— Знаешь, что я с тобой сделаю за то, что напал на моего человека? — прорычал он, обдав зловонным дыханием нечищеных зубов, смешанным с табачным перегаром.

— Я защищался, — прохрипел я в ответ, ибо натянутый ворот рубахи сдавливал шею.

— Хэ-хэ. Защищался? А лучшая защита, по-твоему, это нападение? Ты парня в реанимацию отправил, — зло прорычал Рыло, но… чувствовалась в его словах фальшь. Он просто меня проверяет.

— Если бы кто-то напал на вас, вы бы убили его без раздумий. Я сделал так же. Но с той лишь разницей, что парень до сих пор жив, — прохрипел я, не сводя глаз с главаря.

— Достойный ответ, — кивнул он и поставил меня на ноги. — Но за красивые слова мы в банду никого не принимаем. Понимаешь?

— Что нужно сделать? — спросил я.

— Смышлёный, — оценил Рыло, подмигнув Сергеичу.

— Я тоже думаю, что он далеко пойдёт, — Сергеич отсалютовал главарю пустым бокалом и налил себе ещё.

— Значит так. Есть один мануфактурщик, который не платит налоги. Задание для тебя очень простое. Выбей из него оплату. Если справишься, возьмём тебя на борт нашего поезда, — сказав это, он ухмыльнулся, как будто выдал великолепную шутку.

— Георгий Степанович, ну ты чего гасишь парня с первых секунд? Этого мануфактурщика даже Тесак не смог прижать, — возмутился Сергеич, разведя руками.

— Лёха, ты сам сказал, что он перспективный. Пусть оправдывает возложенное доверие, — оскалился Рыло, заткнув рекрутёра.

— Кто наша цель? — спросил я, не желая тратить время на трёп. Чем быстрее меня возьмут в банду, тем раньше я пойму, каким образом попасть на аукцион или прикончить главарей. Как пойдёт.

— В селе Гаровка, которое вплотную прилегает к нашему району, живёт Волконский Юрий Алексеевич, — принялся рассказывать Рыло. — Субтильный, старый, но со сволочным характером. Нанял себе кучу охраны и не желает платить за то, что его кузнечный цех стоит на наших землях. При желании мы можем спалить его предприятие и особняк к чёртовой матери, но я так не хочу. Мне нужно чтобы Волконский был сломлен и на коленях приполз сюда, держа в зубах оплату, — Рыло придавил меня взглядом и добавил: — Если справишься, то здесь тебя ждёт безоблачное будущее. Думаю, на пути к моему кабинету ты уже успел увидеть, как живут проверенные люди. Это наш миниатюрный рай, в который я пускаю лишь избранных.

— Ещё как видел. Скоро я попаду сюда снова и буду пировать вместе со всеми, — хищно ухмыльнулся я.

— Сергеич, а он мне нравится. Взгляд как у волчонка, — хмыкнул Рыло.

Услышав эти слова, я едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Ведь Гвоздев только сегодня повысил меня до четвёртого ранга. Он так и называется. «Волчонок».

— Держи, — Рыло протянул мне визитку с номером телефона. — Когда всё сделаешь, звони.

Если бы я действительно хотел стать уголовником и пить кровь обычных людей, то уцепился бы за то, что сам главарь банды говорит «когда», а не «если». Он уверен, что я справлюсь. Впрочем, я в этом тоже не сомневаюсь.

— В течение суток позвоню, — сказал я и без лишних разговоров направился к выходу.

— Сергеич, проводи Владимира на выход, — попросил Рыло.

Рекрутёр допил коньяк и последовал за мной.

— Молодец. Отлично держался, — сказал Сергеич, когда мы проходили мимо зон отдыха. — Георгий Степанович редко даёт непростые задачи. И если он выдал тебе такую в качестве входного испытания, то значит, он видит в тебе потенциал.

— А вы давно на него работаете? — поинтересовался я.

— Уже лет десять, а что? — поморщился рекрутёр.

— Просто вы не похожи на бандита, — заметил я.

— Ха-ха! Мне часто это говорят. В прошлом у меня было рекрутинговое агентство. Подбирал сотрудников для работы на мануфактурах, у торгашей и прочих. Работы было достаточно, не бедствовал. Да и ещё бы я бедствовал, — усмехнулся Сергеич. — Найти работника не беда, а вот найти толкового!.. Вот это задачка посложнее… Потом в город залез Мышкин и меня прижали Краснореченцы. Просили баснословные деньги за право продолжать работать, и мне пришлось закрыться. Перебивался пару лет, трудясь на ткацкой фабрике за копейки, а потом познакомился с Георгием. Он предложил поработать на него. Вот с тех пор я «бандит».

Сергеич буквально выдавил последнюю фразу и как-то даже грустно улыбнулся.

Из услышанного я понял, что он не слишком-то гордится своей работой. А значит, рекрутёр может быть не против сменить работодателя.

Сергеич провёл меня через лабиринт к выходу. Поднялись по лестнице в дом и вышли на улицу. У калитки стояли два амбала и курили. Заметив Сергеича, они тут же затушили сигареты, швырнули окурки через забор.

— Отвезёте парня в Гаровку. Как вернётесь, найдёте свои окурки и выбросите в урну. Усекли? — строго спросил рекрутёр, посмотрев на амбалов.

Его взгляд заставил их стыдливо уставиться в землю.

— Алексей Сергеевич, всё сделаем, — буркнул один из них.

— Конечно сделаете, я ведь проверю, — хмыкнул рекрутёр и, посмотрев на меня, добавил: — Всё в твоих руках, Владимир. Дерзай.

Попрощавшись, я запрыгнул в машину, и мы поехали по направлению к Гаровке.

Село оказалось совсем крошечным. Четыре параллельных улочки, вдоль которых ютились одноэтажные дома. А вот дом мануфактурщика я нашёл сразу и без особого труда.

У левого края деревни имелось небольшое озеро, рядом с которым красовался двухэтажный особняк. Что и говорить, выглядел он шикарно. По крайней мере, та часть, которую я мог рассмотреть из-за трёхметрового забора.

Дом располагался в ста метрах от села. Вокруг участка старательно вырубили весь кустарник и траву. Я обошел ограждение вокруг и упёрся в небольшой ручей, вытекающий из-под забора. Никаких лазеек. Двор надёжно защищен.

Рассветные лучи пробивались через тучи. Вокруг тишина, и только за забором слышен лай собак и редкие разговоры охраны.

Да, очень лёгкое задание, мать его. Чтобы добраться до мануфактурщика, мне придётся проложить путь в особняк, вырубив по пути десяток человек, а может, и больше. Кстати, у меня ведь есть кольц…

— Ты чего тут делаешь⁈ — услышал я позади себя.

Я сразу же рванул наутёк, но оторваться не получилось. Три здоровенные псины бросились в погоню за мной, и через несколько секунд я понял, что проигрываю в этой гонке.

Развернувшись на ходу, я отпрыгнул в сторону, пропуская мимо оскаленную пасть. Остальные псины остановились передо мной и принялись громко и озлобленно лаять. Приходилось то и дело оглядываться, чтобы третья псина не укусила со спины.

Да, я мог бы угомонить этих шавок кастетом или ударом ноги. Но так уж