Он поражал своим масштабом. Вся поверхность города, от основания до невидимой вершины, была испещрена швартовочными кольцами и отверстиями пещер. Это была работа магов земли, создавших здесь пристанище для людей.

На многочисленных террасах и балконах, словно на подоконниках гигантского многоквартирного дома, зеленели причудливые сады. В них росли адаптированные к вечным ветрам и разрежённому воздуху съедобные растения.

Зрелище было невероятным, словно я попал в будущее, которое рисовали фантасты моего мира.

Мы начали плавное приближение к одной из пристаней.

И в этот момент Мотя, который мирно дремал, свернувшись калачиком у меня на плече, внезапно встрепенулся. Его длинные уши насторожились, чёрные глаза-бусинки забегали, нос стал принюхиваться.

Он издал короткий цыкающий звук и, словно молния, метнулся с моего плеча, скользнул по перилам и исчез в проёме открытой двери.

— Мотя! — крикнул я вдогонку, но было поздно.

Прошло всего несколько секунд, и я увидел зверька снова.

Он прыгнул на деревянный настил швартовочной пристани в тридцати метрах от дирижабля.

Зверёк деловито и уверенно бежал в город по доскам, словно знал точный маршрут.

Виталий, наблюдавший за этой сценой, громко рассмеялся

— Смотрите-ка, ваше сиятельство! А ваш воришка, кажись, учуял, как местный кондитер печенье из печи достаёт! Чутьё у вашего зверька на сладкое — охотничье!

— Или нечто столь же вкусное и не менее горячее, — добавил бывалый путешественник Павлов.

Невольно улыбнулся, глядя на удаляющуюся фигуру пушистого проворного спутника.

Швартовка «Гордости графа» прошла с отточенной чёткостью, всё же она проходила под контролем двух сильных магов-воздушников — Фердинанда и Мирославы.

— Я в этом проклятом городе бывал столько раз, что меня от него уже тошнит, — заявил Цеппелин, с отвращением глядя в запылённые окна администрации пристани. — Схожу уточню данные по пятому кругу миров и вернусь на борт. Проверю системы после перехода через портал.

Мирослава, стоявшая рядом, нежно обвила его руку своими пальцами.

— Я составлю тебе компанию, Ферди. Вдвоём работа пойдёт веселее.

Взгляд, который парочка бросила друг на друга, не оставлял сомнений в том, чем именно они планируют заниматься после проверки систем.

Сдержал улыбку.

Пусть у них будет этот вечер.

— Что ж, тогда я возьму на себя роль гида для остальных, — предложил Евгений Павлов. — Синибирск город хоть и скучный, но со своеобразным колоритом. Покажу вам хорошее место, где можно вкусно поесть и послушать последние сплетни с воздушных трасс.

— Ты про трактир «Колибри»? — уточнил Цеппелин.

— Да, — утвердительно кивнул бывалый путешественник. — Место шумное, но пиво там варят отменное, а стряпня сытная.

Предложение было встречено с энтузиазмом. Вскоре наша небольшая группа: я, Павлов, Сергей Бадаев и Виталий Кучумов углубилась в лабиринт вырубленных в скале улиц.

Город внутри был ещё более впечатляющим, чем снаружи. Лифты, приводимые в движение маховиками и хитрыми системами противовесов, скользили по вертикальным шахтам, соединяя уровни.

Воздух был наполнен гулким эхом голосов, скрипом дерева и металла, гулом вентиляторов, гонящих воздух в глубину колонны.

На любом свободном месте, куда проникали солнечные лучи, росли разные причудливые растения, собранные здесь, наверное, со всех колоний. Одни, словно плющ, обвивали каменные стены, другие, напротив, свисали с балконов, словно длинные спагетти. Это всё создавало иллюзию одного огромного висячего сада.

Трактир «Колибри» оказался шумным, дымным и полным жизни. Помещение находилось почти в центре города-колонны и было окружено множеством лифтов и лестниц.

Внутри заведение гудело: здесь слышалась ругань грузчиков и изысканная речь магов-аристократов.

Мы нашли свободный столик в углу, заказали по кружке пенного и по порции какого-то местного рагу, сильно пахнущего ароматными специями.

Удивительно, но именно тут я заметил пёстрого мага, который на воздушном шаре сопровождал нас из телепорта. Он сидел за столиком неподалёку, в компании коренастого мужчины в кожаной куртке охотника и какого-то тщедушного типа в очках, похожего на учёного-архивариуса.

Они говорили вполголоса, но я то и дело улавливал обрывки фраз.

— … говорят, видели следы в секторе «Молчаливых вихрей», — доносился голос человека в очках.

— Следы — это ещё не храм, — отрезал коренастый. — Десять лет эти байки слушаю.

— Но на этот раз есть карта! — ударил кулаком маг в золотом. — Фрагмент, но он указывает на разлом в шестом круге! Место, где немаг может обрести дар!

Я инстинктивно наклонился ближе, стараясь не пропустить ни слова.

— Легенды, — фыркнул штурмовик. — В каждом секторе такие рассказывают. И про огненные недра, и про водные бездны, и про пещеры земли. Бред, на котором спекулируют мошенники.

— Но если это правда? — настаивал маг. — Представь, Андрей, мы станем первыми! Мы войдём в историю!

Я не стал дожидаться продолжения и, отодвинув свою почти пустую кружку, повернулся к Павлову.

— Евгений Константинович, вы слышали о каком-то храме… месте, где лишённый магии может её получить?

Павлов, до этого с наслаждением потягивавший пенный напиток, замер.

— Слышал, конечно, граф. «Храм даров», «Купель стихий» — названий десятки. Легенда стара как сами колонии. Говорят, в каждом из четырёх основных секторов — воздушном, огненном, земляном и водном — сокрыто такое место. Древнее, дарованное самими стихиями.

Он сделал глоток и покачал головой:

— Но лично я не знал и не знаю никого, кто обрёл там силу. Это… сказка для тех, кто отчаялся. И приманка для авантюристов, которые гибнут в пустошах, гонясь за миражом.

Плотно поев и немного послушав местных музыкантов, мы уже собирались уходить. Я расплатился и поблагодарил дополнительной монетой артистов. Но на выходе из трактира буквально столкнулся с двумя знакомыми девушками.

Сёстры Потоцкие.

Ольга была очаровательна: изумрудные глаза спокойны, а на губах застыла довольная улыбка.

Рядом вертелась Софья. Она скользнула глазами по мне, потом по моим спутникам, явно ожидая всеобщего внимания.

Виталий Кучумов, помнивший её выкрутасы в Балтийске, демонстративно отвернулся и принялся изучать резьбу на дверном косяке, сделав вид, что просто не замечает.

Софья, увидев его отношение, фыркнула с таким презрением, что, казалось, воздух вокруг затрещал.

А на плече у Ольги материализовался мой серебристый комочек. Мотя! Он сияющими глазами смотрел на меня и тихо цокал.

— Вот ты где, проказник!

Ольга с нежностью сняла зверька с плеча и протянула мне.

— Он меня нашёл. И весь вечер не давал сидеть спокойно дома, тыкался носом в дверь, требовал, чтобы