— Но Кризеида, — принц растерянно посмотрел на дверь.

— Насколько я знаю Зизи, мы успеем на только позавтракать, но и пообедать. Она наверняка мучает модистку? Это надолго.

— Только при ней так ее не назови, — вздохнул принц. — Она ненавидит это прозвище.

Мы действительно успели позавтракать, я — творогом с медом и изюмом, Камран навернул взрослую яичницу из десятка яиц с ветчиной, помидорами и сладким перцем. Принц заказал консоме с профитролями. Элмер небрежно вылавливал их из бульона золотой ложкой. Извращенец.

Это манерное презрение к еде, свойственное людям, никогда не знавшим голода, невероятно раздражало. Бульон для этого консоме между прочим, варился шесть часов и осветлялся яичными белками! Чтоб принц проглотил две ложки и небрежно его отставил, демонстрируя тонкость вкуса, не удовлетворенного работой местного повара.

Мы даже кофе успели выпить и повторить, когда соизволила явиться принцесса Крысинда. Судя по ее недовольному лицу, она не ожидала, что мы тут приятно проводим время, за беседой и вкусной едой, а обязаны были ждать ее в парадных одеждах, нацепив лучшие украшения, не вставая из реверансов все три часа.

— Доброй утро, дорогая! — подскочил принц к ручке супруги.

— Отвратительное утро! — отозвалась принцесса. — Модистка глупа и бестолкова! А мне рекомендовали ее, как лучшую в Милограсе! Невозможно женщине быть прилично одетой в таких условиях!

При этих словах принцесса цепкими глазами исследовала мой наряд. Надменно вздернула голову.

— Запомните, дорогая, пока я не буду одета, Варлен будет работать только на меня!

— Конечно, ваше высочество, — я присела, склонив голову.

— Вы не выглядите огорченной, — помрачнела принцесса.

— Дорогая, это графиня нир Сагам. — Вмешался принц.

— Помилуйте, ваше высочество, зачем же вам видеть мою жену огорченной? У нее будет столько платьев, сколько она пожелает! — с пафосом воскликнул муж.

— Потому что у нее, кажется, лучшая портниха, чем эта хваленая Варлен! — прошипела Кризеида, оценив ткань, покрой и безупречность швов.

На принцессе было яркое розовое платье с серебристыми вставками, делающее ее похожей на отнерестившуюся радужную форель. Оно делало светловолосую принцессу еще более бесцветной, все-таки не каждый розовый оттенок подходит блондинкам. Я бы посоветовала пудру, пастель, пыльную розу. Хорошо, что мне шьет не Сюзи Варлен.

— Благодарю вас, ваше высочество, за столь высокую оценку, — спокойно поблагодарила я.

— Дорогая, нам нужно обсудить создавшееся положение! — попытался съехать со швейной темы принц. У него явно скулы сводило от наряда супруги.

— Я практически осталась в одной рубашке, а тебя это не волнует? — голос принцессы взлетел на несколько тонов выше.

— Как только вернемся в столицу, к твоим услугам будут все придворные портные!

— До столицы я буду голой ехать, сверкая прелестями?

Я с большим сочувствием посмотрела на принца. Его ноздри раздулись от гнева. Уверена, он многое мог бы сказать и про сомнительные прелести, и про худобу принцессы, но сдержался. Герой. Мученик. На фоне Кризеиды любая сварливая баба с рыбного рынка будет белым и пушистым ангелом.

— Вы! — Она ткнула в меня тонким пальцем. — Верните мне ларец!

— Дорогая?

— О, только не делай вид, что не узнал нашу негостеприимную хозяйку! У вас, милочка, отвратительно маленький дом, жуткие кровати, ленивая прислуга и гадкие дети!

— У меня прекрасные дети! — Ну все, белобрысая селедка допросилась. — Умные, воспитанные, талантливые! Они с редким терпением исполняли ваши пустые капризы, я не позволю их оскорблять!

