Прохор выпрямился:

— Когда выдвигаемся?

— Немедленно, — ответил я. — Каждая минута на счету. Передайте приказ своим отрядам — полная боеготовность через тридцать минут. Берём с собой только самое необходимое. Скорость — наш главный козырь.

Командиры кивнули и начали расходиться, чтобы подготовить свои подразделения.

Я тоже вышел из палатки.

На улице стояли сумерки, но полусонный временный лагерь вновь оживился, командиры выкрикивали приказы, бойцы проверяли снаряжение, химеры выстраивались в походные колонны.

Впереди нас ждал ночной марш-бросок. Много сотен километров через вражеские территории.

Но я не волновался. Мы придём вовремя.

И Штайгеры узнают, что нельзя просто так взять и сбежать от Рихтеров вместе с тем, что принадлежит нам по праву победителя.

Глава 19

Агни рассекал ночное небо, мерно взмахивая крыльями и создавая мощные воздушные потоки.

Я сидел в седле, наблюдая за проносящимися внизу землями Штайгеров, но основное моё внимание было сосредоточено на совершенно другом.

Через глаза сотен теневых разведчиков я видел картину, недоступную обычному взгляду.

Каждый мёртвый воробей, каждая крыса, каждый ворон, которых я поднимал по пути, становились моими дополнительными глазами. Они рассыпались по городам, забирались в переулки, садились на крыши, проникали в дома.

С каждой минутой сеть разведки становилась всё плотнее.

Я видел десятки сцен одновременно.

Улицы, заполненные спешащими людьми с чемоданами, груженые повозки, трясущиеся по дорогам, големов в транспортной конфигурации, везущих ящики с оборудованием, панические лица аристократов, кричащих на слуг.

— Лифэнь, какая общая картина? — спросил я мысленно, зная, что хакерша тоже получает информацию от моих разведчиков.

— Кристально ясная, — откликнулась она. — Уже составила базу данных по всем значимым целям. Пятьсот тридцать семь человек из приоритетных списков. Триста двенадцать уже в Альтенхафене, остальные в пути. Передаю координаты всем отрядам.

Я усмехнулся. Штайгеры даже не подозревали, насколько беззащитными они могут оказаться перед моей разведывательной сетью. Каждый их шаг отслеживался, каждое перемещение фиксировалось.

Они думали, что бегут. На самом деле они просто собирались в одном месте, облегчая нам задачу.

— Макс, — раздался голос Ольги справа. Костиус летел параллельным курсом, его костяные крылья бесшумно резали воздух. — Впереди крупный город. Судя по разведданным, там сейчас больше всего активности.

— Вижу, — кивнул я, переключившись на воронов над этим городом.

Действительно, центральная площадь была забита людьми и транспортом. Десятки семей пытались погрузиться в уходящие составы. Охрана с трудом сдерживала давку.

— Пролетаем над ним, — сказал я. — Пусть видят, кто пришёл за ними.

Мы снизились, и три летающих исполина, Агни, Костиус и Птер, промчались над городом на высоте всего двухсот метров. Достаточно низко, чтобы нас отлично видели.

Эффект был мгновенным. Крики внизу усилились, паника достигла нового пика. Люди указывали в небо, некоторые падали на землю, другие бросались врассыпную.

И именно в этот момент я услышал голос Лифэнь.

Она тут же переключила связь, и в моём сознании возник знакомый голос Клауса Вернера Штайгера. Только теперь в нём не осталось и следа той напускной уверенности, что была двадцать часов назад.

— Великий Князь Рихтер! — выпалил он, и в его голосе слышалась откровенная паника. — Как же так⁈ Двадцать четыре часа ещё не прошло! Мы… мы ещё ищем господина Фридриха! Вы дали нам время!

Я не спешил отвечать, давая ему помариноваться несколько секунд в собственном страхе.

— Я дал вам время найти Фридриха и организовать нормальные переговоры, — наконец спокойно произнёс я. — Но вместо этого вы сматываете удочки. Грузите ценности, эвакуируете специалистов, бежите в порт, где вас ждут корабли Десмонда.

— Мы… это не…

— Клаус, — я прервал его жалкие попытки соврать. — Если вы рассчитывали, что я идиот, который на это поведётся, то это только ваша проблема. Вы играли на время, надеясь сбежать. Я играл на время, надеясь собрать всех вас в одном месте. Угадайте, чья стратегия оказалась успешнее?

Тишина на другом конце связи была красноречивой.

— Так что вот мои новые условия, — продолжил я деловым тоном. — Передай всем беглецам, чтобы они не оказывали сопротивления при задержании. Сложили оружие, подчинились приказам моих людей, и я гарантирую сохранность их жизней. Во всяком случае до полноценных разбирательств. Будут сопротивляться — гарантий никаких.

— Но… но мы…

— А Фридриха я теперь отыщу сам, — закончил я и разорвал связь.

— Жёстко, — прокомментировала Лифэнь. — Мне нравится.

— Они сами выбрали этот путь, — пожал я плечами. — Ладно, продолжай координировать операцию. Время показать Штайгерам, что пытаться обмануть клан Рихтер не только бессмысленно, но и опасно.

* * *

Через глаза разведчиков я наблюдал, как разворачивается операция одновременно в десятках точек.

В одном из городов группа аристократов пыталась погрузить свои вещи в последний уходящий состав. Семья из пяти человек, судя по гербам на багаже из главной ветви рода.

Слуги таскали тяжёлые сундуки, пожилой хозяин нервно покрикивал на них, торопя.

И вдруг рядом с ними материализовались тени.

Лев появился первым, его фигура буквально выросла из тени поезда. Теневой клинок вспыхнул в его руке, но он не атаковал, просто занял позицию, блокируя путь к вагону.

Следом из тени здания выскользнула Кира, её костяные гончие беззвучно окружили семью, оскалив клыки. Три огромных пса, каждый размером с телёнка, образовали живое кольцо.

— Никто не пострадает, если будете сотрудничать, — спокойно произнёс Лев.

Аристократ попытался было возразить, выхватил какой-то артефакт, но не успел его активировать.

Гончая Киры прыгнула, сбила его с ног и прижала лапой к земле, не причиняя вреда, но полностью лишая возможности пошевелиться.

Даже щит, который он в спешке активировал, никак не мог этому помешать.

— Лежать спокойно, — посоветовала Кира. — И никаких резких движений. Мои питомцы нервничают после долгой дороги.

Вся операция заняла секунд двадцать. Семья была под контролем, багаж конфискован, никто не пострадал.

Я переключил внимание на другую точку.

На дороге между городами мчался голем в транспортной конфигурации, компактный, обтекаемый, похожий на бронированный грузовик.

Пилот вёл машину на максимальной скорости, явно надеясь проскочить незамеченным.

Но он не учёл кавалерию.

Из-за холма выскочил отряд Каролины. Десятка всадников на химерах-жеребцах, несущихся как живой ураган.

— Цель впереди! — азартно крикнула Каро. — Окружаем с двух сторон!

Кавалерия разделилась. Половина ушла влево, половина вправо, обходя голема с флангов. Химеры двигались настолько быстро, что транспортник даже не успел среагировать.

Каролина на своей кобыле, из ноздрей которой вырывалась кислотная дымка, догнала голема первой. Она встала в седле, прицелилась и метнула ледяное копьё из артефакта Регины.

Копьё впилось в гусеницу, мгновенно заморозив механизм. Голем дёрнулся, потерял управление, и его