Среди падальщиков, оказывается, тоже встречается довольно много измененных животных. И их ядра не хуже и не лучше любых других. Врагом Людей птеродактили не считаются, но и под охраной Наблюдателя, как некоторые редкие виды зверей, не числятся. Обычные сервисные существа, созданные для утилизации падали.

Тупые, правда, до невозможности. Ахамук сказал, что если убивать этих птичек — переростков, не показываясь им на глаза, так они и сами не атакуют. «Не вижу зла», и все такое. Так что я даже поразвлекся, отстреливая этим противным зверям их уродливые головы.

У дрейков иммунитета к электричеству не было. Поэтому, бил их, как какой-нибудь античный Зевс, по откату. Крови было жаль, но и тренировка была не лишней. До сих пор я все еще не до конца верил в мощь Рун и всемогущество Звездной Крови. Умом понимал. Свидетельств видел во множестве. Но душой не принял. Мне нужно было учиться поступать и думать, как Восходящий, а не как инженер с Земли. Именно этим и занимался.

Часок повоевал. Потом меня сменили. Среди тел летающих крыс была пара измененных, так что перед уходом, отправил Белого остроклюва собирать трофеи. А сам, вместе с еще тремя охотниками, пошел на экскурсию в развалины строения Кел.

Сразу перейду к итогу: зря время потерял. Лучше бы в лагере посидел, по медитировал. Увидел жалкие огрызки былого величия. Только камни, леор и буйную растительность, заканчивающую разрушать то, с чем не справилось время.

В лагерь вернулся голодный, усталый и злой еще больше, чем когда уходил.

Глава 25

Наше возвращение триумфом точно не назовешь. Не знаю, как сам выглядел, а вот Нина точно из себя побитую собаку изображала.

До меня ни кому дела не было. Сразу к своей палатке поехал. В другой ситуации народ бы точно заинтересовался моей новой игрушкой — ховером. Но не в этот раз. Шум, крики, плачь. Дочь патриарха предъявляла семье тело погибшего воина.

Подумал, и убрал машину в криптор. В малый, наручный, она не входила. Только в большой. Доставать придется в два приема, но это не проблема. Торопиться мне было некуда.

Развел огонь. Пристроил котелок над ним. Приготовил ингредиенты для похлебки. На обратном пути охотники несколько нелетающих птиц подстрелили, и мне мяса выделили. Нина мою роль в сражении ни пол словом не прокомментировала, но остальные-то и свои глаза имеют. Видели же, что я там, с одной — единственной боевой руной вытворял. В общем, парни проявили уважение.

Понятия не имею, специально или нет, но выпавшие с дрейков руны у меня никто не забрал. Там, правда, и ценного ничего не попалось. Деревянная пустышка, и две с заклинаниями весьма сомнительной ценности. Муки выбора мне не нужны, и я сразу этот мусор на Кровь разобрал. Всего восемь капель получилось, но я и им рад. Тем более что еще и навык Рунное Мастерство 5/10 (бронза) на единичку поднял. Уже что-то. Еще чуть-чуть, и можно пробовать, самому что-то создавать. Ядер у меня больше полусотни в хранилище накопилось. Даже если половину испорчу, плакать не стану. Опыт важнее.

Покушал, попил чай, и вдруг поймал себя на мысли, что не знаю чем себя занять. В лагерь Каравана мы въехали чуть за полдень. Усталости не ощущалось, а спать ложится очень рано.

Пролистал записи в когиторе. Вопросы, на которые можно было бы поискать у знающих людей ответы, еще имелись. А вот этих самых — знающих, наблюдался явный дефицит. Хеттани были заняты траурными делами, а идти к Азизи что-то не хотелось. Тот же Эо может и не отказал бы, сделал бы одолжение. И стал бы я торговцу здоровьем должен. Только связывать себя какими-либо обязательствами из-за пустяков совсем не хотелось.

Но и бездельничать натура не позволяла. Так что, взял корявую палку из кучи валежника, и начал отрабатывать рубящие удары мечом. Афенниш Азизи — мой первый и единственный тренер — правильные движения показал. И сказал чаще практиковаться. Великим фехтовальщиком мне уже не стать, поздно начал. Но добрым рубакой — почему нет.

На махался до потной спины. Ополоснулся в ручье, и уселся медитировать.

Долго не высидел. Видимо, где-то в глубине ума крутилась задача — что нужно сделать, чтоб впредь исключить потери в сражениях у дружины Хеттани? Ну, или не исключить, а сильно уменьшить вероятность. И придумал.

Во-первых, раз воинов у семьи не так и много, нужно озаботиться их снабжением артефактами. Что-то вроде моего Баджу Зеркального Щита наверняка можно раздобыть.

Во-вторых, доспехи. Полных комплектов у меня больше не было. Один «Гардиан» только, который для себя оставил. Но разрозненных деталей в хранилище много. Если постараться, проявить смекалку, то и полные наборы скомплектовать получится. Нет только основы — комбинезона, оснащенного унифицированными крепежами.

Но почему я исключил возможность сделать упрощенный вариант? Пусть без компенсирующей подложки, без герметизации и климатконтроля. Примитивный, например — кожаный, комбинезон, на который примитивными клепками приделать элементы креплений.

И что получится? А может получиться комплект высокопрочных композитных доспехов без всех, обязательных в Утопии, сервисных функций. Но даже эта поделка — будем честны — выбор бедных — лучше любых местных изделий. О рунных я не говорю. Это вообще другой уровень. Пока не попробую, не испытаю — неопределенный. Но точно, иной.

Даже настроение поднялось. Расстелил многострадальную ткань, и принялся выкладывать на нее детали. Распределял по видам, типам и комплектности. И получилось у меня один полный «Варриор», семь «Скаутов» и два «Гардиана». С последними — сложнее всего. По одной, весьма важной, причине — экзоскелет. Тяги приводов конечностей как раз в комбинезоне-основе располагаются. А без него, доспехи слишком тяжелые получаются. Каково это будет этакий-то дополнительный вес на плечах таскать?!

А насколько Восходящие уровня темная бронза сильнее обычных людей? В два раза? В три? В каком процентном соотношении крепче кости? Эластичнее связки? С выносливостью — тоже вопросы. Как долго хорошо развитый воин сможет бежать с грузом в шестьдесят килограмм?

Нужны были опыты. Исследования. Эксперименты. И помощники. Сам я такой комбинезон сошью, что местные портные со смеха попадают. Значит, требуется политическая воля. Желание руководства, и политическая воля. Потому что сам, из своего кармана, оплачивать добронирование воинов я точно не собирался.

Как различаются ранги эксперта и специалиста? Примерно так же, как техник отличается от инженера. Когда проходил тестирование при поступлении в проект «Космо», когитор давал вопрос за вопросом. Я отвечал. Задания становились все