— Но есть одно отличие.

— Дети, — понимающе произнес Александр,

— Количество детей в семье, — кивнул Константин, — Нищая, по нашим меркам, империя все еще держит норму в десять, а то и пятнадцать детей на семью. У нас этот показатель сильно меньше и стремительно падает. Уже через поколение нормой могут стать три ребенка на семью. Плюс не стоит забывать про дешевую рабочую силу. Казначейство, конечно, старается и сдерживает все, что можно, но уровень жизни в Элуре неминуемо растет. Наш «бедный» юг является таковым лишь по сравнению с откровенно зажравшимся севером. Закатные провинции и колонии перестанут давать дешевых рабочих уже к концу моего правления. Некоторое время продержимся за счет беженцев от цуков да населения Шореза с Ильхори. Может еще Ород присоединится, его новый правитель, по крайней мере, уже намекал на союз. Но это все.

— Нам этого хватит минимум на сто пятьдесят лет.

— Не спорю, — оскалился Константин, — Но, во-первых, я бы предпочел строить планы на большие сроки, а во-вторых, дешевая рабочая сила из империи позволит нам значительно сократить расходы на многие текущие проекты.

— Опять твоя… — Александр осекся и замолчал.

— Моя что? Договаривай.

— Экономность, — улыбнулся Александр.

— Кто-то должен думать о том, куда и как мы тратим деньги. Тем более в будущем.

— Я не спорю. Ты во всем прав. Но ведь мы можем предложить людям не только колонии, но и переселение в другой мир.

— А вот это и правда жирно будет. Я такое никогда не одобрю.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Александр, — Тут я на твоей стороне. Про другой мир пошутил просто. Давай подумаем как можно ограничить имперцев в колониях.

— Давно придумано за нас. Разделяй и властвуй. Но мне в голову ничего кроме «штатов» не приходит.

— Отдельные колонии, каждая с собственным руководством?

— Именно, — кивнул Константин, — В целом, можно будет даже не устраивать между ними вражду специально, хватит и обычных человеческих эмоций. Но как ограничить победителей? А ведь такие непременно будут.

— Можно сразу нарезать землю на округа и запретить менять эти границы.

— Точно! Надо строго ограничить границы территорий. А я дурак сразу не сообразил! — взмахнул руками Константин, — Говорю же, надо ограничить победителя. В более успешную колонию люди побегут из загибающейся и твои границы их никак не остановят. Я уже думал над строгими границами и думал над запретом пересекать эти границы, или неким механизмом, что усложняет свободное перемещение между округами, но все это не дает нам нужного эффекта.

— Тогда скажи сразу, к чему ты в итоге пришел? Чтобы я не играл для тебя в капитана очевидность, а предлагал, что-то новое.

— Округа со строгими границами, имущественный ценз, власть только для рожденных на территории округа, но главное, до чего я додумался, это право владения землей только для рожденных на территории округа. Со временем выделится прослойка богатых, которые подгребут под себя всю землю в округах, и для растущего населения будет только один выход — перебираться в новые колонии-округа. А богатые так или иначе начнут интриговать с соседями, пытаясь получить под себя их землю. И здесь для нас самое главное это оставить лазейки, которые будут позволять не только переход собственности внутри одного округа, но и некие возможности отжать что-то за пределами границ. Не явные и непрямые действия, позволяющие так или иначе получить землю в соседних округах. Это даст нам гарантию, что в колониях будет идти вечная грызня имперцев друг с другом. Причем не только между округами, но и в самих округах. А над этой схваткой будем стоять мы.

— И зачем тебе я со своими советами, если ты уже все просчитал?

— При тебе думается легче.

* * *

Впервые за долгое время Виктория вышла к завтраку с довольной улыбкой. Все шло по плану. Казалось, вампиры понимают все ее желания и специально делают так, как надо императрице. Решение поселить их во дворце было самым правильным решением в ее жизни! Переговоры тоже шли отлично. Придворные меняли свое мнение прямо на глазах. Впервые у людей появился шанс на прочный мир с вампирами.

— Ваше величество! Срочная новость! — ворвавшийся в столовую офицер изрядно перепугал всех собравшихся своим бешеным видом, — На улицах столицы замечены отряды боевых священников. В некоторых храмах закрыты все двери. Наблюдатели сообщают, что в Вобанэ идет бой.

Глава 19

Глава 19

Коротко поклонившись императрице, Колет широким шагом зашла в кабинет Виктории и, не спрашивая разрешения, села на один из двух стульев стоявших у стола. Присутствовавшие в кабинете придворные, что стояли вдоль стен кабинета, сначала вскинулись и хотели уже было вслух высказать свои претензии наглой девке, как заметили полное игнорирование Викторией факта данного безобразного поведения и мгновенно изменили свое мнение. Раз императрица предпочла не заметить нарушения дворцового политеса, им тоже не стоит этого делать, ведь даже самые глупые и невнимательные успели обратить внимание на тот факт, что Виктория явно благоволит вампирам. А в такой ситуации благоразумно будет промолчать. Авось за умного сойдешь.

Сама императрица в этот момент склонив голову хмуро смотрела на столешницу и молчала. Прерванный завтрак не добавил девушке хорошего настроения, а обсуждаемая тема и вовсе грозила перерасти даже не в проблему, а в серьезный политический кризис, отчего юная Виктория приходила в некоторое замешательство, не зная, что именно ей стоит предпринять в первую очередь. К такому ее просто не готовили.

— Госпожа посол, — голос канцлера вывел всех придворных из полудремы, в которой они пребывали, отчего присутствующие в кабинете придворные почти одновременно вздрогнули и тут же обратились в слух, понимая, что настал тот момент, ради которого они все и собрались в кабинете императрицы, — Вы можете гарантировать нам, что Элур не имеет никакого отношения к происходящему сейчас в столице и Вобанэ? Понимаю, что это крайне неприятный вопрос, но я обязан его задать.

— Понимаю. И да, я могу гарантировать всем здесь присутствующим, что мы никак не участвуем в текущих беспорядках, — Колет оскалилась, — Для собственного спокойствия, несколько минут назад я связалась с Элуром и имела беседу