Правда от этого не легче, теперь я не просто беглец, а особо опасный преступник. И что характерно, обвинения совершенно идиотские. Какие еще государственные тайны? Какие артефакты особой важности? Она вообще не старалась, когда это всё выдумывала?

Оператор вернулся внутрь как раз в этот момент. Вытер руки о тряпку, посмотрел на экран телевизора, где все еще красовалась моя физиономия, потом медленно перевел взгляд на меня. Я приготовился бежать, рука инстинктивно потянулась к Профополу, спрятанному в складках халата.

Мужик несколько секунд изучал меня, сравнивая с фотографией на экране. Потом тяжело вздохнул, полез в карман и достал пачку сигарет. Закурил, затянулся, выдохнул дым.

— Зрение у меня плохое, — наконец проговорил он, глядя куда-то в сторону. — Совсем плохое стало в последнее время. Особенно, когда система о чем-то просит.

Я напрягся еще сильнее, не понимая, к чему он клонит.

— Но знаешь, — продолжил оператор, снова затягиваясь, — Если долго присматриваюсь к чему-то, начинаю видеть хорошо.

Повисла пауза. Он смотрел на меня тяжелым взглядом, а я медленно начал понимать смысл его слов. Намек был более чем прозрачен. Сейчас у него зрение плохое, и он ничего не видит. Но если я буду торчать здесь слишком долго, то он рано или поздно разглядит меня хорошо.

— Понял, — кивнул я, хватая с полки первые попавшиеся бутылки с водой и пару упаковок каких-то сухариков. — Спасибо.

— За что? — пожал плечами мужик, отворачиваясь к окну. — Я вообще ничего не видел сегодня. Тихий вечер, ни одного клиента.

Я быстро расплатился, даже не стал ждать сдачи, и вышел из магазина, после чего запрыгнул в машину, завел двигатель и выехал с заправки. В зеркале заднего вида видел, как оператор стоит у входа и курит, глядя мне вслед.

Хороший мужик. Не каждый станет помогать разыскиваемому преступнику, даже если обвинения кажутся липовыми. Может, у него самого были проблемы с Системой, или он просто из тех, кто не любит лезть в чужие дела. В любом случае, я был ему благодарен.

Отъехав километров двадцать от заправки, я свернул на обочину и остановился. Надо позвонить Паше, предупредить его о том, что творится, да и вообще узнать, что там в городе происходит. Достал телефон, набрал номер друга. Да, ликвидаторы могут отслеживать телефон и я это понимаю. Но граф Аксаков четко дал понять, что будет меня искать без особого рвения. Риск, конечно, вот так спокойно пользоваться телефоном, но я все равно должен поговорить с Пашей.

— Вова! — Паша ответил практически сразу, не дожидаясь второго гудка, и его голос звучал напряженно, даже испуганно. — Где ты? Ты в порядке?

— Пока да, — ответил я, оглядываясь по сторонам на всякий случай, хотя на многие километры вокруг ни души. — Слушай, что там у вас творится? Я только что по новостям себя видел.

— Так у меня тут охотники были! — выдохнул Паша, и я услышал, как он отходит куда-то, наверное, в другую комнату. — Трое пришло, системщики, судя по виду — среднего уровня. Спрашивали про тебя. Про твои привычки, маршруты, куда ты любишь ездить.

— И что ты сказал? — напрягся я.

— Да что я мог сказать? — Паша явно нервничал. — Сказал, что ты любишь ездить по старым дорогам, избегать трасс, обычно выезжаешь в восточном направлении… Они поверили и поехали туда. Надеюсь, ты не поехал по старым дорогам?

— Нет, как раз по обычной трассе решил прокатиться. Спасибо, что отвел от меня.

— Вова, тут еще хуже, — понизил голос Паша. — Они сказали, что Система выставила на тебя награду. Там куча желающих заработать на твоей башке.

Вот это уже совсем нехорошие новости. Одно дело, когда тебя ищет один человек по заданию Системы, и совсем другое — когда на тебя объявлена награда и каждый охотник за головами считает своим долгом попытать счастья.

— Кстати, — продолжил Паша, — Тебя обвиняют в краже государственных тайн! Ты представляешь? По новостям говорят, что ты украл какие-то секретные документы и артефакты у графа Аксакова.

— Ничего я не крал! — возмутился я, хотя тут же вспомнил один неловкий момент. — Ну… Разве что сыра набрал у графа… Но это же не считается, верно?

На том конце повисла тишина. Потом Паша тяжело вздохнул:

— Вова, серьезно? Сыр?

— Ну а что, жалко же было оставлять! — попытался оправдаться я. — Там такие вкусные были, с плесенью, с орехами… Я даже названия не знаю, но это было божественно!

— Господи, Вова, — Паша явно не знал, смеяться ему или плакать. — Ты украл еду у одного из самых влиятельных людей региона… Нет, ну это тоже достижение, конечно…

— Ну если честно, я еще и бутылку вина взял, — признался я. Если уж решил выкладывать правду — выкладывай всю и ни о чем не переживай, так я считаю. — Дорогого такого. Но это же не государственные тайны! Да и бутылка была уже открыта, если что!

Паша снова вздохнул, и я услышал, как он садится на что-то мягкое, наверное, на диван.

— Слушай, Вова, тут еще один момент… — его голос стал серьезнее.

Паша объяснил, что Система, видимо, засомневалась в Аксакове. Решила подстраховаться и дала задание нескольким охотникам параллельно. И именно от них пошла информация в новости, они подали официальную заявку на розыск.

— То есть граф тут вообще не при делах? — уточнил я. Всё-таки он может отслеживать мое местоположение, и если новости по телевизору не его рук дело, тогда можно немного расслабиться.

— Ну, он-то как раз при делах, у него задание тебя устранить. Но эти охотники действуют независимо от него. Хотят получить награду от Системы.

Замечательно. Теперь за мной охотятся как минимум две группы людей — граф Аксаков, у которого есть две недели на выполнение задания, и неизвестное количество охотников за головами, которым просто нужна награда. И если о первом я особо не переживаю, то у охотников вряд ли есть какие-то принципы. Не говоря уже о понятии чести и чем-то подобном…

— Да, и еще, — вспомнил я. — Совсем забыл, у меня же конверты лежат для всех… Ну, те самые, что Аксаков выдал за добычу стратегического артефакта. Твой, Лены, Архипа, Виктора…

— Вова, — перебил меня Паша, — Деньги тебе сейчас явно нужнее. Оставь себе, потом отдашь, когда всё уляжется.

Я хотел было возразить, но понял, что он прав. С другой стороны, а на что мне их тратить? Ладно, может смогу добраться до людей, которые не смотрят телевизор. С