— Не лги мне, Вечный, — усмехнулся я, понимая, что часы, а то и минуты моей жизни сочтены. — При таком раскладе ты бы не передал Меч в чужие руки. Но я видел его у ликвидатора Миа.

— Резонно, Сидо, — довольно кивнул император. — Смотрю, ты не растерял свой острый ум. Беда в том, что я больше не могу никого убить. Исключительно чужими руками. Мне нельзя пропускать смерть через себя и Меч Душ одновременно. Иначе Архидемон сольётся с моим сознанием. Приходится выкручиваться. Но за две тысячи лет схема отработана до совершенства.

— Получается, что ты стал не меньшей тварью, чем твой узник.

— Это тяжёлая ноша, Сидо. Если бы тогда, перед боем с Архидемоном, я знал, что ожидает меня в будущем, то вряд ли согласился. Лучше подохнуть, чем ощущать себя тем, во что я выродился.

Поэтому ты должен быть благодарен мне за то, что избежал участи стать всемогущей Сущностью, веками восседающей на троне и пожирающий всех, кто рядом. Я подарю тебе лёгкую смерть.

— В той Реальности несколько раз отбивали атаки Тёмного Князя… Архидемона. Поэтому, Вечный, извини, но благодарности к тебе не испытываю. Быть может, ты лишил меня очередной победы.

— Несколько раз? — мгновенно собрался Император. — Рассказывай!

Глава 25

Я говорил долго. Рассказывал всю свою жизнь в новом мире. Как попал в тело безвольного Родиона Булатова, как возвращал свои способности и заводил друзей. Ничего не пропустил. По выражению лица Вечного Императора было видно, что каждое моё слово для него важно. Человек… — хотя человек ли? — правящий этим миром не одно столетие, накопил не только силу, но ещё приобрёл бесценный опыт и мудрость, несравнимые ни с чем. Поэтому ничего от него не скрывал.

Наконец-то я замолчал и уставился на Императора в ожидании решения. В этот момент смерть не пугала меня, так как в груди теплилась надежда на то, что будущий господин не ради развлечения слушал мой рассказ. Значит, для чего-то он ему нужен. Значит, Вечный ищет выход из создавшегося положения. Только будет ли его решение решением моих проблем? Сомневаюсь. Но… Надежда умирает последней.

— Мне нужно подумать. Жди, — после длительного молчания произнёс Император.

— Где ждать? — спросил я. — И… Может, одежда какая-нибудь у вас найдётся? Я не в том возрасте, чтобы радовать народ своими обнажёнными обветшавшими телесами.

— Тебя проводят и выдадут необходимое.

Тут же вошли два гвардейца, и под их конвоем я переместился в тюрьму. Вернее, в одну из дворцовых комнат, где меня обеспечили и едой, и одеждой. Но, несмотря на шикарные покои, это всё равно тюрьма, из которой выбраться нереально.

— Чпок? — осторожно позвал я белкогада, как только остался в одиночестве.

В ответ тишина. Значит, в этот мир мой слуга и товарищ не переместился. Отчего так? Кажется, целую вечность я придумывал различные версии разрыва связи с Чпоком. Специально забивал свою голову посторонними мыслями, чтобы не думать о главном — о будущем.

Звук отпираемой двери заставил меня вскочить. Чисто автоматически перевёл себя в боевое состояние.

— Глупо, Сидо, — с усмешкой произнёс вошедший Император. — Ты мне всё равно навредить не сможешь. Но я оценил твою силу духа. Ликвидаторы никогда не сдаются. Верно?

— Ты сам учил нас биться до самой смерти, — отбросив весь этикет в сторону, в том же тоне ответил я. — Либо до смерти врага, либо до собственной. Так чему тогда удивляешься?

— Верно, Сидо. Исключение я сделал только для себя. Вернее, делал. Возьми Меч Душ и проваливай из моего мира. Проиграешь ты свой бой с Тёмным Князем или выиграешь, мне, честно говоря, плевать. Главное, что у меня появился шанс избавиться от собственного Архидемона.

— Объясни, Вечный, — неслабо удивился я, услышав такое.

— Всё элементарно, Сидо. Тебе снова придётся убить себя Мечом Душ. Если в том мире тебе сделали привязку, то очутишься рядом с Тёмным Князем. Ну, а дальше… Архидемон в мече попытается заполучить энергию своего собрата и с помощью неё вырваться на свободу. Поверь, в твоих руках окажется страшное оружие, в котором собрано несколько сотен тысяч душ одарённых. Если совладаешь с Мечом, то победа тебе гарантирована.

— И твой личный пленник после этого вырвется на свободу?

— Естественно. Но он окажется в межреальности, без привязки к моему или твоему новому миру. Так что из одного плена Архидемон попадёт в другой. Я же освобожусь от него навсегда и смогу спокойно умереть от старости через несколько десятков лет. Простым человеком смогу…

— А твой мир? Что его ожидает?

— Новые битвы с Иным Туманом, — не стал скрывать император. — Но дело в том, что я знаю, как можно противостоять Сущностям. Думаю, мне хватит времени, чтобы подготовить целую армию прекрасных одарённых бойцов. К сожалению, закрыть лазейки чуждой нам реальности невозможно. А вот поставить надёжные заслоны — это в наших силах.

— То есть, Вечный, эта битва никогда не закончится?

— Не знаю, Сидо. Я хорошо помню прошлое, но не могу смотреть в будущее. Только Архидемоны совсем не дураки. Если они посчитают, что мой мир невыгоден для завоевания, они оставят его в покое. Никто не будет тратить на войну энергии больше, чем может получить в случае победы.

— А если выиграет Тёмный Князь, а не я? Что тогда?

— Тогда Меч Душ станет частью твоего Тёмного Князя, и можешь забыть о своей новой родине. Она будет уничтожена. Но и в этом случае мне не придётся беспокоиться о последствиях. Ваши разборки будут происходить слишком далеко от моего мира и никак его не затронут.

— Цинично, — усмехнулся я.

— Да, Сидо. Но если ты знаешь иной способ разрешить все проблемы, то с удовольствием его послушаю. Заодно посмеюсь над твоей наивностью.

— У меня нет других вариантов, — после продолжительного молчания признался я. — Так что придётся рискнуть и согласиться на твоё предложение.

— Это был очевидный ответ, — кивнул Император и протянул мне примерно литровый стеклянный сосуд, наполненный тёмно-красной жидкостью. — Моя кровь, Сидо. Ты должен её выпить.

— Зачем?

— Затем, чтобы Меч Душ посчитал тебя своим после того, как ты убьёшь себя. Иначе он останется здесь со мной. А так мы его обманем на короткий срок. Не знаю, насколько хватит действия моей крови. Так что советую не затягивать битву с Тёмным Князем… Если хочешь выжить,