— Готовы? — голос Лили, звенящий от нетерпения, вырвал меня из своих мыслей.

Я дважды проверил её карабин, потом свой, потом массивное крепление Кору. Всё выглядело надёжно. Моя кунида, свесившись с края обрыва, уже болтала ногами в воздухе, её ушки подрагивали от азарта и чистого восторга.

— Давай посмотрим, что там, внизу, — прогудел басовитый голос Кору. В её глазах плескался такой же энтузиазм. Для красной орчанки это первое настоящее подземелье, если не считать зачистку Последней Твердыни Гурзана, где она выступала в роли воина, а не исследователя. Я видел, как ей не терпелось проявить себя. Что ж, посмотрим. Сила — это хорошо, но в таких местах куда важнее выдержка и внимательность.

Я кивнул, давая команду.

— Начали. Идём плавно, без рывков, смотрим по сторонам.

Щёлкнули механизмы, и мы втроём, как три паука на нитях, начали спуск в гигантский провал. Прохладный влажный воздух тут же окутал меня, принеся с собой запахи мокрого камня, прелой листвы и озона. Здесь, внизу, находился свой собственный, отдельный мир.

Свет от огромного светового столба, вздымающегося где-то в центре пещеры, здесь, почти на краю, оказался тусклым и рассеянным. Он создавал причудливую игру теней, превращая далёкие рощи в укромные места для неведомых тварей. Мои глаза, усиленные навыками охотника, тут же принялись сканировать пространство, выискивая любое движение, любой силуэт, выбивающийся из общей картины. Сверху, вроде, пусто, никаких летающих гадов, готовых спикировать на беззащитных скалолазов. Уже неплохо.

Мы скользили всё ниже и ниже. Сто метров — немалая дистанция, когда под тобой гулкая пустота. Я постоянно вертел головой, осматривая стены, выискивая зацепы, ниши, потенциальные укрытия. Привычка, въевшаяся в подкорку, в мире без респауна второй попытки нам не предоставят.

Когда до земли оставалась треть пути, я уже подумал, что внизу чисто, никаких монстров, поджидающих нас на открытом пространстве.

Или всё-таки это обманчивая тишина?

И тут краем глаза уловил какое-то движение, резкое, смазанное, там, в тени одной из рощ. Я замер, вглядываясь, мой Глаз Истины автоматически сфокусировался, пронзая сумрак.

Есть! Попались!

Между стволов деревьев, словно тени, перемещались не то обезьяны-переростки, не то какая-то примитивная звероподобная раса. Существа шли на двух ногах, а их длинные руки почти касались земли. Они крались, прячась в густой листве, и разглядеть их как следует с такой высоты не представлялось возможным. Я лишь убедился, что они там есть, и показал на рощу сначала Лили, потом Кору, приложив палец к губам.

Теперь, зная, что мы не одни, замедлились и стали ещё более настороженно вглядываться вниз.

— Там! — внезапный шёпот Лили заставил меня перевести взгляд. Моя жена показывала на тёмную гладь одного из озёр. — В воде!

И точно.

На мгновение мутная поверхность воды исказилась, и я успел заметить отблеск чешуи и взмах чего-то, похожего на ласту или плавник. Тварь тут же скрылась в глубине. Насколько глубоки эти водоёмы? Чёрт его знает. Свет отражался от буйной зелени, и вода казалась чёрной, непроницаемой, лишь зловещая рябь, расходящаяся кругами, выдавала, что там, внизу, есть кто-то живой и, скорее всего, очень голодный.

Не прошло и минуты, как Кору тоже подала знак, ткнув пальцем в сторону густых зарослей, похожих на забор из переплетённых лиан.

— Змеи!

Я проследил за её взглядом. Сначала ничего не увидел, но потом одна из «лиан» шевельнулась, затем ещё одна. Твари были огромны, несколько метров в длину и толщиной с мою руку. Теперь, когда я их увидел, мог сфокусироваться.

Ну, Глаз Истины, работай!

Перед моим внутренним взором тут же всплыло информационное окно.

Питон-засадник.

Тип: монстр (групповой ранг)

Уровень 59

Навыки: Ослабляющий укус, Маскировка, Захват, Раздавливание, Удушение, Удар хвостом, Гипнотический взгляд, Ядовитая слюна, Удержание.

Особенности: Иммунитет к магии Природы, Бег.

Я быстро просканировал остальных. Уровни скакали от 57-го до 59-го. Вот тебе и прогулка в райском саду! Спускаться туда не просто опасно, это чистое самоубийство!

Повиснув на верёвке, я переваривал информацию. Питон-засадник 59-го уровня, обезьянолюди в лесу и неведомые хищники в воде делали его зачистку абсолютно невозможной для нашей текущей группы. По крайней мере сейчас.

Даже если монстры у входа слабее тех, что в глубине, а это стандартная практика для подземелий, уровень «слабых» тварей уже зашкаливал. Учитывая, сколько времени понадобится моей группе, чтобы дорасти хотя бы до 60-го уровня, мы не сможем наведаться сюда ещё года три, может, два с половиной, если сильно упереться рогом и рискнуть сунуться раньше времени.

Но, глядя на список атак этих питонов, я понимал, рисковать глупо. Ослабляющий укус, Гипнотический взгляд, Удушение… Каждый из этих навыков мог стать фатальным для любого из нас, окажись мы в невыгодном положении, а я не поведу своих людей в пекло, имея хоть малейшие сомнения в успехе.

Честно говоря, меня накрыло разочарование. Чёрт возьми, как же я надеялся на простое, понятное подземелье, куда можно спуститься и с удовольствием поохотиться! Но, как и в случае с Последней Твердыней Гурзана, которую тоже обнаружил задолго до того, как мы смогли её зачистить, это место придётся отложить в «долгий ящик». Что ж, вот ещё одна невероятная цель на будущее.

К тому же у нас на носу поход в гномьи руины, так что скучать не придётся. А если Система наконец очухалась и начала снова генерировать подземелья в диких землях, то есть шанс найти и другие, более подходящие нам по уровню.

— Вот это силища! — присвистнула Лили, услышав озвученные мной характеристики. — Да уж, нам предстоит много попотеть, чтобы подготовиться к зачистке этого места.

Я выдавил улыбку, стараясь, чтобы она не выглядела кислой.

— Ещё одно приключение, которого будем ждать с нетерпением.

— Похоже на полноценное подземелье 60-го уровня, — с уважением признала Кору, осматривая величественные просторы внизу. — Слишком грандиозно для этого континента, тебе не кажется?

Возможно. Хотя я невольно задумался, а что можно найти в глубине земель тёмных эльфов, в так называемых «Раскопках Кротоса»? Если мне так и не удастся наладить с ними отношения, рискую никогда этого не узнать. Что ж, ещё одна зарубка на память и ещё одно приключение на будущее.

Я качнул головой и жестом указал наверх.

— Уходим, пока нас не заметило какое-нибудь летающее или дальнобойное чудовище.

Я сомневался, что атака последует прямо сейчас, у входов в подземелья обычно есть небольшая «безопасная зона» для сбора группы, но не собирался проверять это правило на своей шкуре, беззащитно болтаясь на двадцатипятиметровой высоте от земли. Кто знает, насколько