— Знаю, — она пожала плечами и кивнула. — Это я сделала, господин главный инженер.

Я поморщился. Нет, это все-таки как-то по-дурацки звучало. Ладно еще «господины советники». С этим я все же смирился. Тут хотя бы все понятно было — вот титул, вот положенное к нему обращение. Но «главный инженер»? Это уже совсем ерунда какая-то.

— Наедине, пока рядом нет других Младших, — разрешил я. — Или старших. Можешь обращаться ко мне, как раньше.

— Тогда — какого хрена⁈ Как? За ночь⁈ Ты еще вчера имел обычный допуск!

Вон оно что. Ну, придумать причину я могу. Например, что смена происходит с запозданием. Может, из-за каких-нибудь проверок. А может, из-за того, что тут такой бардак и разруха. И всему этому теперь нужно время. Не знаю, если честно.

А еще странно, что я ничего не почувствовал. Как-то фраза про то, что допуск «выжжен на разуме» звучала довольно болезненно и неприятно. Хотя… в первый раз же тоже ничего не ощутил?

Я предположил, что допуск выдал мне тот мужик из сна. Который меня сюда и отправил. Потому что а кто еще? Больше просто некому.

— Воспользовался подвернувшимся шансом, — пожав плечами, ответил я. — Я давно уже задумывался, что было бы неплохо расширить свои возможности. Еще с того раза, как мы с тобой на склад лаборатории заходили. Ну и надоело, что никто мне ничего не рассказывает. Что ты, что Замок. Итак. Нафига и зачем ты это сделала с общим доступом?

— А как иначе? — нехотя ответила она. — Младших много. И я подозревала, что ты не станешь сидеть, сложа руки. Рано или поздно, но начнешь выходить на контакт с другими, вроде меня. И что тогда? На пальцах общаться? Или ты собрался пускать к себе в голову вообще всех? Это так-то не самая удачная идея. Допуск-допуском, но то, что у тебя никакой защиты от подобного не установлено, это вообще пипец…

— А пораньше об этом ты сказать не могла⁈ — невольно выкрикнул я.

Например, до того, как к Доку отправился. У них еще и защита, оказывается, есть! Вот знал бы заранее, попросил бы чтобы он тоже поставил эту штуку.

— Ты не спрашивал!

Очень удобная отговорка. Чуть что — «не спрашивал». Конечно, не спрашивал! Я же не знал, да и до сих пор толком не знаю, о чем стоило бы спросить.

— А знаешь? — язвительно проговорил я. — Думаю, нам на этом стоит остановиться. Пока я не сказал чего-нибудь, о чем, возможно, потом пожалею. Я обдумаю, как теперь общаться и с тобой, и с Замком. И вообще с Младшими. Кстати, я тут и со Старшим познакомился…

— Че-его⁈..

— Ага. А не рассказывал, потому что ты об этом не спрашивала, — с удовольствием припечатал я. — Вот и думай теперь. Все, я ушел. Поговорим потом, как у меня время будет.

Махнув на прощание рукой, я вышел из дома. Столько проблем с этим наследием древней Атлантиды! Жуть просто! Одна морока.

Я не знал наверняка, когда именно придет корабль, но уже совсем скоро. Со дня на день буквально. Потому в привычную рабочую суету колониальных дел, которая и без того была осложнена сбором урожая, вмешались и всякие организационные дела. Отчеты, будь они неладны!

Да, вчера я прошелся по верхам подготовленных Зимородкиным документов. Но этого же недостаточно. Так что сразу после завтрака я засел за бумаги.

Ну, скучно, не без того. Зато разнообразие. Не все же шляться по острову и общаться с полубезумными древними сущностями, которым другая древняя сущность скормила кусок твоей же памяти, чтобы вы смогли пообщаться…

Короче, по важности документооборот мог запросто посоперничать и с изучением магии, и с разгадкой тысячелетних тайн. Хорошо хоть налогами заниматься не надо — для этого в «Великом Пути» и без того бухгалтеров, наверное, хватает.

В какой-то момент в кабинет пришел сервитор-ассистент. Я на него покосился, но от дел отвлекаться не стал. Паук прошелся по кабинету, вытягивая лапки попытался заглянуть на стол — чем я таким занят. А затем просто улегся в углу кабинета.

Пока так и не решил, что с ним делать. И сейчас был в любом случае совершенно не готов отвлекаться еще и на это. Подождет, ничего с ним не случится.

Я был посреди сверки длинных рядов цифр по расходу семян, когда с улицы раздались крики. Сначала единичные, а затем их подхватили еще несколько голосов.

— Па-а-арус! Па-рус! Па-арус на горизонте!

Ну, вот. Оно!

Я отложил бумаги и потянулся, разминая затекшие мышцы. Если парус на горизонте, то прямо срываться и бежать преждевременно. Все равно еще несколько часов пройдет, пока они до берега не доберутся. Пока на якорь встанут, пока лодку спустят.

Еще и перекусить успеем… но, наверное, лучше подождать. Ведь наверняка будет какой-нибудь приветственный ужин? Мы это не обсуждали, но как иначе?

— Что думаешь, Р2-Д2? — спросил я у приподнявшегося паука. — Пойдем смотреть на парус или потом?

Сервитор что-то пиликнул. Буду считать, что это было согласием.

Глава 21

Я неторопливо дошел до берега, где уже собралась небольшая толпа, которая становилась все больше с каждой минутой. Вниз люди не спускались, так и стояли на обрыве. Потому как обзор лучше.

Поглядел на крошечную точку на горизонте. Без понятия, как они вообще разглядели, что это парус? Может, у них глаза как-то иначе устроены?

Хм. Ну, вообще, да. Теперь уже — точно да. Иначе. Мне-то не Док что-то другое поставил… Но это все равно никак не объясняло, как они поняли, что это именно корабль, а не чайка там какая-нибудь.

Немного послушал радостные и полные предвкушения разговоры окружающих.

А потом вернулся к себе. Все равно ведь позовут, как нужен стану. Так чего тут сидеть, как будто у меня других дел нет?

Попытался вернуться к работе, но в какой-то момент был вынужден сдаться. Ну, ни в какую не шло! И все тут. Все равно мысли скатывались к предстоящей встрече. К тому, что и как я буду говорить, что и как они могли ответить. И все в таком духе.

Пришлось напомнить себе, что это не экзамен. И приехала не строгая комиссия, которая будет решать, достоин я или нет.

За прошедшие месяцы многое успело измениться. Да и я, пусть и не очень сильно, но успел.

Сейчас ситуация очень сильно отличалась от того, что