– Шар стал меньше! – крикнула Берта.

За одной хорошей новостью, сразу последовала другая. Наш новогодний комок действительно уменьшился в размерах. Значит, магия, по крайней мере на это заклинание, иссекает!

– Есть идея!

Первое предложение по спасению выдвинул Талгат. Мы с Игнатом подбежали к Гимаеву и встали за спиной одного из великанов. Когда он замахивался на очередной амплитудный удар, мы втроём повисли на руке держателя. Я ожидал многого, но не такого. Костлявая рука великана… просто сломалась, издав характерный звук. А поразило то, что держатель этого не заметил. С неизменившимся выражением продолговатого лица он продолжил движение обрубком. Плечо повторило привычный путь, но вместо кулака, рассекающего воздух, на коже болталось предплечье.

Мы сразу поняли, что сработало. Никакой игольчатой волны не последовало. Тормозить не стали и повторили приём. Замах, мы виснем, хруст, болтающееся предплечье, никакой волны. Аналогичным дружным подтягиванием мы доломали вторые руки. Посреди пермского сквера два худых высоких инвалида с безэмоциональными лицами ритмично размахивали переломанными конечностями. Выглядело, конечно, жутко, однако урона никакого.

Охотник ожидаемо отреагировал. Привычно помигав, снежный шар превратился обратно в мужчину-землянина. И вот тут я ждать не стал. Ну сколько можно? Во-первых, последние события убедили, что охотники не такие мощные. Во-вторых, нужно поменять отношение к бою. Пусть теперь он думает, как от нас избавиться, а не наоборот. Теперь мы превратимся в охотников!

– Хватит быть терпилами. Атакуем! – крикнул я, чтобы быстро донести мысль.

Окрылённые успехом после поломки шваброидов, замученные от игольчатой волны, понимающие, что запрет на магию был только по отношению к великанам… В общем, все с радостью и остервенением одновременно атаковали охотника.

Во второй раз я увидел, что происходит, когда применяются несколько заклинаний сразу. Это не сравнить с мощной волной всего интерната против зомбезиума, но нас пятерых хватило, чтобы образовался луч. Он прошил охотника насквозь и… тот замертво упал на землю.

– Это всё? Мы победили? – удивилась Берта.

Честно сказать, я тоже удивился. Как-то просто. Но Игнат развеял наши сомнения.

– Да, он мёртв. Я уже такое видел. Охотники тоже разные бывают. Нам достался не очень сильный. Хорошо, если он окажется…

Вожеватов не договорил. Из прокола стали появляться новые силуэты. Один, второй, третий. Они привычно помигали и через минуту напротив нас стояло десять противников. В отличие от первого они были выше, мощнее и моложе. Но на этом прокол не успокоился. Вслед за охотниками в сквер материализовались знакомые держатели. На этот раз великанов было шестеро.

Перед тем, как они неспешной походкой двинулись в нашу сторону, я заметил странности в поведении Гимаева. Как только из прокола стали появляться охотники, Талгат стал неуклюже мотать головой. Он приседал, наклонялся, что-то мычал себе под нос. А потом неожиданно сделал шаг вперед и крикнул.

– Детка! Эй, детка! Это танцули! Мы начинаем. Хоп, хоп. Сделаем всё по красоте. Ребятушки, где ваши руки? Тыц-тыц.

Глава 26

Эх, Талгат, Талгат! Братуха. Всё, нет больше у меня первого друга в новой жизни. Когда Гимаев стал мне другом? Не знаю. После драки, после пережитого на трассе, на полигоне. Я чувствовал в этом молодом боярине степных кровей небывалую смелость и надежность. И надо же. Прокол поглотил разум Гимаева.

В прошлый раз я отобрал у Фролова оружие. А в этот раз ничего отнимать не пришлось. Не потому, что не было, а потому что охотники начали атаку. Я отвернулся от Талгата – прощай, брат – и сосредоточился на угрозе.

Шваброиды замахивались на игольчатые волны. Их шестеро, значит, интенсивность волн возрастёт в три раза. Надо бы сблизиться с великанами, но там поджидают десять охотников. Эти моложе и опасней. Как быть? Катапульта? Гимаев всё, а места для нас с Бертой хватит. Пожалуй, это выход. Я не спасу Вожеватовых, но они теперь мои враги. С другой стороны, мы договорились вместе разобраться с проблемой прокола. Это предательство или нет? Нарушение слова или нет?

Естественно, обдумать моральную проблему я не успел. Мало того, что скорчился от боли первой игольчатой волны, так в нас полетело заклинание охотника. Поток ледяных стрел, которые остановила Юля. Пока мы все, в том числе Юля, отвлеклись на новые раны, выступившие на нашем теле, второй охотник выпустил огненные шары. Вожеватова опять справилась. Но в третий раз потусторонние твари нашли выход. Одновременный полёт и льдин, и огня Юля остановить не смогла. Они пробили защитное поле и чудом не попали в нас.

Понятно. Охотники нашли способ пробить защиту, значит теперь ледяных стрел и огненных шаров станет в разы больше. Я приготовился активировать прыжок, чтобы схватить Берту, а потом катапультой улететь отсюда подальше. Если я не могу спасти всех, то зачем мне погибать, когда можно спасти двоих – себя и Берту. Моральная проблема была решена, но неожиданно я услышал громкий приказ.

– По две обоймы на каждого! Все сразу в одного. Потом переходим к следующему. Начинаем с крайнего слева. Огонь!

Юра-малахит! Чего?! Это прозвучало на столько неожиданно, что умение замедления времени активировалось самостоятельно. К нему я добавил моментальную рекогносцировку и восстановил события.

Во-первых, я увидел живого и невредимого… Гимаева. Он применил умение и металлическим шипом уничтожил яблоко, кинутое первым охотником. Другое яблоко, рассечённое пополам, уже валялось в сторонке. Во-вторых, я обнаружил, что к нам на помощь бегут три десятка бойцов. Суровые мужики с бритыми черепами и татуировками на пальцах. Команда Малахита. Общество. Но главное, я заметил машины, которых, клянусь, ещё несколько секунд назад не было. Пустынные улицы города и бах – десятки припаркованных автомобилей Общества.

Невидимость, как у забора интерната! Эхолокация Талгата! Теперь понятно. Яблоки первого охотника создали купол. Мы не видели, что происходит за ним. Люди снаружи не видели нас. Охотник действительно экономил магию. Но не потому, что потусторонний мир в принципе слаб, а потому, что именно этот охотник был слаб. Если задача разведчика была в том, чтобы установить прокол, то задача первого охотника и великанов – удерживать прокол до появление основных сил. Именно для этого нужна маскировка. А чтобы никто не предупредил