— Дорогая, нам следует обсудить важные вещи! — Намекнул принц.

Принцесса глумливо фыркнула.

— Ее светлости Ульрике семь лет? — спросила я светским тоном.

— Брак, за пять лет не подаривший стране наследника, можно расторгнуть. Даже рекомендуется, — моментально понял меня Камран.

— Да как вы смеете? — Взвизгнула принцесса. — Я не бесплодна! У нас дочь!

— Довольно, дорогая. Хватит с меня! — Жестко сказал принц. — Подите, укажите слугам на несовершенство их навыков.

За принцессой захлопнулась дверь. Слугам, встретившимся сейчас принцессе, я бы не позавидовала.

— Брависсимо! — Камран хлопнул в ладоши. — Никогда не видел тебя настолько решительным.

— Знаешь, раньше мою карету в пропасть не сбрасывали, — парировал принц. — Отлично освежает! А бендорские уши из этого торчат, как крюк в лавке мясника! Думаю, храм одобрит развод в связи с острым желанием Кризеиды посвятить себя служению богам.

— Что говорит Базиль?

— Ерунду, — отмахнулся принц. — Меня было убить можно, даже нужно, а его почему-то вдруг нельзя, потому что он больше так не будет.

Принц повернулся ко мне.

— Почему вы сразу не сказали, что это в вашем доме мы отлеживались?

— Неловко было краснеть за скудость обстановки, неподходящей столь высоким гостям.

— Что ж, я хотел пригласить вас в столицу и наградить орденом…

— Помилуйте, ваше высочество, медовый месяц тратить на разъезды! Ужаснулся Камран. — Пощадите!

— Пожалуй, вам и правда в столице не понравится. Тогда просите, чего хотите. Вам я обязан жизнью.

— Не мне, а членам моей семьи. Из ущелья вас вынесли волки и оцелот.

— У вас интересная семья, — не удержался от замечания принц. — Я желаю поблагодарить их лично.

— Лучшей благодарностью будет обещание, что вы оставите закон Эбеластина в неприкосновенности.

— Вы смеете мне указывать? — Вспыхнул принц.

— Ваше высочество, вы сами позволили высказать мое желание. Деньги, придворная должность, титул — все это мне не нужно. Зато спокойствие моих родных, которые волей судьбы оказались зверолюдами, мне очень дорого. Прошу меня простить, если вызвала ваше неудовольствие.

— Хорошо, пусть придут завтра, — поджал губы принц.

Глава 34

Осталась всего одна и эпилог! Помните, что после полной выкладки оставлю на три дня для своих верных читательниц, потом обрежу до ознакомительного фрагмента. Ваш непопулярный автор, Дина Зарубина. Приятного чтения!

* * *

В большую гостиную принц Элмер вошел, держа за руку Ульрику.

— Тетя Марина! — девочка засмеялась и бросилась ко мне.

Оставалось только подхватить и расцеловать в щечки. Широкоплечие, высокие, ладные оборотни обступили ребенка. Принц обиженно поджал губы.

Пришлось брать помятый резвостью Ульрики протокол встречи в свои руки.

— Ваше высочество, позвольте вам представить, Ульрих и Ноэль Вервагены, младший князь Квиридервир (еле выговорила!) Подавайна Токка. Криспиан, мой сын.

Принц посмотрел в глаза каждому и даже пожал руку. Младшего мужа он тоже узнал и легонько вздохнул.

— Господа, вы спасли мне жизнь. Я приглашаю вас в столицу, служить в гвардии. Вас ждет офицерский чин.

Ульрих и Ноэль выпрямились и переглянулись. Если принц ждал бурных выражений восторга и радостных улыбок, то он жестоко просчитался.

— Благодарим за честь, но мы не сможем принять ваше приглашение, чуть склонил голову Ульрих.

— Почему?

— Говорят, вы распустите гвардию, как только взойдете на престол. Есть ли смысл срываться с места?

Принц приоткрыл рот. Не ожидал, что его планы