— Да хоть за пятьдесят унов отдам! — кричала одна из старух.

— Заткнись, дура! Такими ценами ты всю деревню по миру пустишь! — отвечал ей беззубый старик.

— А мне какое дело? Мой дом — что хочу, то и делаю!

— Раньше надо было думать, когда всю землю скупали!

Их хриплые голоса сливались в какофонию, от которой у меня начала болеть голова. Подождав ещё несколько минут, я поднял руку и громко произнёс:

— Так, товарищи! Давайте будем уважать мнение других! А то мне ничего не останется, как поселиться в соседней деревне.

Эффект был мгновенным — спор моментально утих. Все уставились на меня настороженными взглядами.

— Давайте я сначала осмотрю все подходящие пустые дома, — спокойно предложил я, — и при этом вы не будете мне мешать и навязывать свою недвижимость. А потом уже будем договариваться о стоимости.

Старики переглянулись и неохотно кивнули, понимая, что иначе могут упустить редкий шанс продать свои владения.

В этот момент дверца машины открылась, и Ева наконец решила присоединиться к нам. Аккуратно ступая на высоких каблуках по неровной земле, она направилась в мою сторону. Её светлые волосы блестели на солнце, привлекая всеобщее внимание…

— Здравствуйте! А вы молодожёны? — неожиданно возникла перед ней беременная девушка, которой, похоже, было неинтересно общаться с местными старушками, а в Еве она сразу увидела потенциальную подругу.

— Эм-м, нет… Нас с Томом связывают только деловые отношения, — растерянно произнесла Ева.

— Это как? — нахмурилась беременная.

— Я работаю у него… То есть на него… Сотрудница я… Вот, — смущённо пояснила Ева, бросив на меня жалобный взгляд.

— Хто она? — громко спросила одна из старушек, приложив ладонь к уху.

— Проститутка, только дорогая, — ответила ей вторая бабуля громким шёпотом, который, однако, был прекрасно слышен всем вокруг. — Я как-то слышала про такое… Богатый нанимает себе девушку, чтобы она днём ходила с ним повсюду, как подруга. А ночью с ним спала, как обычная проститутка… О, точно, вспомнила! Эскортница она.

— А-а-а, понятно… Вот же срамота! — возмутилась первая старушка.

Лицо Евы вспыхнуло от возмущения и стыда:

— Вы что себе позволяете⁈ Я не такая! — её голос дрожал от негодования.

Я закрыл лицо ладонью: вот же дурёха! Сказала бы, что она моя сестра, и не знала бы проблем. Но нет — ей надо было рубануть правду-матку. Пусть теперь сама спасает свою репутацию. Может и поумнеет.

Местные, давно изнывающие от скуки от недостатка тем для сплетен, начали с радостью обсуждать наши с Евой отношения. При этом делая всевозможные предположения.

Глядя на девушку, у которой в глазах стояли слёзы и уже начали дрожать губы, я понял, что сама она не справится… И активировав навык Внушение, громко объявил:

— Народ! Позвольте представить вам, — указал я на свою помощницу, — это Ева… Моя двоюродная сестра и по совместительству помощница… Ну, сами понимаете, как оно бывает, — усмехнулся я, разведя руками, — пришлось родственницу взять на работу.

Местные жители заулыбались и понимающе закивали. Семейственность была им близка и понятна…

— А ещё, — я посуровел и покачал указательным пальцем перед лицом старосты, — её мать, моя тётя, наказала мне следить за моральным обликом сестрёнки. Так что клинья к ней не подбивать, а то обижусь.

— Не-не, ты что, парень, — поспешно отмахнулся Батол, — я женат, — он указал на одну из старушек, которая расправила плечи и гордо улыбнулась.

— Ну и хорошо, — удовлетворенно кивнул я. — А теперь давайте наконец перейдём к осмотру домишек.

Деревенские оживлённо закивали, а Ева виновато опустила голову: похоже, она осознала свою ошибку.

Осмотр деревенского жилья не внушал оптимизма. Одноэтажные кирпичные дома были небольшими, и каждому из них требовался серьёзный ремонт. В стене приглянувшегося мне дома с большим участком, расположенном на окраине деревни, зияла огромная трещина от фундамента до крыши.

— Я боюсь туда заходить, — встревоженно произнесла Ева, глядя на опасную трещину.

— М-да, блин, лучше не стоит, — с разочарованием выдохнул я. — Ну что же, тогда придётся нам прикупить два домика… В одном будем жить, а этот снесём и на его месте построим новый — большой и надёжный.

— Построим⁈ — Ева удивлённо посмотрела на меня. — А у тебя хватит денег на всё это⁈

— Хватит, — беззаботно отмахнулся я, осматривая участок.

— А когда ты будешь заниматься стройкой? — не унималась она. — Тебе ведь нужно отправляться в гильдию наёмников.

Я повернулся к ней и с наигранным возмущением произнёс:

— А с чего это я должен заниматься стройкой⁈ А ты мне на что⁈ Для красоты, что ли⁈ Ты и будешь всем этим заниматься.

— Я⁈ — её глаза округлились. — Но я же не знаю, как это делается!

Я положил руку на плечо девушке и подбадривающе улыбнулся:

— Не переживай… Научишься. Потихоньку — помаленьку… Начиная с простенького и переходя к более сложному. В общем, разберёшься — не маленькая… Кстати, у тебя водительские права есть?

— Есть, — с тяжёлым вздохом кивнула девушка, будучи под впечатлением от предстоящей работы. — Прошла водительский курс, когда ещё училась в институте.

— Вот и отлично!.. Я завтра дам тебе пять тысяч унов — постарайся уложиться в эту сумму. Но если не хватит, то дам ещё… Завтра же поедешь к Сабиту. Скажешь ему, что от меня. Обрисуешь ситуацию — может, он чем-нибудь и поможет. А если нет, то езжай в Зарок, к Урику. У него мозг подключён к вайфаю, он уж точно знает, где найти контору нормальных строителей и тому подобное, — хохотнул я.

Мы осмотрели соседний дом с маленьким участком, и он оказался в гораздо лучшем состоянии. Крыша не протекала, доски пола не сгнили и даже все окна были целые. Поэтому мы остановились именно на нём, выбрав его в качестве временного пристанища.

Дом с большим участком, который мне приглянулся, принадлежал старосте Батолу, а соседний с ним — старушке Акуте. Я объявил о своих намерениях, и лица стариков озарились радостью. Они отошли в сторонку якобы для «приватных переговоров», которые на самом деле представляли собой пятнадцать минут взаимных оскорблений и споров, слышных на