— В Новоатланск? — уточнил Ладыженский, приподняв бровь.

— Ага, — подтвердил Мещеринов.

— В тот Новоатланск, который в Атлантическом Архипелаге? — не сдавался Ладыженский.

— Туда, Вань. Прямо в середку!

Иван Сергеевич нахмурился. Его взгляд забегал по столешнице в такт мыслям. Очень хотелось спросить, уверен ли Мещеринов в этой информации, но он понимал, что это бессмысленно. Не пришел бы тот с подобной историей, если бы не успел ее проверить.

— Значит… — медленно проговорил Ладыженский. Он снова достал из кармана очки и надел их. Раскрыл папку и достал бумаги, перечитывая текст. — Ты сейчас говоришь… что те два года, пока мы безуспешно пытались подкопаться под «Великий Путь», были перечеркнуты какой-то вялой губернской интрижкой?

— Ага! — крайне довольно заявил Мещеринов, кивая и заинтересованно разглядывая старого приятеля.

— Они там совсем охренели?.. Как они это провернули?

— Да все просто, — улыбка не сходила с лица Кирилла Иоановича. — Они просто сделали все настолько грубо и прямолинейно, насколько это возможно. Пара откровенных подделок подписей, несколько личных договоренностей. А еще они, судя по всему, вообще не представляли, во что вмешиваются. Потому тупо перли напролом.

— Так, — Ладыженский снова снял очки и, закрыв глаза, помассировал пальцами виски, которые начали отзываться болью. Похоже, приближалась мигрень. — Я еще раз уточню. И если это дурацкий розыгрыш, я тебе этого не прощу. Мы два — два! — года пытались внедриться в этот Купеческий Дом. Без результата. А теперь ты приходишь ко мне и заявляешь, что у нас по сути есть там свой человек? И нам для этого вообще ничего не надо было делать?

— Все верно! — похоже, Мещеринову было крайне приятно видеть, в каком замешательстве оказался его друг. — Но это еще не все! Ты не поверишь!

— Уже не верю. И опасаюсь того, что ты собираешь сказать, — вздохнул Ладыженский. — Но давай уж. Глаголь…

— Да там какая-то непонятная ситуация в колонии произошла. До меня только слухи дошли. Кажется, все руководство поселения погибло. И, судя по всему, сейчас Новоатланском управляет Павел Федорович Нелидов, — он небрежно произнес эти слова и чуть наклонился вперед, заинтересованный, как на это отреагирует Иван Сергеевич.

После некоторой паузы Ладыжеский растерянно произнес:

— Э-э-э… Что?..

* * *

— Э-э-э… Что?..

На следующий день, прямо с утра пораньше, Лена снова заявилась ко мне. Как я понял, чтобы потребовать предоставить ей немедленно доступ ко всем моим сериальным запасам разом. Видать, всю ночь аргументы готовила.

Только вот что-то у нее не задалось с ультиматумом. Потому что она замолчала посреди предложения и остолбенело уставилась на меня. Ну, это я, конечно, сам додумал — лица-то у нее не было. Но в целом впечатление было именно такое.

Я еще и умыться не успел. Оделся только, так что зевнул и с интересом поглядел на андроида.

Чего это она?

Лена молча и, судя по всему, удивленно застыла. Выставила в мою сторону вытянутый указательный палец.

— Ау? — я помахал рукой перед ней.

— Что это?.. — опять не особо информативно повторила она.

— Ну, знаешь ли! — притворно оскорбился я. — «Это» зовут Паша. Можно — «мой господин». Тоже сойдет, хоть я и не настаиваю. Не сатрап же я какой-нибудь? Хм. Или все же сатрап? Ну, чисто технически? Может, тогда все-таки настоять? Я про то, как ко мне обращаться. Что думаешь?

— Ты…

— Ага, я, — подтвердил я, с любопытством глядя на робота. — Скажи, ты на берегу была в последнее время? Видела что-нибудь интересное? Может, снова эта подводная объявлялась?

Я сразу на подводников подумал. Если Младшие начинают себя странно и нехарактерно вести, куда еще думать? Мне бы какую-нибудь кнопку перезагрузки для таких ситуаций… чтобы можно было их в себя приводить.

— Твой допуск! Это!.. Как это? Чего⁈..

Ой.

У меня уже была приготовлена пара-тройка язвительных реплик, но теперь они вдруг как-то резко потеряли всякий смысл.

Действительно, допуск же… Я как-то и думать особо про него забыл. Не до того было. Да и вообще не был уверен, что оно действительно сработало. А похоже, что сработало.

Хм… А почему только сейчас? Мы же вчера уже виделись?

— Лена? — наклонив голову и разглядывая замершую андроида, спросил я. — Ты как там? Алло?

— Алло… — отстранено ответила она. — А как ты… эм… а как вы, господин главный инженер… Что?..

Мда. Кажется, ее изрядно заглючило на этой неожиданной смене парадигмы.

— Так, слушай меня внимательно, — скомандовал я и пощелкал пальцами, привлекая ее внимание. — Лена? Немедленно отвечай: что с моим допуском!

— А?.. А! Господин главный инженер, ваш допуск в норме! — она вытянулась по струнке, прекратив указывать на меня пальцем. — Но… но как?..

— Вот так, — махнул я рукой неопределенно и снова зевнул.

Черт, как же все-таки кофе не хватает… А можем мы тут кофейные — что там, кусты или деревья? — выращивать? Вот вообще без понятия. Кофе я любил, но явно не настолько, чтобы зачитываться тем, как его выращивают. Может даже и можно. Но явно это не на один год забава. Да и спецов под это дело нет наверняка. Откуда бы такому опыту взяться в Российской Империи? Блин. Я бы так-то даже раскошелился и купил себе пару мешков небольшого годового запас готового зерна. Деньги-то есть.

Вот только представлю, как сижу с чашечкой горячего кофейку…

Беда. Как есть беда. Купить то негде и не у кого.

— Но ведь это невозможно… — все еще остолбенело проговорила Лена.

— Выходит, не так уж невозможно, — я пожал плечами. — Ладно, ты пока все обдумай, а я пойду позавтракаю, что ли. Самая важная пища дня и все такое. Потом поговорим, оки?

Я оставил Лену одну в комнате и пошел на выход. Обязательную утреннюю пробежку и купание в речке никто не отменял!

О, мы же начали строить баню. Две бани, как я и планировал. Тут не про мужскую и женскую речь, просто людей и так немало, а станет еще больше. Надо планировать наперед. В идеале, конечно, у каждого своя будет при доме, но пока что и так будет очень хорошо.

— А ну стой! — раздалось из-за спины разгневанное. Даже из дома выйти не успел, пришлось оглянуться на робота. Приподнять бровь пришлось. — Э-э-э, то есть — стойте. Пожалуйста.

Хех. А я, пожалуй, мог бы к такому привыкнуть! А на Замка оно как сработает? Надо бы навестить его. Как только время будет.

— Кстати, — задумчиво проговорил я. — А ведь есть кое-что, что я как раз хотел с тобой обсудить. Мне тут интересные вещи рассказали. О том, что кто-то выложил в общий