнул на один из внедорожников.

Мы разместились на заднем сиденье внедорожника — я, Бока и ещё один молчаливый боец по прозвищу Клык. За рулём сидел Киш — невысокий жилистый мужчина с цепким взглядом и нервными, быстрыми движениями. Рядом с ним расположился Рыжий — долговязый парень с действительно огненно-рыжими волосами и веснушчатым лицом.

Оглядев своих попутчиков, я задумался: интересно, а почему одни наёмники используют свои реальные имена, а другие — прозвища?.. Те, кто с прозвищем, скрывают свою личность?.. Хотя, возможно, это просто из-за того, что в отряде есть тёски.

Двигатель заурчал, и машина тронулась с места…

— На, изучи, — Бока протянул мне потрёпанную карту. — Ознакомься с маршрутом.

Развернув карту, я увидел начерченный красным фломастером извилистый путь. Дорога петляла, огибая горный хребет, небольшое озеро и несколько карьеров. Отчего расстояние по прямой в сто пятьдесят километров превращалось во все двести пятьдесят… А учитывая качество этой дороги, то в империю Зорт, скорее всего, мы приедем только поздно вечером. Это, конечно же, если по пути не произойдёт каких-нибудь неприятных неожиданностей.

Я тщательно изучил карту, запоминая ключевые места и возможные точки засад, после чего вернул её Боке…

— Слушай меня внимательно, — начал он инструктаж. — Если на нас нападут, первым делом бросайся на пол машины. Не высовывайся, пока я не скажу. Если услышишь команду «Рассыпаться» — выбирайся из машины и срочно ищи укрытие. «Залечь» — значит, надо немедленно упасть на землю, где бы ты ни был. «К бронику» — все собираются возле бронетранспортёра.

Я молча кивал, запоминая команды, пока автомобиль подъезжал к пограничному блокпосту. Несколько скучающих солдат в форме королевства Ханун лениво проверили наши документы, даже не заглядывая в машину. Мы проехали шлагбаум и покинули территорию Хануна. Дорога сразу стала заметно хуже — ровное гравийное покрытие сменилось разбитым грунтом с глубокими колеями…

— Эм-м, командир, — обратился я к Боке, — я не понял, а где заказчик?

— А вон он, — Бока кивнул куда-то вперёд.

Я проследил за его взглядом и увидел впереди колонну из пяти тентованных грузовиков, медленно двигавшихся по разбитой дороге…

— А что, наш заказчик разве не из королевства Ханун? — нахмурился я.

— Нет… Он из королевства Галим. Сейчас опять будет ворчать по поводу того, что мы опоздали, — добавил он с раздражением. — А всё из-за этого придурка Тарона! Сколько раз ему говорили, что доиграется…

Бока сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Озабоченный кретин! Опять подставил весь отряд. Надеюсь, что на этот раз хранители порядка приняли его конкретно и мы больше его не увидим.

— А что он сделал? — осторожно поинтересовался я, с невинным видом.

— Да идиот, — фыркнул Рыжий, поворачиваясь с переднего сиденья. — Додумался напасть на хранителя порядка, чтобы отобрать у него девушку… Правда, хранитель был по гражданке.

— Ты бы, Рыжий, сильно не распространялся на эту тему, — неодобрительно проговорил Бока. — Эта история итак наделала много шума и подмочила репутацию наших бойцов, так что не надо рассказывать её всем и каждому.

— Как прикажете, командир, — обиженно отвернулся Рыжий.

М-да, похоже, Тарона в отряде не очень любили — мысленно хмыкнул я… Что-то никто из его подчинённых не спешит высказываться в оправдание этого мудилы…

— Слушай, командир, я не пойму, а что в королевстве Галим нет своих наёмников? — задал я вопрос.

— Есть, но их там совсем мало и их услуги стоят значительно дороже, — махнул рукой Бока.

Я активировал навык Внушение и попросил Боку разъяснить мне этот момент, но он лишь отмахнулся, сказав, что сейчас ему не до пустого трёпа.

Блин, да что же это за навык такой — мысленно посетовал я!.. Без знаний, какая сила воли у человека, приходится действовать наугад: сработает или нет.

Наш внедорожник замедлился и остановился возле группы вооружённых людей, стоявших у первого грузовика. Впереди них выделялся низкий пухлый мужчина азиатской внешности, одетый в дорогой, но пыльный костюм. Он скрестил руки на груди и смотрел в нашу сторону с нескрываемым раздражением.

— Это