А потом поднял руку вверх, явно обращаясь к своему интерфейсу, и произнес вслух:

— Великая Светлая Система, я могу его отпустить? Он всё рассказал.

Повисла пауза. Аксаков застыл на месте, глядя куда-то в пустоту перед собой, читая что-то в своем интерфейсе. А потом я заметил, как его лицо побледнело. Не просто слегка посветлело, а именно побледнело, будто вся кровь разом отхлынула от головы. Губы сжались в тонкую линию, руки сжались в кулаки.

— Система! — выдохнул он, и в его голосе прозвучало что-то среднее между ужасом и возмущением. — Что значит устранить свидетеля? Я же Ликвидатор, мне нельзя вот так без суда и следствия казнить кого попало!

Вот это уже совсем не смешно. Я резко встал с кресла, бокал с вином едва не полетел на пол, но я в последний момент поставил его на столик. Сыры, камин, вся эта роскошь — всё мгновенно потеряло значение, когда речь зашла о моей жизни. Хотя ладно, сыры и правда вкусные, но сейчас не об этом.

Светлая мразь хочет, чтобы меня устранили? Да за что? За то, что я вышел из аномалии живым? Или за то, что я знаю слишком много о магии и вообще, не нуждаюсь в ее услугах?

Аксаков всё еще стоял спиной ко мне, читая системное сообщение, и я видел, как напряглись его плечи. Он явно был не в восторге от полученного приказа, судя по тому, как сжались его кулаки и как он снова и снова водил взглядом по тексту, будто бы перечитывая и надеясь увидеть там что-то другое.

— Великая Светлая Система, — тихо проговорил граф, обращаясь к своему интерфейсу, — Я прошу пересмотреть задание. Володя Рубцов не представляет угрозы, он…

Я не услышал ответа, но по тому, как Аксаков поморщился и снова напрягся, стало ясно — Система отказала. Ей было плевать на его просьбы, на его доводы, на то, что я вообще-то живой человек, а не какая-то безликая угроза. Свидетель должен быть устранен, и точка. Никаких компромиссов, никаких исключений.

Граф продолжал стоять спиной ко мне, явно дочитывая остальной текст задания, а я тем временем в ускоренном темпе начал действовать. Какого черта я буду просто стоять и ждать, когда меня прикончат? Быстро, стараясь не шуметь, я начал запихивать сыры по карманам халата. Тот с плесенью — в правый карман, с орехами — в левый, еще парочку — куда влезут. Бутылку вина тоже схватил, благо она была почти полная, и аккуратно засунул за пояс халата. Жалко же оставлять такое добро!

Когда все ценности были надежно упакованы, я оглядел комнату в поисках выхода. Дверь отпадает — там Аксаков. Окно? Вполне себе вариант, тем более что мы на первом этаже, я это еще по дороге сюда заметил. Так, теперь главное — граф занят чтением, и надо как-то его нейтрализовать, чтобы выиграть время для побега.

Я тихо достал из складок халата свой верный молот, с которым уже привык даже спать. В Профопол встроено заклинание оглушения, довольно мощное, способное вырубить противника на несколько минут, а то и часов. Этого должно хватить, чтобы я успел добежать до окна и выпрыгнуть…

Аксаков всё еще стоял спиной, погруженный в чтение системного задания. Идеальный момент. Я разбежался через всю комнату, размахнулся и с криком «Извини!» врезал графу молотком по затылку со всей силы, на которую только был способен.

*Шпум!*

Молоток ударился о затылок с глухим звуком, и в тот же миг из рукояти вырвалась волна энергии — сработало заклинание оглушения. Яркая вспышка магии окутала голову графа, растекаясь по его телу… и тут же начала рассеиваться, словно впитываясь в невидимый барьер.

Аксаков даже не шелохнулся… Даже головой не качнул. Просто продолжил стоять, как ни в чем не бывало, и дочитывать своё задание.

— Володя, ты совсем дебил? — вздохнул граф, не оборачиваясь. В его голосе не было ни злости, ни раздражения, скорее усталость и какая-то обреченность. — Сейчас я дочитаю текст задания и должен буду тебя устранить! Понимаешь? Убить, то есть!

Мне два раза повторять не надо, намек более чем понятен. После секундной заминки, во время которой мой мозг судорожно искал другие варианты нейтрализации графа, я понял — других вариантов нет. Надо просто валить отсюда, и валить быстро.

Я развернулся и рванул к окну. Благо, находились мы на первом этаже, так что прыжок не должен быть слишком травматичным. Распахнул створки, перекинул ногу через подоконник, оглянулся на Аксакова — тот всё еще стоял спиной и читал своё задание. И прыгнул.

Приземление вышло не самым изящным, но я устоял на ногах. Сыры в карманах совершенно не ощущались, так как провалились в бездонное пространство, бутылка больно ткнула в живот, потому ее тоже сунул в один из карманов.

Почти сразу завыли сирены. Громкие, противные, разрывающие тишину вечера. По территории поместья забегали бойцы, высыпая из разных зданий и направляясь кто куда. Кто-то кричал команды, кто-то просто бежал, пытаясь понять, что происходит и по возможности занять наиболее выгодную позицию для обороны.

Но мне было не до них. Я рванул в сторону парковки, где оставил микроавтобус Паши. Ноги сами несли меня вперед, адреналин придавал сил, а в голове крутилась только одна мысль — успеть, успеть добраться до машины и убраться отсюда, пока Аксаков не закончил читать своё задание и не пришел меня «устранять».

Добежал до машины, рванул дверь, и запрыгнул внутрь. Завел двигатель, и тот, к моему огромному облегчению, завелся с первого раза, следом воткнул передачу и рванул с места, отчего покрышки взвизгнули на асфальте.

В зеркале заднего вида я увидел, как несколько бойцов пытались добежать до своих машин, явно собираясь преследовать меня. Но что-то пошло не так. Один дернул дверь своего внедорожника — та не открылась. Второй запрыгнул в свой броневик и попытался завести, но двигатель никак на это не ответил. Третий вообще выскочил из машины и начал что-то яростно проверять под капотом.

А в салоне микроавтобуса, на пассажирском сиденье, сидел довольный енот и ковырялся в зубах перегрызенным проводком. Перед ним на сиденье лежала целая вязанка таких же проводков, про запас, видимо.

— Кекек, — гордо заявил енот, показывая мне свою добычу.

— Ты… — выдохнул я, выруливая за ворота поместья. Даже не знаю, стоит ли хвалить его за это. Вроде как я запрещал отгрызать проводки и он ослушался, но в этот раз его вредная привычка нас спасла.

Охранники